Парадиз - 17

Часть 1 Обманчивая планета Глава 1 Пустяковая миссия

ЧАСТЬ 1 ОБМАНЧИВАЯ ПЛАНЕТА

Порой меня охватывает тревога: а вдруг мы уже в Раю?

Станислав Ежи Лец

Глава 1 Пустяковая миссия

Пока глайдер заходил на посадку, Стас жадно всматривался через иллюминатор в новый для себя мир внизу. Изумрудные джунгли, сияющие синевой озёра и золотые пляжи вдоль морских бухт. Планета Парадиз. Планета номер 17. Стас побывал во всех остальных тридцати мирах Галлактикума не по одному разу. А вот на эту тишайшую планету летел впервые. Да и что, собственно, было делать ему, кавалеру «Пурпурной Лилии» в этом сонном райском мирке? Впрочем, таковым он считался до недавней череды странных и непонятных смертей.

Сначала не возвратилась с горной прогулки группа туристов, затем бесследно исчезла партия геологов из семи человек. Из взвода спасателей, посланных на Парадиз, на базу вернулись лишь четверо. Израненные и смертельно испуганные, они твердили только одно: «Ни чему здесь не верьте! Повсюду обман и смерть!». И если, все эти странные происшествия могли иметь место по какой-нибудь нелепой случайности, то уж последняя смерть была вовсе необъяснимой. Трагедия произошла с молодой парой, странствующей на яхте. Медовый месяц закончился гибелью невесты. Её, по свидетельству жениха утопили дельфы. Дельфы! Существа, которые считались безопаснее кошки. Нет, определённо, с этим райским миром было что-то не так.

Рядом, со Стасом, закинув ногу на ногу, сидел Пижон. Он поигрывал нераспечатанной пачкой сигарет и смотрел на приближающийся пейзаж со всегдашним скучающим безразличием. За его спиной маячила взъерошенная шевелюра Шкета. Уткнувшись в экран таблоида, Шкет что-то увлечённо читал, смешно шевеля губами.

Помимо Стаса, Пижона и Шкета, в глайдере были ещё трое: угрюмый десантник с сержантским шевроном легиона «Степные волки» на рукаве и двое новеньких, которых Стас никогда раньше не видел. Новенькие, парень и девушка, были, должно быть, молодожёны, решившие разнообразить медовый месяц. Они сидели, взявшись за руки и смотрели исключительно друг на друга. Автоматы, лежащие на их коленях, казались совершенно излишними и нелепыми предметами.

Стас вздохнул, представив эту юную парочку в драке с медузами или ледяными червями. Впрочем, чему было удивляться, если отряд, поднятый по тревоге, в спешке пришлось комплектовать резервистами.

Двигатели глайдера развернулись и аппарат заскользил вертикально вниз. Изумрудное море под его днищем заколыхалось в упругой реактивной струе, точно разбуженное, встревоженное существо, недовольное нежданным визитом.

Глайдер сел мягко, почти без толчка и, словно торопясь избавиться от пассажиров, распахнул оба боковых люка. Снаружи в салон ворвался яркий солнечный свет и новые, едва уловимые запахи.

Первым из глайдера выпрыгнул Пижон и, с удовольствием потягиваясь, огляделся. Через секунду рядом с ним уже стояли Стас и Шкет, с удивлённым восторгом разглядывая пространство вокруг места посадки. Было от чего испытать радостное возбуждение: шёлковая зелень вокруг пестрела радужной палитрой соцветий, в ярком голубом небе томно плыли жемчужные облака, сквозь которые виднелись сразу два солнца: большое розовое, похожее на шарик клубничного мороженого, и маленькое ярко-белое, точь-в точь заброшенный кем-то на небеса теннисный мяч. На горизонте виднелись горы с ослепительными шапками ледников. Рай, да и только.

Задание, полученное отрядом, надо сказать, было плёвым: поставить шесть лазерных вешек для первой волны десанта. Судя по спутниковым снимкам, зона высадки планировалась на площади в десять квадратных миль и ограничивалась с одной стороны морским заливом, с другой предгорьями видневшегося вдалеке кряжа. Если поспешить, можно было управиться ещё до сумерек. Благо, сутки на Парадизе вдвое больше земных.

Угрюмый сержант решил, видимо, взять шефство над новичками и со стороны багажного отсека послышался его деловитый бас:

- Сначала выгружаем палатки и провиант, - командовал он. – Складываем вон туда, подальше от глайдера.

Пижон с недавних пор носил шеврон командора и, формально, уступал в звании только Стасу. Он подошёл к сержанту и одобрительно похлопал его по плечу.

- «Степные волки», - сказал он, со сдержанной снисходительностью глядя на нарукавную эмблему сержанта.

- Так точно, господин командор, - гаркнул сержант, выпячивая могучую грудь. – Отдельная гренадёрская рота, позывной «Гриф».

- Слышал, в Слепой Долине вам крепко всыпали, - покивал Пижон.

Стас усмехнулся. В этот миг Пижон и в самом деле походил на холёного гвардейского командора. Разве что, не хватало бамбукового стека и чёрных начищенных до лакового блеска сапог.

- Было дело, - смутился сержант. – Почти весь батальон там лёг. Да и я, тоже.

Пижон снова потрепал сержанта по плечу и обернулся к новеньким.

- Рядовые, ко мне! – негромко, но внушительно приказал он.

Парень и девушка бросили на траву тюк с армейской палаткой и, неуклюже поправляя на бегу закинутые за спину автоматы, подскочили к ждавшему их офицеру.

- Господин полковник, - бодро выкрикнул парень, вскинув ладонь к съехавшему на макушку шлему. Но, тут же осёкся, поняв, что не угадал звания.

- Две звезды и три золотых нашивки означают звание командора, - холодно поправил Пижон. – К следующей нашей встрече выучите Устав. А теперь, представьтесь.

- Рядовой Семнадцатого Резервного, позывной «Вепрь», - выпалил вконец смутившийся новобранец.

Стас неделикатно хмыкнул, глядя на субтильную фигуру рядового. Кто только придумывает для этих тюлек такие прозвища.

Пижон коротко кивнул и повернулся к девушке. Солдатом это существо можно было бы назвать только по недоразумению. Из-под шлема, поминутно сползающего на лоб, нелепо торчали кудряшки светлых волос. Маленький нос был испачкан чем-то фиолетовым, а в огромных серых глазах застыл почти что религиозный ужас.