Парадиз - 17

Глава 5 Ореховая армия

Когда разведчики, обременённые своею добычей, прибыли в лагерь, их ожидали трое. Кроме Мальтийца и Гюрзы Стас разглядел и тщедушную фигурку затейника огги. Его не трудно было узнать по болтающемуся на шее муррага биноклю.

- Здравствуй, огги, - мысленно поприветствовал затейника Стас. – Как ты нашёл нас так далеко от дома?

Огги тотчас засвистел, затрещал, нелепо подпрыгивая на своих суставчатых лапах. Поток информации был так велик и сумбурен, что мысленного посыла Стас совершенно не понял.

- Огги говорит, что остался один, - пришла на помощь Гюрза. – Он говорит, что вчера ночью чужаки напали на стоянку муррагов. Те убили или увели с собой всех друзей огги. Сам огги спасся благодаря игрушке, подаренной ему гуррагом.

Затейник, точно поняв, о чём говорит галливан, неистово застрекотал и потряс биноклем.

- Спроси его, - обратился Стас к переводчице. – Сколько чужаков он видел в лесу.

Гюрза передала огги мысленный вопрос и тот запрыгал на месте, взмахивая передними лапами. Стрёкот муррага стал неистовым и в нём даже без перевода угадывалось отчаяние.

На этот раз Стас и сам разобрал мысленный посыл огги: «Чужаков много, очень много. Сейчас они движутся прямо в страну эоков».

- В страну эоков?! – в слух переспросил Стас. – Значит, они скоро будут у подножия гор.

Не успел он закончить последней фразы, как в лагере раздался сигнал тревоги и бесстрастный голос оповещателя сообщил:

- Внимание! К лагерю приближается группа юнитов. Удаление – две тысячи триста метров. Намерения группы неизвестны.

- Как раз известны, - пробормотал Стас. – Всем приготовиться к бою! – сказал он громко. Активировать минные поля и бластерные турели. Поднять в воздух «Кондора».

Бойцы бросились исполнять приказания, а специалист по оксам собрал вокруг себя пленных квесов и принялся колдовать над кубиком программатора.

- Что вы хотите сделать? – спросил его Стас.

- Хлыст, - коротко ответил специалист.

- Хлыст?!

- Это такое приспособление, - сообщил Рыжик, нервно поправляя очки. – Впрочем, скоро увидите.

- До группы юнитов тысяча пятьсот метров, - сообщил оповещатель.

В ту же секунду в воздух взмыл «Кондор» и повис в сотне метров от лагеря. Стас взял управление дроном на себя и направил его навстречу армии оксов. Долетев до границы периметра, «Кондор» остановился, и Стас вывел картинку с его камер на голограмму.

Красно-чёрная лавина катилась по лесу и вот-вот должна была выплеснуться на равнину.

- Господи, сколько же их?! – прошептал Стас, поражённый размерами «ореховой» армии.

Между тем, первые оксы показались на краю леса и Стас включил зум, увеличивая изображение. Теперь на голограмме были отчётливо видны гомункулы и репликоны самых разнообразных видов. Здесь были и летучие змеи, и мурраги, и какие-то прыгающие шары. Но, больше всего поразила Стаса массивная туша земляного червя, кеффут шалуддана. Червь беспрестанно открывал свою огромную пасть и изрыгал столбы бурого дыма.

- До группы юнитов восемьсот метров, - с холодной точностью напомнил о себе оповещатель.

«Двести метров до защитного контура», - машинально прикинул Стас. Он знал, что стоит первому репликону преодолеть невидимую черту, как автоматика мгновенно активирует минные поля и запустит бластерные турели.

- Готово! – весело сообщил программист.

Стас обернулся и увидел огромное щупальце, гибкое и чёрное, торчащее прямо из земли.

- И как это работает? – спросил Стас.

- Это же – хлыст. Работает как стационарный гибкий манипулятор.

Первый взрыв, короткий как хруст сломанной ветки, отвлёк Стаса от странного сооружения. За первым взрывом сразу же последовал второй, третий… Репликоны один за другим заходили в зону поражения и тотчас из-под земли выскакивали «блохи», прыгающие пехотные мины, и разрывались на сотни стальных осколков.

Больше всего доставалось гомункулам. Град осколков сбивал их с ног, уродовал их бурые торсы и отрывал конечности. Гомункулы поднимались и упорно шли, ковыляли и ползли дальше. Лишь несколько из них так и остались на минном поле грудой искалеченной медной плоти.

Когда первая волна репликонов преодолела минный рубеж, в дело вступили бластеры. Их вой и жужжание автотурелей в один миг наполнили всё пространство.

Гомункулы, репликоны муррагов и прыгающих шаров раскалялись до красна, трескались и рассыпались бурыми хлопьями. Казалось, ещё немного, ещё минута, и ореховая армия обратится в прах.

Наверное, так бы оно и было, если бы не кеффут шалуддан. Червь, окутанный тяжёлым ржавым туманом, прополз по минному полю, вздымая вялые фонтанчики взрывов и буквально ввалился за контрольную полосу. Его массивное тело давило всё, что встречалось на пути. Один за другим смолкли бластеры.

В воздухе дела обстояли не лучше. Увлечённый зрелищем боя, Стас не заметил, как на парящий в вышине дрон набросилась целая стая маккитр. Поражённый сразу несколькими шипами, «Кондор» закружился на месте и стал стремительно терять высоту. Голограмма, транслируемая с его камер, задрожала и разом исчезла.

- Огонь! – прокричал Стас и, вскинув автомат, сбил очередью спикировавшую на него маккитру. Уже падая и беспомощно вздрагивая крыльями, змея выплюнула отравленный шип. На этот раз он пролетел мимо, в дюйме от головы.

- Воздух, командир! – послышался совсем рядом крик Беса и раздалась короткая очередь.

Ещё одна маккитра рухнула с высоты прямо под ноги Стаса. Тем временем, изрядно поредевшая армия оксов начала приходить в себя от страшных потерь. Сотни и сотни квесов носились по полю боя, собирая оторванные конечности и с невероятной ловкостью прилаживая их к изуродованным телам. Видя всё это, Стас понял: ещё немного и ореховая армия возвратит себе первоначальную мощь.

- Отходим к кораблю! – выкрикнул он, обернувшись к своим бойцам. – Здесь мы их не удержим.

Земляной червь кеффут шалуддан, израненный минами и бластерными разрядами, выполз к площадке, где был разбит лагерь. С неудержимой мощью он принялся сокрушать палатки и подмял под себя шест с прапором Десантного корпуса. Ещё мгновение и знамя было бы погребено под многотонной тушей червя.