Параграфы судьбы

Глава 15. Последняя статья

Я стояла перед массивными дверьми Зала Высшего Суда, сжимая в руках папку с документами. Внутри — моя судьба. Моя душа. И, возможно, судьба всей Академии.

Перо-прокурор, которое до последнего момента сопровождало меня, теперь молчало. Даже оно понимало серьезность момента.

— Ну что, — сказала я, — готовы к последнему бою?

Перо дрогнуло.

— По Статье 777, если адвокат проигрывает дело о душе, его перо переходит в собственность демона. Я… не хочу быть демоническим пером.

Я усмехнулась.

— Тогда давай выиграем.

Двери распахнулись сами.

Зал суда был полон. На скамьях сидели студенты, профессора, даже несколько призраков из библиотеки. В центре — высокий подиум, где восседали три судьи:

Судья Света (сияющий, как утреннее солнце)

Судья Тьмы (его лицо скрывала мантия из теней)

Судья Равновесия (половина его тела была светлой, половина — темной)

Напротив меня, за столом обвинения, восседал демон-крючкотвор.

Он выглядел как изящный мужчина в безупречном костюме, если не считать рогов, торчащих из-под цилиндра, и хвоста, обвитого вокруг ножки стула.

— Дело №000, — провозгласил Судья Света. — Демон Астарот против Алисы Корбен. Иск о возмещении душевного ущерба вследствие незаконного расторжения Вечного Контракта.

Демон встал, поправил галстук и улыбнулся.

— Уважаемый суд, мой уважаемый оппонент… — он кивнул мне. — Мы здесь, потому что её дед, уважаемый маг Эдгар Корбен, подписал со мной договор. А потом… разорвал его.

Он щелкнул пальцами, и в воздухе появился огромный пергамент.

— Контракт гласит: 'В обмен на знания Аркании Корбен обязуется передать свою душу после смерти.' Но! — демон сделал паузу. — Эдгар Корбен нашел лазейку. Он разорвал договор, оставив меня без компенсации. А теперь… — он указал на меня. — Долг перешел к ней.

В зале пронесся шепот.

Я встала, стараясь не дрожать.

— Уважаемый суд, мой уважаемый… демонический коллега, — начала я. — Да, мой дед подписал этот договор. Да, он его разорвал. Но!

Я достала увеличительное стекло и направила его на контракт.

— Вот здесь, пункт 14.7: 'Если одна из сторон нарушает условия, вторая сторона имеет право на компенсацию… в разумных пределах.'

Демон засмеялся.

— Разумных? Я требую душу! Это разумно!

— Нет, — парировала я. — Потому что вот здесь, в Приложении 3, указано: 'Душа оценивается по текущему курсу на Бирже Теней.' А сейчас… — я достала свежий выпуск "Демонического Вестника". — Курс душ упал. Ваши требования завышены на 300%.

Демон побледнел (что для демона очень странно).

— Это… технически верно, — пробормотал он.

Судья Равновесия наклонился вперед.

— Что же вы предлагаете вместо души, защитник?

Я улыбнулась.

— Согласно Статье 89, если компенсация не может быть выплачена в первоначальном виде, допускается замена равноценным активом.

— И что вы предлагаете?

Я вынула из кармана крошечный стеклянный шар, внутри которого мерцала искорка.

— Воспоминание. Самое ценное, что у меня есть.

Демон вскочил.

— Это что за шутка?! Я требую душу, а она предлагает мне какой-то жалкий огонёк?!

— Это не просто огонёк, — сказала я. — Это воспоминание о том, как мой дед впервые показал мне суд. Чистая, ничем не запятнанная радость. Для демона — это редкий товар.

Судьи переглянулись.

— Обоснуйте, — потребовал Судья Тьмы.

— Демоны питаются эмоциями. Гнев, страх, отчаяние — это их хлеб. Но чистая радость? Она для них — как золото. Редкое. Ценное. И, главное… — я посмотрела прямо на демона. — Оно не закончится. Потому что это воспоминание будет гореть вечно.

Демон замер.

Он знал, что я права.

Судьи удалились на совещание.

Через три часа (во время которых демон нервно курил в коридоре, выпуская клубы серного дыма), они вернулись.

— Суд постановляет, — объявил Судья Равновесия. — Требование о передаче души отклоняется. В качестве компенсации демону Астароту передается воспоминание Алисы Корбен.

Демон зашипел, но взял шар.

— Это не конец, — прошептал он мне на ухо. — Твоя тень всё ещё свободна. И она придёт за тобой.

Я усмехнулась.

— Пусть попробует.
Когда я вышла из зала, меня ждал Тенембри.

— Ты победила, — сказал он.

— Нет, — ответила я. — Я просто выиграла время.

Потому что я знала: моя тень всё ещё где-то там.

И она не простит мне этого поражения.