Параграфы судьбы

Глава 10. Сломанная печать

Я вернулась в Зала Забытых Дел ровно в полночь. На этот раз дверь из серебряных перьев была приоткрыта, будто меня ждали. Синие огни горели тусклее, отбрасывая дрожащие тени на стены, покрытые древними текстами.

Тот же человек в перьевой маске ждал меня у каменного стола, на котором лежал странный предмет - нечто среднее между книгой и клеткой. Его пальцы медленно гладили металлические прутья, из-за которых доносилось тихое шипение.

-Ты пришла, - произнес он, и его голос звучал так, будто доносился сразу из нескольких уст.

-Вы обещали объяснения, - я скрестила руки на груди, стараясь не смотреть на клетку-книгу. - Что значит, что моя тень вернулась? И при чем здесь Старый Кодекс?

Маска повернулась ко мне, перья шевельнулись. - Твоя тень - не просто отсутствие света, Корбен. Она - хранитель твоих долгов. А твой дед... он нашел способ переписать договор.

Из темноты вышла женщина, которую я слышала в прошлый раз. В руках она держала зеркало, но вместо моего отражения в нем плавала тень - моя, но не совсем. Она вела себя слишком самостоятельно.

-Когда твой дед разорвал Контракт с Тенью, - продолжила женщина, - он использовал древний закон из Кодекса. Закон замены.

Зеркало в ее руках дрогнуло, и я увидела... себя. Но не настоящую. Версию меня, которая улыбалась слишком широко, а глаза были пустыми, как у куклы.

-Это...

-Цена, - просто сказал мужчина. - Он оставил залог. Часть души будущего наследника.

Клетка на столе вдруг затряслась, и я наконец разглядела, что внутри - тысячи крошечных светящихся частиц, бьющихся о прутья, как пойманные светлячки.

-Души? - прошептала я.

-Фрагменты, - поправила женщина. - Тех, кто пытался использовать Кодекс до тебя.

Перо-прокурор, сидевшее у меня на плече, вдруг стало невыносимо тяжелым. - По Статье...

-Заткнись, - сказали мы с мужчиной в маске одновременно.

Он продолжил: - Твоя тень вернулась к источнику, потому что печать сломана. Кто-то в катакомбах пытается полностью разорвать границу между нашим миром и миром Теней.

Как будто в подтверждение его слов, стены задрожали. С потолка посыпалась пыль, а где-то вдалеке раздался глухой удар, как будто огромная дверь захлопнулась.

-Начинается, - прошептала женщина, и ее зеркало треснуло прямо посередине.

Когда я выбежала из Зала Забытых Дел, Академия уже изменилась. Факелы в коридорах горели зеленым пламенем, тени на стенах двигались не в такт с теми, кто их отбрасывал, а из-за каждой угловой ниши доносился шепот.

-Корбен... долг... расплата...
Я прижалась к стене, когда мимо проползла тень чего-то многоногого. Перо-прокурор дрожало у моего уха:
-Статья 666: При нарушении магических печатей немедленно...
-Где катакомбы? - перебила я.
-Под кухней. Но...
Я уже бежала. По пути заметила, что статуи повернули головы, следя за мной. Одна, изображающая древнего судью, прошипела:

-Он свободен. И он помнит твой долг.
Сердце бешено колотилось, когда я спускалась по узкой винтовой лестнице за кухней. Воздух становился гуще, пахнул плесенью и чем-то металлическим - как кровь, но не совсем.
Внизу была круглая комната с массивной каменной плитой посередине. Изначально на ней должна была быть какая-то защитная печать, но сейчас она была... разорвана. Буквально. Каменная поверхность треснула по спирали, и из трещины сочился черный дым.
Но самое страшное - это было зеркало. Огромное, в раме из костей, висевшее напротив входа. В нем отражалась не комната, а какой-то другой коридор. И в этом коридоре...
Моя тень. Но теперь она была больше похожа на человека - черный силуэт с четкими контурами, только без лица. Она шла по коридору в зеркале, и с каждым шагом становилась четче.

-Нет, нет, нет... - я бросилась к зеркалу, но перо вцепилось в мою мантию.
-Нельзя! Она уже не твоя!

В этот момент тень в зеркале подняла голову и... улыбнулась. Пустота, где должно было быть лицо, растянулась в широкой усмешке.
-Алиса... - ее голос звучал как мой, но с каким-то жутким эхом. - Я нашла Кодекс. Я знаю, как освободиться.

Камень под ногами задрожал. Из трещины в плите вырвался вихрь черного дыма, и вдруг все зеркала в Академии - а их было сотни - разом звонко треснули. Звук был оглушительным, словно лопались пузыри реальности, словно рушилась сама основа нашего мира. Осколки посыпались дождем, отражая в себе искаженные фрагменты окружающего пространства, создавая хаотичную мозаику разрушения.

Где-то далеко, в верхних этажах, кто-то закричал. Крик был наполнен ужасом и отчаянием, эхом разнесся по коридорам Академии, усиливая ощущение надвигающейся катастрофы. В голосе слышалось не только физическая боль, но и страх перед неизведанным, перед тем, что высвободилось из заточения и теперь угрожало всему, что нам дорого.

Перо-прокурор залетело мне перед лицом. Его синий свет стал ярче, пульсировал в такт с моим учащенным сердцебиением. Движения пера были беспорядочными, паническими.
- Мы должны найти Тенембри! Только декан знает, как…

Но я не слышала его слов. Я была заворожена, прикована взглядом к зеркалу. К зеркалу, где моя тень теперь подошла вплотную к стеклу и прижала ладонь к его поверхности с той стороны. Пальцы тени были длинными и тонкими, костяшки белели от напряжения. Лицо, которое когда-то было моим, теперь исказилось в зловещей гримасе.

- Я приду за тобой, Алиса, - прошептала она. Голос тени был хриплым и шепчущим, словно его вытащили из самой бездны. Он проникал прямо в мой мозг, игнорируя уши, заставляя меня дрожать от первобытного страха. - Мы должны поговорить. Наедине.

И тогда я поняла. Она не просто сбежала. Она готовила мне ловушку. Она заманивала меня в сеть, которую плела годами, используя мое любопытство, мой долг, мое происхождение. И я только что в нее вошла. Я была пешкой в ее игре, марионеткой, дергающейся за ниточки судьбы.