Парадиз - по ту сторону жизни

Глава 10 Парадис

Антон резко дёрнул меня за руку, и мы сорвались с места. Лес взревел, как дикий зверь, с каждой секундой кусты и деревья смыкались всё ближе, не давая нам передышки. Ветки хлестали по лицам, корни деревьев цеплялись за ноги. Воздух стал тяжёлым, туманился в глазах, а земля под ногами — словно горела. Мы бежали, спотыкаясь и падая, вновь и вновь поднимаясь, пока ноги не начали предательски подкашиваться.

— Антон, я больше не могу! — задыхаясь, я остановилась и рухнула на колени. — Прости… Я правда… не могу.

— Мы должны, — он подхватил меня за руку, его глаза блестели в свете пробивающейся луны. — Пожалуйста, ещё немного!

Я отчаянно пыталась встать, но ноги, словно ставшие чужими, больше не слушались. Меня трясло от изнеможения, в горле горел огонь жажды.

— Я хочу пить… — мой голос звучал жалобно, как у заблудившегося ребёнка. — Я не могу идти…

— Ты не можешь останавливаться, — холодно произнёс он, и в его голосе послышался оттенок паники. — Ты же не хочешь умереть прямо здесь, посреди этого леса?

Я вскинула голову, и на мгновение наши взгляды встретились.

— Антон, я больше не могу… Прости! Я правда не могу… — сбивающимся голосом проговорила я, чувствуя, как усталость постепенно заполняет все мое тело, выматывая последние силы.

— Мы должны! Пожалуйста, ещё немного! — он тянул меня за руку, но ноги казались из камня, неподъемные, словно налились свинцом. Я пыталась идти, но мои шаги становились всё медленнее, а жажда затмевала все мысли.

— Я хочу пить… Я не могу идти… — жалобно прошептала я, но Антон будто не слышал моих слов.

— Пойдём! Ты должна идти! Ты же не хочешь умереть прямо посреди этого леса?

Я сделала еще одну отчаянную попытку шагнуть вперёд, но тело отказывалось слушаться. В глазах замелькали чёрные пятна, и я почувствовала, как земля под ногами плывёт.

Антон, увидев, что я вот-вот упаду, в один миг оказался рядом, подхватил меня на руки и прижал к груди. Его дыхание было частым, он тоже едва стоял на ногах, но, несмотря на усталость, поднял меня.

— Антон… Я тяжёлая… Немедленно поставь меня на землю! — попыталась возразить я, но голос звучал слишком слабо.

— У тебя есть немного времени, чтобы отдохнуть. Воспользуйся им! Молча! — в его голосе прозвучала твёрдая решимость, и я замолчала, смиренно уткнувшись лицом ему в плечо.

Что я вам скажу! Ехать на руках, вместо того чтобы идти, — это было приятно. Но ехать на руках у мужчины, который тебе дорог, — в тысячу раз приятнее. Антон шагал вперёд, тяжело дыша, его руки крепко обнимали меня, не позволяя упасть. Я слышала, как часто билось его сердце, и это почему-то наполнило меня странной смесью грусти и счастья. Сколько он меня нёс? Пять минут, десять? Я потеряла счёт времени, пока он вдруг не остановился.

— Стой, Антон! Стой! — закричала я, вырываясь из его рук. — Там река! Вода! И… желания!

Антон опустил меня на землю, и я, не дожидаясь его ответа, бросилась к воде. Река блестела под светом заходящего солнца, её поверхность мерцала, и в прозрачных глубинах мелькали маленькие серебристые рыбки. Я упала на колени у самого берега и, прикрыв ладонью рот, закричала:

— Петя! Петя Синичкин! Мне нужна только твоя помощь! Петяяяя!

Вода вдруг замерла, будто ответив на мой зов, и в следующее мгновение с тихим всплеском из реки выпрыгнула маленькая, чуть несуразная фигура — тот самый Петя Синичкин.

— Петя! Ты меня помнишь? Я тебя уже ловила! Нам бы попить!

— Помню! — обрадованно проговорил Петя, махнув своим крошечным хвостом. — Спасибо вам… эээ… Простите, не знаю вашего имени. Вот, пожалуйста, ваша вода!

Он протянул мне изящный флакон, полный искрящейся воды. Я жадно схватила его, поднесла к губам и, не отрываясь, выпила до дна. Освежающий холодок скользнул по горлу, наполнив тело новой энергией.

— Спасибо, Петя, а меня Лена зовут, — сказала я, чувствуя, как уходит усталость. Протянув флакон Антону, я кивнула. — Попей. Нам это сейчас очень нужно.

Антон кивнул и тоже глотнул воды, словно жадно ловя силу каждой капли. Пока он пил, я повернулась к Пете.

— Петя, а ты случайно не можешь нам помочь побыстрее добраться до Русалочьей Кущи?

— Конечно, пока вы идёте вдоль реки, я могу рассказывать вам разные истории. Это поможет времени идти быстрее, — радостно предложил он, хлопая хвостом по воде.

— Нет, Петя, ты не понял! Мы не хотим идти, — я отрицательно покачала головой. — Мы хотим ехать! Автомобиль, самолёт, вертолёт… да что угодно!

Петя понимающе посмотрел на меня, нахмурив свои крохотные брови.

— К сожалению, вы находитесь в зоне свободной от технического прогресса… помочь я вам не могу, простите.

Я всплеснула руками, чувствуя, как отчаяние снова подбирается к сердцу.

— Но хоть какой-то должен же быть способ передвижения в этой зоне?! — возмущённо воскликнула я.

— Боюсь, такой леди, как вы, этот вид транспорта не подойдёт. Поэтому я даже и предлагать не стану…

— Ах, значит, всё-таки что-то есть?! — в отчаянии сжала я кулаки. — Петя, мне ещё день идти до Русалочьей Кущи! Меня устроит всё, что угодно, только не этот изнурительный путь!

Петя, явно колеблясь, отвёл взгляд, а потом, пожав плечами, тихо пробормотал:

— Ну, тогда без обид. Ваше желание исполнено!

Через секунду за моей спиной раздался знакомый звук: «ИА! ИА!»

Антон валялся на траве, заливаясь громким, хриплым смехом, а я стояла, глядя на появившегося перед нами осла. Я не знала, что делать — радоваться или плакать. Вроде бы как средство передвижения появилось, но…

— Ну и что ты смеёшься? У тебя есть альтернатива? — строго спросила я.

Антон, держась за живот, покачал головой.

— Тогда вперёд! Действуй!

Он встал с земли, всё ещё усмехаясь, и подошёл к ослу. На удивление, тот стоял смирно, не дёргался и терпеливо ждал. Антон обернулся ко мне, протягивая руку.

— Ну что, пошли садиться?

Я нерешительно подошла, и он, обхватив меня за талию, попытался помочь мне вскарабкаться на животное. Первая попытка оказалась неудачной, и я соскользнула на землю.