Пари на императора драконов

Пролог 2

— Льюис, противный ты мальчишка, сейчас же закрой калитку, — я топнула ногой, чтобы призвать его к порядку. А он...

Он смеялся надо мной. Мы стояли во дворе нашего дома. Вообще-то, это меня отправили в курятник за яйцами, но там страшно. Что же еще было делать маленькой ведьмочке? Конечно, я подбила Льюиса пойти вместо меня. А что? Он большой и смелый. Его не так жалко. Подумаешь, он руки под этих жутких птиц просовывал и яички в корзинку собирал. Ничего же с ним не сталось. И все бы хорошо, только вот он не спешил закрывать калитку!

Фыркнув, сжала ладошки в кулаки, так хотелось стукнуть этого ампиратора за противность. Тоже мне, будущий повелитель драконов. Ничего не понимает!

— Закрой! — взвизгнула, поняв, что он совсем не слушается.

— Юниль, ну это же просто курицы, — он с такой противной улыбкой смотрел, что зло брало. — Они ничего тебе не сделают.

— Ага-ага, рассказывай, — я сложила руки на груди, как это делала мама, когда сердилась. — Ты просто не знаешь, как больно они клюют. А вот когда узнаешь, еще спасибо мне скажешь, что я тебя уберечь пыталась.

Задрав нос, ожидала, что он извинится. Поймет, как это опасно — поворачиваться к курице спиной... А он опять расхохотался.

— Какой ты противный! — я всплеснула руками от бессилия. — Все мальчишки глупые. И ты такой же...

— Ну, Юниль, не сердись, — он склонился ниже, и в его зеленых светлых глазах на мгновение показался темный огонек. — Ни одна курочка не тронет мою красавицу, пока я рядом. Вот вырастешь, станешь мне невестой, и еще спасибо скажешь, что я тебя учил быть смелой.

— Вот еще, — я поморщилась. — Не пойду я за тебя замуж. Ты же мой друг. Нет... Я выберу большого и сильного волка, как дядюшка Руни.

Льюис вдруг смеяться перестал. Я даже за спину ему заглянула, вдруг там курица какая его уже пониже спины клюет. Вот здорово бы было, но нет.

Расстроенно вздохнув, покосилась на расхаживающих в курятнике противных птиц. И жалко им, что ли, разочек щипнуть этого вредного мальчишку.

Им-то он точно ампиратором не станет. У них вон главные — петух да мамка моя.

— Я тебе не друг, Юниль, — голос Льюиса вдруг сделался строгим. — Не друг и не брат. Даже не дядюшка.

— Да кто же ты мне? — фыркнув, отошла подальше от забора, а то пернатые подметили открытую калитку и стали собираться группой. Наверняка на своем птичьем уже обсуждают, как мимо этого разгильдяя в огород пробраться.

— Может, жених?

— Не-а, — не сдавалась я. — Ты вон какой большой, а я маленькая. Пока вырасту, ты и вовсе стареньким станешь.

— Вот уж не наговаривай, — он упер руку в бок. — Да между твоей мамой и генералом Вегартом разница в возрасте и то больше. Но он же для нее не старенький.

— И что? — я важно прошлась вдоль забора. — Все равно не буду твоей невестой. Ты же не волк.

— Я будущий император драконов. Это лучше, чем волк.

— Нет, — подразнила его, — не лучше. Волки сильные и быстрые, а драконы...

Я почесала лоб, не зная, чего бы такого придумать про них.

— А драконы всемогущие и магически одаренные, — Льюис качнул калитку курятника, но не запер ее, а курицы подбирались. Только вот он не замечал надвигающейся угрозы. — Соглашайся, Юниль, лучше жениха не найти.

Я не ответила, потому что из прохода показалась любопытная голова первой птицы. Она моргнула и покачала небольшим гребешком. Эта наглая пернатая осторожничала, оценивала обстановку. Снова моргнув, убедилась, что ампиратор ее не замечает и вокруг все спокойно, она сделала нерешительный шаг, замерла. Снова покачала своим гребешком.

— Льюи-и-ис, — выдохнула я, обмирая от страха.

— Ну, ты подумай, Юниль, в замке будешь жить. А там леденцов на палочке хоть объешься.

Курица сделала еще один шаг и оказалась на свободе. Поклевав свежую поросль низкой травы, уставилась на этого растяпу жениха. Недобро так. Я прямо видела, как она приценивается. Решает, куда бы лучше клюнуть.

— Льюис! — взвизгнула громче.

— Я тебя на себе катать буду, а еще балы и ужины. Ты станешь самой красивой императрицей...

— Бежим! — пропищала, срываясь с места.

Курицы, услышав меня, как по команде, понеслись через калитку на волю. Одни выскакивали быстро и решительно, чуть ли не по носкам сапог Льюиса, грозно расправляли крылья и громко кудахтали, другие робко околачивались у дверцы, не решаясь покинуть родной загон.

— Закрывай, — верещала я оборачиваясь. — Заклюют же!

Льюис, наконец, отмер, попытался отогнать куриц, но те, поняв, что их бегство пытаются остановить, принялись рваться из курятника куда проворнее, перепрыгивая через своих более медленных товарок.

— Льюис, ты растяпа! Не пойду я за такого замуж! Вот как теперь их загнать!

— Ай, — вскрикнул будущий правитель драконов, — да чего они клюются?

Он носился вдоль заборчика, пытаясь стряхнуть птиц, щипающих его за попу.

Мне в этот момент и страшно было, и хохотать хотелось.

— А я говорила! — верещала на весь двор. — Говорила, запри калитку! Вот всегда вы, мальчишки, меня не слушаетесь! А-а-а...

На меня понеслась самая толстая несушка нашего курятника.

— Льюис, спаси! — я рванула к нему, высоко задирая колени. — Спаси меня, ты же маг!

Я взлетела вверх, потому что он поймал и поднял на руки, держа высоко, чтобы куры не достали.

— Не бойся, я тебя от любого чудовища спасу.

— А от курицы? — взмолилась.

— Вот станешь мне невестой, так и от курицы.

— Я подумаю, — нехотя согласилась, понимая, что уж лучше отправиться в жены к императору, чем в клюв к кровожадным курицам. Выбор был невелик.

— Ну, тогда обещай, что дашь мне шанс? И не будешь встречаться с другими мальчиками?

— Какие мальчики? — запричитала я. — Исправляй, что натворил, разгильдяй, а то мамку позову!

Он тяжело вздохнул и вскрикнул, потому что очередная курица покусилась на самое святое — императорский зад. Птицы атаковали Льюиса, и все это сопровождалось громким кудахтаньем и энергичным хлопаньем крыльев.