Папандокс, или Два на восемь

продолжение от 03-09-2018г.

Невыносимого жара не было, зато пальцы ощутили чуть теплую — и это в полыхающем пламени, покатую поверхность. Неужели? Девушка, сощурила глаза и всмотрелась в неопаляющий огонь, не отпуская руки с довольно крупного предмета, будто боялась немедленного исчезновения сокровища.

— Тебя не обжигает пламя Ирната? — оживленно осведомилась деловитая бабулька.

— Пламя ритуальных чаш никогда не жалило истинных жрецов, мне говорил дед, — благоговейно добавил Нерпат, сам пытавшийся не раз коснуться заветного огня, но отдергивающий руку, когда ее начинало предупреждающе печь. Увы, метка старого служителя Ирната была лишь татуировкой, полученной от наставника, а не истинным знаком, дарованным богом. Превращаться в свежий окорок жрец не стремился, потому в чашу не лез. Грань между бездумным фанатизмом и истовым служением он осознавал четко.

Глава 19. О божественном птицеводстве

— Свет, эй, Свет? Ты чего, заснула? — шепот брата вырвал девушку из задумчивости. — Настолько замерзла, что живым огоньком греешься?

— Нет, кажется, я нашла, — удивленно прошептала юная жрица, опасаясь ошибиться. — Здесь что-то есть, круглое или овальное, и оно теплое, не как пламя, но тоже теплое и, кажется, живое…

— Я же сам зажигал огонь, чаши были пусты, — растерялся Нерпат.

— Ты чуда хотел, так чего придираешься? — фыркнул Дениска. — Свет, подвинься, я тоже хочу потрогать!

Светка посторонилась, давая возможность брату запустить руку в огонь. Больше никто в факиров играть не стал. Лишь собрались поблизости, в ожидании откровений, объяснений или хотя бы хроники с непосредственного места событий.

— Ага, на бейсбольный мяч похоже, твердое, теплое, но ни черта не видимое, — подтвердил правоту сестры Дэн под торжествующее бормотание диры Иргай: «Все-таки не ошибся с выкладками старый хрыч!» и предложил: — Вытаскиваем?

— Вдруг нельзя? Если огонь у него вместо инкубатора, — предостерегла порывистого братца от необдуманного поступка Света, поглаживая яйцо, такое приятное на ощупь и безопасное, в сравнении с клювасто-когтистым почтальоном Ратом, полосующим руки.

— М-да, задачка, — притормозил Дениска и тут же внес конструктивное предложение: — Давай вызовем Рата и посадим его высиживать?!

— А если посланец обидится и клювом яйцо разобьет или тебе голову? — ответила резонным вопросом на вопрос девушка. Пол призрачной птицы никто не проверял и не у всех пернатых на яйца изволили садиться самцы, самоотверженно подменяя подруг.

— Я так не играю, — показательно надулся брат, изображая Карлсона, оставшегося без банки варенья, торта и печенюшек. — Что же делать? Ждать, пока само вылупиться? Или все-таки рискнуть с птичкой, только краги попрочнее заготовить и шлем на голову?

Светка растерянно пожала плечами, полагая, что в случае недовольства птички брата спасет если только полный рыцарских доспех с закрытым забралом. Дядюшка почесал себя за ухом и спросил:

— Дира Иргай, подскажите, кроме истории о большой птице никаких сведений не сохранилось?

Старушка покачала головой. Светка же, покусав нижнюю губу, беспомощно предложила:

— Мне Бельташ молитву Алхой подсказала, чтобы я себя смогла вылечить. Помогло. Есть же молитвы и Ирнату. Давайте, мы с Денисом их скажем и попросим, чтобы птица вылупилась?

— Прости, Свельта, мне неведомо обращение к воину ради такой цели. Мужество в битве, защита дома, ярость в последнем бою… много разных молитв-обращений к Ирнату хранятся в Списках Памяти, но ничего связанного с птицами и яйцами нет, — прибалдел Нерпат от просьбы истинной жрицы.

— Эй, а что-нибудь вроде призыва о помощи есть? — поинтересовался Денис.

— Есть, но опять-таки этот призыв относится к сражениям, — в замешательстве пояснил Нерпат.

— Тогда давай просто попросим, скажем, как-нибудь так «Пожалуйста, Ирнат, нам очень нужен помощник, чтоб исполнить твое поручение?» — предложила Света, брат подхватил идею и энергично закивал.

Парочка жрецов собиралась бездумно шлепнуть ладони на незримую и возможно неощущаемую непосвещенными скорлупу. «Возможно», потому что проверять методом самосожжения ни у кого, вплоть до самых любопытных и религиозных из присутствующих «есть яйцо «Шредингера» в пламени, или его нет, желания не достало. Нерпат и Иргай поочередно пытались лишь украдкой сунуть в огонь палец, ощутили жар и мигом отдернули конечности.

— Не торопитесь! — окликнул дядюшка ребят.

— Кого ждем? Трамвая? — удивился непоседливый айтишник, вскинув взгляд на дядюшку.

— Такого слуги в замке нет, — поморщившись, качнул головой Ригет. — Хотел лишь спросить, чем вы будете кормить птенца, если он вылупится.

— Кормить? — растерялась Светка, пытаясь вспомнить поездки в деревню и соседей, держащих цыплят. На ум приходило что-то вроде манки, рубленого яйца, но при мысли о хищных когтях почтальона, едва не оставившего брата без руки, образ кашки в чашке сменялся кусками свежего мяса, сочащегося кровью.

— Ой-е, так я выходит и с почтальоном промахнулся? — моментально сообразил Дениска, — потому может, он мне всю руку порезал и крагу чуть не размахал, что угощения не дождался, а не ради ритуальной привязки? Значит, нужно свежего мяса и побольше! Или сразу лучше тушу? Точно! Собачки Бельташ достаточно свежатины для погреба притаранили. Там и одолжим!

— Предложение не лишено смысла, — оценила дира Иргай.

Нерпат и дядюшка Ригет сами (не худосочного же парня, девушку и старушку за мясом посылать?) отправились за подкормкой для будущего питомца. Пусть прихрамывающий, старый жрец отличался недюжинной силой.