Параграфы судьбы

Эпилог

Дождь хлестал по витражам библиотеки, когда я в очередной раз перебирала старые фолианты. Перо-прокурор на моем плече нервно подрагивало.

- По Статье 47, доступ к архивам...

-Знаю, знаю, - прервала я его, проводя пальцем по корешкам. Кожа на руке еще саднила от недавнего пореза - плата за доступ в этот отдел.

Вдруг между полок мелькнул рыжий силуэт. Грегори. Тот самый студент, что следил за мной все это время. Он стоял, прислонившись к стеллажу, с привычной ухмылкой.

- Ищешь способ справиться со своей тенью, Корбен? - спросил он, перебрасывая в руке какой-то маленький блестящий предмет.

Я нахмурилась. - Ты что, все это время...

- Наблюдал? Да. - Он сделал шаг вперед. - Моя семья веками хранила этот колокольчик. Ждали, когда появится кто-то... достойный.

В его ладони лежал крошечный серебряный колокольчик с треснувшим язычком. При свете свечей он отливал холодным блеском.

- Почему именно я? - спросила я, не решаясь взять подношение.

Грегори неожиданно стал серьезным. - Потому что ты могла уничтожить свою тень месяц назад. Но не стала. Искала другой путь.- Он протянул колокольчик ближе. - Это не оружие. Это... возможность.

Когда мои пальцы сомкнулись вокруг холодного металла, по руке пробежал странный холодок. На внутренней поверхности я разглядела гравировку: "Звенит лишь для тех, кто слышит".

- Как он работает? - спросила я.

Гаррет уже отходил к выходу. - Когда придет время - поймешь. И помни: тень - это не враг. Это часть тебя, которую ты слишком долго игнорировала.

Той же ночью я подготовила ритуал. Не соляные круги и заклинания, а просто чистый пергамент с договором и колокольчик, лежащий рядом.

Тень пришла за мной, когда Академия погрузилась в сон.
Она выскользнула из зеркала в моей комнате — уже не силуэт, а почти человек, с моими чертами, но с глазами, горящими холодным зеленым огнем.
— Ты думала, что сможешь от меня убежать? — ее голос звучал как мой, но с ледяной ноткой.
Я не стала вскакивать с кровати. Не стала хвататься за заклинания. Я просто посмотрела на нее и сказала:

— Нет. Я ждала тебя.

Тень замерла.

Я протянула руку, и между нами вспыхнул пергамент — не магический, не наполненный ловушками. Простой. Чистый.

— Прочти, — сказала я.

Тень склонилась над текстом:

Договор между Алисой Корбен (далее — Владелец) и её Тенью (далее — Независимая Сущность)

1. Тень признается отдельной сущностью, имеющей право на свободу.
2. Алиса Корбен отказывается от всех претензий на контроль.
3. Взамен Тень обязуется:
- Не причинять вред Алисе или другим.
- Не служить Тенеправцам.
- Не пытаться занять место Владельца.

Внизу были две строки для подписей.

Тень засмеялась.
— Ты предлагаешь мне добровольно подчиниться? После всего, что я сделала?

— Я предлагаю тебе выбор, — сказала я. — Ты хочешь быть свободной? Вот он — твой шанс. Подпиши и иди. Но если ты нарушишь условия...

Я достала крошечный серебряный колокольчик — тот самый, что когда-то принадлежал моему деду.
— ...я позвоню. И все твои права исчезнут.

Тень колебалась.
— Почему я должна тебе верить?

— Потому что я не дед, — ответила я. — Я не стану запирать тебя. Но я и не позволю тебе уничтожить мир.

Тень протянула руку — и впервые коснулась меня.
Холодные пальцы обхватили мои, и на пергаменте появилась вторая подпись — черная, как сама тьма.
В тот же миг что-то щелкнуло.

Тень больше не была моей.
Но она больше не была врагом.
*****************************************************************************************************************************
На следующее утро я проснулась от того, что солнечный луч упал мне на лицо.
В комнате было тихо.
Зеркало не шептало.
А на подоконнике сидел ворон — черный, с серебристым пером в клюве.
Он бросил перо мне на колени и каркнул:
— От Тени. Говорит... спасибо.
Потом взмахнул крыльями и улетел.
*****************************************************************************************************************************
Тенембри нашел меня в библиотеке. Я переписывала "Контракт с Тенью" — теперь уже новый, честный.
— И что, это конец? — спросил он.
Я улыбнулась.
— Нет. Это начало.
За окном ворон кружил в небе, а где-то в тени мелькнул знакомый силуэт — уже не враг, но и не пленник.
Просто свободная тень.
И, может быть, когда-нибудь — друг.

Конец.

P.S. А демон Астарот? Он до сих пор судится с Биржей Теней за моё воспоминание. Говорят, оно слишком светлое и портит ему репутацию.