Парфюмерная лавка для находчивой беглянки

Пролог

– Что ты сказал? – ошеломленно ахнула я, не веря собственным ушам.

Стоя посреди гостиной, казалось, попала в свой худший кошмар.

– Оглохла, что ли? – презрительно усмехнулся мой супруг, складывая руки на широкой груди. – Говорю, что более не заинтересован в тебе. К тому же, карточный долг – дело святое. Завтра ты отправишься к лорду Карлтону. Этот старый черт давно на тебя слюной капает. Не трать мое время и начинай собирать вещи.

– Стефан! Ты не можешь так со мной поступить! – горло сжалось от обиды и ужаса, а безразличные слова того, кого любила всей душой, ранили в самое сердце.

Я не хотела верить в то, что все происходило на самом деле.

Ноги дрожали, колени то и дело норовили подогнуться, качая головой, ощущала, как горькие слезы обжигают глаза. В ушах шумела кровь. Глотая мерзкое чувство предательства, сжала в кулаках подол собственного платья.

– Могу! – равнодушно произнес он. – И уже поступил! Неужели еще не поняла, что не нужна мне?! Хочу, чтобы ты исчезла из моей жизни! Я нашел себе кое-кого поинтереснее.

– Ты в своем уме? – ошеломленно ахнула в ответ, из последних сил пытаясь собрать по кускам разбитое сердце. – Это дом моего отца! Он бы…

– Мертвого отца! – безжалостно перебил меня Стефан. – Твой папенька больше не докучает, а так как наследование передается именно по мужской линии, особняк и все имущество принадлежат мне. Леви, будь послушной девочкой и сделай как я сказал. Отправляйся собирать вещи. Завтра утром приедет экипаж. Лорд Карлтон лично встретит свою новую игрушку.

Лишь от одного упоминания об этом человеке вдоль позвоночника побежали мурашки ужаса. Я видела его неоднократно. Высокий крепкий мужчина средних лет, с длинными усами, острым носом, напоминающим орлиный клюв, и черными бездушными глазами. Он меня пугал. А слухи, которые ходили о нем по всему городу, заставляли содрогаться.

Жестокий тиран не упускал возможности избить ныне почившую супругу. Он прилюдно унижал ее и, поговаривали, что даже предлагал друзьям в качестве вечернего увеселения. И вот теперь этот самый демон выиграл меня в карты у того, кто, как оказалось, ничем не лучше.

“Он не может так со мной поступить!” – рыдала мысленно, не позволяя слезам пролиться.

– Стефан, не надо! – ненавидя себя за дрожь в голосе, тихо произнесла я.

– Прекрати унижаться! Выглядишь жалко! – скривился мужчина, вальяжно развалившись на диване. – Все уже решено!

Он чувствовал себя хозяином в доме, в котором я родилась и выросла, в котором была счастлива… пока не погибли родители. И теперь Стефан имел наглость гнать меня из него. А самым страшным было то, что по закону у него было на это право.

– Ты говорил, что любишь меня! Ты говорил… – не желая верить в происходящее, замотала я головой, сгорая в собственной агонии.

– Ой, да брось! На кону стоял титул и крупное наследство твоего отца. Правда думаешь, что я стал бы отказываться от такого шанса? – хохотнул он. – Теперь же я с тобой закончил! Иди, Левилин! Не мешай, – отмахнулся муж от меня как от назойливой мухи.

Руки дрожали, стояла, не шевелясь, ощущая, как рушится весь мой мир.

Я любила этого мужчину.
Мы познакомились на королевской охоте. Стефан был вежлив, галантен и чертовски обаятелен. Получая от него знаки внимания, чувствовала, как трепещет сердце. И пусть у него титул был ниже того, которым обладала моя семья, я не хотела обращать внимание на разницу статусов. Впрочем, отец не стал препятствовать. И, когда виконт Аберон попросил моей руки, без колебаний поддержал наш союз. Лишь матушка сомневалась в правильности моего выбора.

Знал бы папа, как сильно мы оба ошибались.

– Я сказал, иди, Левилин! – раздраженно рыкнул Стефан, сжимая губы в тонкую линию, как делал всякий раз, когда что-то шло наперекор его планам.

– Нет… я…

– Ты бесполезный отработанный мусор! Ни на что негодная девка, не способная удовлетворить даже потребности мужа. Что нельзя сказать о той, кто тебя заменит, – растаптывая мое разбитое сердце, самодовольно усмехнулся мужчина. – Вы, кстати, знакомы. Думал, уйдешь раньше. Но ничего не поделаешь, сама напросилась, – его взгляд сместился на вход, и я неосознанно проследила за ним, оборачиваясь.

В дверях гостиной стояла Ванесса Ремар, девушка, с которой я дружила с самого детства. Именно она узнала первой о моем увлечении Стефаном, с ней я делилась переживаниями, а затем и радостью. Ванесса счастливо улыбалась, поправляя мою фату и разглаживая складки на свадебном платье. А в ее речах звучало столько надежды на мое счастье… Ложь! Все это было гнусной ложью!

– Привет, солнышко. Давно не виделись, – мурлыкнула дочь графа, смотря на меня с усмешкой. – Надеюсь, ты не в обиде. У любви очень изощренное чувство юмора. Знаешь, я уверена, что с лордом Карлтоном тебе будет весело. Говорят, этот мужчина весьма изобретателен.

– Ты! Как ты могла? – задыхаясь от разъедающего душу предательства, ошеломленно произнесла я.

– Ох, малышка моя, ты всегда была так наивна, – хихикнула Ванесса. – На это я и рассчитывала. Знаешь, как оказалось тяжело дождаться, пока твоя семейка отбросит копытца? – надменно вздернув бровь, хмыкнула любовница моего мужа. – Я сидела день за днем, наблюдая, как Стефан изображает из себя внимательного заботливого мужа, и надеялась, что мой кошмар скоро закончится. И, раз уж мы заговорили о прошлом, ответь на один маленький вопрос, твой благоверный малость опоздал на свадьбу, и я тоже задержалась. Угадай, что именно его так отвлекло от столь значимого события?