Параграфы судьбы

Глава 14. Демон Астарот

Стоя в библиотеке, окруженная пыльными томами и гулким эхом тишины, Алиса приняла решение. "Не доверяй никому" – эти слова все еще звенели в голове, но сердце подсказывало другое. Тенембри всегда был рядом, защищал ее, помогал ей расти как магу. Он казался единственным лучом света в этой кромешной тьме.

Она решилась. Она доверится ему.

Собравшись с духом, Алиса быстрым шагом направилась к декану. Чем ближе она подходила, тем сильнее становилось ощущение тревоги. В воздухе витал странный запах – серы и чего-то сладковатого, приторного, вызывающего тошноту.

Картина, представшая ее взору, заставила ее застыть на месте.

Тенембри лежал на полу, скрючившись в неестественной позе. Его лицо было бледным, как полотно, а по всему телу, словно змеи, извивались черные вены. Они пульсировали, расползаясь все дальше и дальше, словно пожирали его изнутри. Зал был погружен в полумрак, и лишь слабый лучик света, пробивавшийся сквозь окна, освещал его мучительное лицо.

– Тенембри! – закричала Алиса, бросившись к нему. Она опустилась на колени, пытаясь нащупать пульс. Он был слабым, едва уловимым.

– Тенембри, очнись! – кричала она, тряся его за плечи.

Вдруг, из теней, сгустившихся в углу помещения, раздался смех. Холодный, зловещий, пробирающий до костей.

– Глупая девчонка, – прозвучал голос, похожий на шелест сухих листьев. – Думаешь, твой любимый декан мог остановить меня? Он всего лишь слабая пешка.

Алиса резко обернулась. В помещении никого не было, кроме нее и неподвижного тела Тенембри. Но смех продолжал звенеть в ее голове.

– Кто здесь?! Покажись! – закричала она в истерике.

Смех усилился, став громче и злее. – Ты так хочешь знать, чего я хочу? Ты так хочешь спасти этого ничтожного мага?

И тогда, из зеркала появилось изображение. Сначала туманное, расплывчатое, но постепенно обретающее форму. Там стоял он – демон. Его рога угрожающе торчали из-под цилиндра, а зловещая улыбка искажала его изящное лицо.

– Приветствую, Алиса Корбен, я Астарот. – произнес демон, словно приветствуя старую знакомую. – Вижу, ты попала в сложную ситуацию.

Алиса с ужасом посмотрела на демона. – Что ты сделал с Тенембри?

Астарот лишь пожал плечами. – Он пытался мне помешать. Пришлось его немного… успокоить. Но это неважно. Главное – ты здесь. И я готов предложить тебе сделку.

Алиса в панике посмотрела на Астарота. – Какую сделку?

Демон улыбнулся, демонстрируя острые зубы. – Отдай мне свою душу. Прямо сейчас. Она и так принадлежит мне по контракту. И я верну твоей тени контроль. Я отправлю ее обратно в тень, и твой декан будет жить. В противном случае… он умрет, а твоя тень продолжит сеять хаос.

Алиса застыла, словно парализованная. Душа против жизни Тенембри. Это было нечестно, жестоко. Но разве демоны бывают честными?

В голове промелькнули слова призраков: "Они будут играть на твоих страхах… не поддавайся их уловкам". Но как не поддаться, когда на кону жизнь близкого человека?

Внезапно, в голове Алисы вспыхнула идея. Безумная, отчаянная, но единственная, которая могла дать ей шанс.

– Я согласна, – сказала она, стараясь говорить как можно увереннее. – Но на моих условиях.

Астарот приподнял бровь, заинтересованный. – Твои условия? Ты в положении проигравшей, девчонка. Какие у тебя могут быть условия?

– Я отдам тебе свою душу… но только после справедливого суда. Суда равновесия. Пусть судьи решат, действительно ли ты имеешь право на мою душу. Если они признают тебя правым – я твоя. Но если нет… ты оставишь меня в покое.

Демон расхохотался. – Наивная дурочка! Ты думаешь, судьи будут на твоей стороне? Они все на моей стороне!

– Может быть, и так, – парировала Алиса. – Но я все равно хочу суда. Это мое условие. Иначе – никакой сделки.

Астарот на мгновение задумался. В его глазах мелькнул огонек хитрости. Он был уверен в своей победе.

– Хорошо, – прорычал он. – Пусть будет суд. Но знай, Алиса Корбен: я выиграю. Твоя душа будет моей.

И с этими словами Астарот исчез, словно его и не было. Черные вены на теле Тенембри стали бледнеть, а дыхание – восстанавливаться.

Алиса сидела рядом с деканом, дрожа всем телом. Она только что заключила сделку с дьяволом. И ее ждал суд. Суд, который решит ее судьбу. Но она не сдавалась. Она боролась. И она собиралась выиграть эту битву, чего бы ей это ни стоило.