Параграфы судьбы

Глава 7. Архивариус

Моя комната в общежитии, бывшая когда-то стандартным студенческим пристанищем с кроватью, столом и окном, выходящим на внутренний двор Академии, теперь напоминала скорее штаб оперативной группы по расследованию магических преступлений. Или, по крайней мере, так бы выглядела, если бы существовала такая группа и если бы у них был бюджет, состоящий из украденных пергаментов и краденых ниток.

На стене, покрашенной в унылый оттенок серого, теперь гордо красовались обрывки контрактов, найденных в старых книгах, подслушанных разговорах и даже, в одном случае, вырванных из-под носа у спящего профессора (профессор, к счастью, ничего не заметил или, что более вероятно, решил, что это просто один из обычных студенческих розыгрышей). Эти обрывки были соединены между собой сложной сетью красных нитей. Изначально, эти нити служили лишь для визуализации связей между различными пунктами контрактов и ключевыми фигурами в "Деле Корбенов", но постепенно они обрели собственную, зловещую жизнь. Нити, казалось, проявляли любопытство к окружающему миру, тянулись к движущимся объектам и, в частности, ко мне. Несколько раз они пытались обвиться вокруг моей шеи, словно стремясь проверить на прочность, или же, в более игривом настроении, запутать мои волосы. Я подозревала, что нити, как и многие магические предметы в Академии Аркании, обладают собственным разумом и чувством юмора, пусть и немного извращенным. Я старалась не обращать на них внимания, но время от времени мне приходилось отрезать особо назойливые участки, что, судя по всему, вызывало у нитей волну возмущения, выражавшуюся в более интенсивных попытках меня задушить. Видимо, они считали это "несанкционированным использованием" ресурсов Академии.

На столе, заваленном книгами, свитками и колбами с подозрительными жидкостями, лежало "Дело Корбенов". Это было собрание документов, касающихся моей семьи, найденных в библиотеке, архивах и даже в мусорных баках Академии. Долгое время это было просто скучное собрание юридических терминов и запутанных генеалогических деревьев, но теперь, благодаря моим пометкам, стрелкам и подчеркиваниям, оно превратилось в хаотичную, но, по крайней мере, понятную мне карту загадочных сделок, потерянных долгов и проклятых фамилий. Рядом с делом, в специально отведённом месте, расположилось моё перо-прокурор. Изначально, это было всего лишь надзирающее устройство, приставленное ко мне Академией после того, как моя собственная тень решила совершить побег. Перо должно было следить за каждым моим шагом, докладывать о любых нарушениях правил и, в общем, всячески осложнять мою жизнь. Но, как это часто бывает в Академии Аркании, реальность оказалась гораздо более странной. Перо, похоже, обладало собственным характером, чувством юмора и, что самое удивительное, чувством справедливости. За последние дни оно превратилось из строгого надзирателя в моего невольного соучастника, помощника и даже, в какой-то степени, друга.

— Опять ты копаешься в этих бумагах? — проворчало перо, наблюдая, как я с лупой рассматриваю очередной фрагмент контракта. Его чернильные капли беспокойно задрожали. — По Статье 14, пункту 3, несанкционированное изучение закрытых документов...

— По Статье 14, пункту 4, если документ уже находится в руках нарушителя, он автоматически переходит в категорию "доказательств", — парировала я, не отрываясь от текста. Я давно выучила наизусть все основные статьи Кодекса Академии и теперь могла использовать их против самого пера. — Кстати, где моя тень? Всё ещё в самоволке?

Перо нервно подёргалось. Оно до сих пор не могло простить себе, что его назначили следить за студенткой, чья собственная тень сбежала в первый же день. Это было унижением для пера, демонстрацией его некомпетентности и, в целом, большой дырой в его безупречной репутации.

Внезапно страницы передо мной зашевелились. Буквы на "Контракте с Тенью" начали перестраиваться, словно обладали собственной волей. Они перетекали, менялись местами и образовывали новые фразы, то появляясь, то исчезая в хаотичном танце.

"Сторона А (далее — Тень) обязуется предоставить доступ к знаниям Аркании в обмен на..."

Последнее слово снова исчезло, словно его стирали невидимым ластиком. Это происходило уже не в первый раз, и меня это откровенно бесило.

— Чёрт возьми! — я швырнула пергамент на стол, вызвав протестующий писк пера. — Почему он всё время прячет самое важное? Что он хочет скрыть?

— Может, потому что не хочет быть прочитанным? — раздался голос из дверного проёма. Голос был тихим, но в нём чувствовалась сила и глубина, словно он шёл из самого сердца Академии.

Я вздрогнула, чуть не выронив лупу. Я не слышала, как кто-то вошёл, и внезапное появление гостя заставило меня почувствовать себя уязвимой и незащищённой. В дверях стоял Лорд Тенембри, профессор Теневой Магии и, пожалуй, самый загадочный преподаватель в Академии. Его тень (которая, в отличие от моей, вела себя на редкость прилично) аккуратно помещалась в рамках дверной рамы, словно была частью тщательно продуманного портрета.

— Профессор! — я инстинктивно прикрыла бумаги рукой, словно они могли меня скомпрометировать. — Я не...

— Не продолжай, — он поднял ладонь, останавливая меня. Его жест был мягким, но в нём чувствовалась непреклонность. — Если бы ты собиралась соврать, твоё перо уже закричало бы о нарушении Кодекса чести.

Перо гордо распушилось, явно довольное вниманием. Оно всегда было немного тщеславным, и любое упоминание о его важности вызывало у него прилив гордости.

Тенембри вошёл в комнату, и я впервые рассмотрела его ближе. До этого я видела его только на лекциях, где он всегда держался на расстоянии, словно боялся подойти слишком близко к своим студентам. Вблизи он выглядел ещё более нереально, чем я себе представляла. Кожа его была слишком бледной, почти прозрачной, словно он никогда не видел солнечного света. Глаза его были слишком светлыми, почти белыми, и казались лишенными зрачков. А движения его были слишком плавными, почти неестественными, будто он двигался под водой.

— Некоторые соглашения, — сказал он, подбирая слова, словно каждое из них было тщательно взвешено, — лучше не читать вслух. Особенно те, что заключены с тенями.

— Но мне нужно знать, что подписал мой дед! — я ткнула пальцем в исчезающий текст. — Здесь говорится о каком-то "обмене", но...

— Корбен, — он внезапно стал серьёзен, его голос потерял свою обычную мягкость и стал резким, как удар хлыста, — ты действительно хочешь узнать, почему твоя тень сбежала? Потому что она первая поняла, что значит этот контракт.

Комната вдруг показалась мне очень холодной, словно в ней открылось невидимое окно в ледяной мир. Даже перо перестало ёрзать и замерло в напряжённом ожидании.

— И что же он значит?

Тенембри посмотрел на меня так, как смотрят на человека, который стоит на краю обрыва и вот-вот сделает роковой шаг в пустоту. В его глазах я увидела смесь сожаления, предостережения и, возможно, даже страха.

— Тени не просто следуют за нами. Они — хранители наших долгов. А твой дед... — он сделал паузу, словно собираясь с духом, — твой дед заключил сделку, по которой его долг перешёл бы к тени. Но он нашёл лазейку. Он разорвал контракт.

— И что случилось?

— Его тень исчезла. А долг... — его взгляд скользнул по моим рукам, по моей одежде, по всему моему существу, — остался в семье. Он ждёт своего часа, чтобы перейти к следующему поколению.

Я машинально посмотрела на стену, где должна была быть моя тень. Пустота казалась ещё более зловещей, чем раньше. Она словно говорила мне о том, что я чего-то лишена, что я неполноценна, что я ношу на себе бремя, которого не заслуживаю.

— Так вот почему эти чернильные демоны...

— О! — Тенембри вдруг оживился, словно вспомнил что-то приятное. — Тебя уже посещали пожиратели контрактов? Милые создания. Как домашние питомцы, только едят не корм, а магические обязательства.

— Они пытались меня загрызть!

— Ну, технически — только твои долговые расписки, — он пожал плечами, словно это было совершенно незначительное обстоятельство. — Хотя, конечно, если бы им это удалось, ты бы... э-э... перестала существовать как юридическое лицо. Твои долги были бы погашены, но ценой твоего существования.

Я уставилась на него, пытаясь осознать всю глубину абсурда происходящего.

— Вы сейчас шутите?

— В Академии Аркании я давно перестал понимать, где шутки, а где пророчества, — он меланхолично вздохнул. — Но вот что я знаю точно: если ты хочешь найти ответы, тебе нужно поговорить с архивариусом.

— С тем загадочным типом, который спас меня от демонов?

— Именно. — Тенембри повернулся к выходу, его тень плавно последовала за ним, словно они были связаны невидимой нитью. — Хотя предупреждаю: он не любит... э-э... живых. Он предпочитает компанию книг и пергаментов.

— Понятно, — я кивнула, чувствуя, как в моей груди разгорается искра любопытства. — А где его искать?

— В Архиве забытых дел. Но будь осторожна, — он обернулся на пороге, его лицо было скрыто в тени. — Там хранятся договоры, которые лучше не трогать. Даже пером.

Моё перо вздрогнуло, словно почувствовало опасность.

Как только Тенембри ушёл, я схватила "Контракт с Тенью" и сунула его в карман. Я не знала, что именно я собиралась делать с этим контрактом, но я чувствовала, что он является ключом к разгадке тайн моей семьи и к возвращению моей тени.

— Ты же не собираешься...

— Конечно собираюсь, — я ткнула пальцем в перо. — А ты — мой официальный сопровождающий. По Статье... какой-то там, пункт такой-то.

Перо застонало, словно предчувствовало неприятности, но послушно поплыло за мной, когда я вышла в коридор. Коридор был тёмным и пустынным, словно в Академии все уже спали или, что более вероятно, занимались чем-то гораздо более интересным, чем сон. На стене напротив кто-то углем нарисовал стрелку и подпись: "Архив — 2 км вниз". Стрелка моргнула и вдруг изменила направление, указывая в противоположную сторону.

— Охренеть, — пробормотала я, глядя на изменчивый указатель. — Даже указатели здесь ненадёжные.

Перо вздохнуло, словно смирилось со своей участью:

— Добро пожаловать в Академию Аркании. Где даже тени имеют право на адвоката.

Я последовала за стрелкой, которая, казалось, руководствовалась собственной, непредсказуемой логикой. Коридоры становились всё более узкими и запутанными, стены покрывались паутиной и слоями пыли. Казалось, что я спускаюсь в самое сердце Академии, в её самые тёмные и забытые уголки. По пути мне попадались странные вещи: летающие книги, самодвижущиеся метёлки, статуи, которые подмигивали мне, и даже один маленький гоблин, который пытался украсть мои шнурки. Я старалась не обращать на них внимания, сосредоточившись на своей цели.

Через какое-то время я оказалась перед массивной дубовой дверью, на которой висела табличка с надписью: "Архив забытых дел. Вход только по разрешению архивариуса". Дверь была заперта, и я не видела ни звонка, ни ручки.

— Ну и как мы сюда попадём? — спросила я у пера.

Перо пожало плечами (или, по крайней мере, попыталось сделать что-то похожее на пожатие плечами).

Я постучала в дверь. Тишина. Я постучала громче. Снова тишина. Я начала барабанить в дверь, надеясь, что архивариус всё-таки услышит меня.

Вдруг дверь со скрипом отворилась, и передо мной предстало тёмное, узкое помещение, заполненное стеллажами с книгами и свитками. В воздухе витал запах старой бумаги, чернил и чего-то ещё, неопределимого, но явно магического.

— Ищете что-то, смертная? — раздался хриплый голос из глубины архива.

Я вошла в помещение, и дверь за мной захлопнулась.

В полумраке архива я увидела фигуру, сидящую за огромным столом, заваленным книгами. Фигура была одета в длинный, чёрный балахон, который скрывал её лицо.

— Я ищу архивариуса, — сказала я.

Фигура подняла голову, и я увидела лицо. Это был тот же человек, что и в библиотеке.

— Я архивариус, — сказал он. — Что тебе нужно?

Его голос был сухим и скрипучим, словно он не разговаривал годами.

— Мне нужно узнать о контракте, который заключил мой дед, — сказала я, доставая из кармана "Контракт с Тенью".

Архивариус посмотрел на пергамент, словно увидел змею.

— Ты не должна была приносить это сюда, — сказал он. — Этот контракт лучше оставить в покое.

— Но мне нужно знать, что он значит! — возразила я. — Это касается моей семьи, моей тени!

Архивариус вздохнул, словно я причиняла ему физическую боль.

— Твоя семья всегда была проблемой для Академии, — сказал он. — Корбены всегда нарушали правила, заключали сомнительные сделки и оставляли после себя хаос.

— Но я не такая! — возразила я. — Я хочу узнать правду, чтобы исправить ошибки прошлого!

Архивариус посмотрел на меня с сомнением.

— Правда — опасная вещь, смертная, — сказал он. — Иногда лучше оставить её в покое.

— Но я не боюсь правды!

Архивариус усмехнулся.

— Ты ещё не знаешь, что такое страх, — сказал он. — Но ты узнаешь.

Он взял "Контракт с Тенью" и начал его изучать. Его глаза бегали по строкам пергамента, словно он пытался найти в них какой-то скрытый смысл.

— Этот контракт заключён с тенью, — сказал он наконец. — Твоя тень должна была стать хранителем долга твоего деда.

— Но он разорвал контракт! — воскликнула я. — Что случилось с его тенью?

— Она исчезла, — сказал архивариус. — Она больше не могла служить долгу.

— А что будет со мной? — спросила я. — Долг перейдёт ко мне?

Архивариус посмотрел на меня с жалостью.

— Твой долг уже здесь, — сказал он. — Он ждёт своего часа.

Внезапно я почувствовала, как кто-то наблюдает за нами. Я обернулась и увидела фигуру, стоящую в тени стеллажей. Фигура была высокая и стройная, и её лицо было скрыто капюшоном.

— Кто это? — спросила я.

— Это один из моих помощников, — сказал архивариус. — Не обращай на него внимания.

Но я не могла оторвать глаз от фигуры. В ней было что-то знакомое, что-то, что заставляло моё сердце биться быстрее.

Фигура вышла из тени, и я увидела её лицо. Это был рыжий парень, которого я видела на лекции по криминальной магии. Тот самый, который пытался подсмотреть в мои записи.

— Грегори? — удивлённо спросила я. — Что ты здесь делаешь?

Грегори покраснел и опустил голову.

— Я работаю здесь, — пробормотал он.

— Ты шпионишь за мной?

— Нет! — воскликнул Грегори. — Я просто... я просто любопытствую.

— Любопытный ты наш, — проворчала я. — Только что-то ты не похож на обычного архивариуса.

Архивариус закашлялся, привлекая наше внимание.

— Грегори— ценный сотрудник, — сказал он. — Он помогает мне поддерживать порядок в архиве.

Я посмотрела на архивариуса с подозрением. Что-то здесь было не так. Почему Грегори, студент Академии, работает в таком отдалённом и мрачном месте? Почему он так нервничает?

— Ты что-то скрываешь, — сказала я Грегори.

Грегори молчал.

— Говори! — потребовала я. — Что ты знаешь о контракте моего деда?

Гаррет посмотрел на архивариуса, словно просил разрешения. Архивариус кивнул.

— Я знаю, что твой дед был должен много денег, — сказал Грегори. — И что он заключил сделку, чтобы избежать выплаты долга.

— Что за сделка?

— Он продал свою тень, — сказал Грегори. — Он отдал её в залог, чтобы получить больше времени для выплаты долга.

— Но он не смог заплатить, — сказала я. — И его тень исчезла.

— Да, — сказал Грегори. — И теперь долг перешёл к тебе.

Я почувствовала, как по моему телу пробегает холодок. Долг, который преследовал мою семью на протяжении поколений, наконец добрался до меня.

— Что я должна сделать? — спросила я. — Как я могу избавиться от этого долга?

Грегори посмотрел на архивариуса. Архивариус пожал плечами.

— Я не знаю, — сказал Грегори. — Я знаю только то, что долг растёт с каждым днём.

— И что будет, если я не смогу его выплатить?

Грегори посмотрел на меня с жалостью.

— Тогда ты потеряешь всё, — сказал он. — Свою тень, свою магию, свою жизнь.

Я уставилась на него, не в силах поверить в то, что услышала. Я была в ловушке, окружена долгами и тайнами. И мне не было куда бежать.

— Похоже, мне пора начинать платить, — пробормотала я. — Но чем?

Архивариус и Грегори молчали, словно знали ответ, но не хотели его говорить. Я чувствовала, что они что-то скрывают, что знают больше, чем говорят. Но я не знала, как заставить их рассказать мне правду.

— Ладно, — сказала я. — Я уйду. Но я вернусь. И я узнаю всё о долгах моей семьи.

Я повернулась и вышла из архива, оставив архивариуса и Грегори в полумраке. Я не знала, что меня ждёт в будущем, но я была полна решимости узнать правду и избавиться от долга, который преследовал мою семью на протяжении поколений. Я была Корбен, и Корбены всегда платят свои долги. Но как именно я собиралась это сделать, я ещё не знала. И самое главное - кому?