Пари на императора драконов

Часть 1 Пари на императора драконов. Глава 1

Четырнадцать лет спустя.

Столица Южной империи драконов Драгоннест.

Дворец императора Льюиса Темного.

Церемония в честь заключения торгового союза между Югом и Севером.

Жарко! Дергая довольно открытый ворот платья, я пыталась незаметно подуть себе запазуху. Это просто какое-то официально оформленное издевательство. Солнце припекало так, что впору в обморок падать.

И я бы непременно упала, если бы не предупреждающий взгляд папеньки. Опасный такой, с прищуром.

Я сделала жалобное лицо и захлопала ресничками.

Его прищур стал еще уже. Ясно — сиди в седле, потей с конем и улыбайся.

Я расправила подол красивого желтого платья, незаметно оголив щиколотки. Кому видно, тому и стыдно.

— Это официальный прием делегации с Севера, Юниль! Так что будь добра — соответствовать высокому званию дочери генерала Драконов, — не удержался папенька, его проницательный взгляд стрельнул по моим ножкам в ботиночках.

Ткань подола мгновенно вернулась на место.

— Вот почему всегда красуются оборотни и драконы, а мучаться приходится бедненьким ведьмам? — простонала я, глядя, как в центральных вратах площади показались всадники. Сильнейшие феры Севера во главе с моим любимым дядюшкой — ханымом Руньярдом. Он скакал впереди всех, высокий, черноволосый, красивый... И в плаще, подбитом мехом.

Я печально выдохнула, глядя на него. Упарился, наверное. Вот уж от кого «мужественностью» несёт!

— Не страдай, Юниль, — процедил отец, — твоё дело маленькое: прокатишься рядом со мной и свободна. До вечера я могу и вовсе о тебе забыть. Главное, не попадись ни на чём.

— Папа, ну как я могу? — прижав ладонь к груди, сделала кристально честные глаза.

Но... Услышав дочерние возмущения, первый генерал армии Айдана Свирепого Вегарт Вагни, прозванный «Бессердечным», аж поперхнулся воздухом.

— Кхм... — он прочистил горло и приподнял бровь.

Я в ответ высокомерно задрала нос. Ничего не знаю, ни в чём не уличена. Не доказано — значит, не было. И вообще, мы, ведьмы чёрные, — девы трепетные и ранимые. И мы не виноваты, что неприятности сами преследуют нас, соблазняя вляпаться в них обеими ногами разом.

Отец моё выражение лица оценил и громко хохотнул, чем привлёк к нам внимание остальных. Впереди стояли генералы императора Льюса Темного со своими наследниками. Молодые драконы, не стесняясь, рассматривали меня и, кажется, даже строили глазки. Вот только это жутко злило.

Знала, о чём каждый из них думает: раз ведьма и истинности не слышу, то можно меня в открытую соблазнять и брать в оборот. И буду я верной женой, дарящей своему мужу по наследнику в год. А им и делать больше ничего не надо, потому что ведьма любую истинную затмит.

Заразит своей любовью, да так, что ни на одну больше не взглянет.

Но только вот! Не на ту нарвались.

Мужем мне будет только истинный! И пусть ещё докажет, что связь у него со мной настоящая и нерушимая. В общем, дамся только через боль, слёзы и страдания, не мои, конечно, а того самого суженого.

— Не нравится мне, каким ты взглядом сыновей Ивара и Калле одариваешь, — шепнул папа. — Не тронь мальчиков, Юниль. Не вздумай перед ними хвостом крутить... Хотя нет, хвостом крути, а вот любовью им головы не дури.

— Генерал Вагни, я бы вас попросила, — важно начала я, но тут же закрыла рот, потому что папочка сложил руки на груди. — Ну хорошо! Сыновей твоих друзей и пальцем не трогать, в их сторону не смотреть и томно не вздыхать, — быстро отрапортовала.

— Молодец, — он довольно кивнул.

Я высокомерно фыркнула и отвернулась от делегации Льюиса.

Смотреть еще на них! А вдруг какого о́рина внезапно на чувства пробьет? Доказывай потом, что оно само, а не я постаралась.

Фи!

Мимо на тяжелых скакунах прошлись северные феры. Достойные, опасные оборотни. Лучшие из лучших. Волки, медведи, горные львы, рыси. Хм... Снежные тигры во главе с военачальником дядюшки Руни, Джианом Лютым. Вот где можно было ведьме покой потерять! Красивый, рослый, беловолосый... А взгляд - впору от страсти краснеть. Но был у него недостаток — этот тигр до отвратительного серьезный и правильный. Поймав его взгляд, я принялась кокетливо обмахивать себя ладонью в районе груди.

— Юниль, не тронь мальчика! — процедил папенька. — Ему и так сложно в жизни пришлось. Куда еще темную ведьму на голову.

Вздохнув, закатила глаза. Вот разбери этих родителей! Чего от тебя хотят?

— Ты же сам сказал, что жениха нужно искать ответственного и умного, — я все же послала томный вздох в сторону белого тигра.

— Не тронь Джиана, ведьма, — генерал Вегарт поджал губы. — Где мы еще Руни второго такого военачальника найдем, когда ты этого изведешь? Даже в его сторону не дыши.

— Ой, все, — прорычала я и услышала смешок.

За нами украдкой наблюдала дочь генерала Хэйла. Рыжеволосая драконесса веселилась вовсю. Сидящий за моей спиной на коне кузен Надир что-то там себе хрюкнул под нос. Видимо, таким образом, он желал, чтобы эта красавица обратила внимание и на него.

— Вот если бы твой папенька так за твоей мамой ухаживал в свое время, ты бы и вовсе на свет не появился, братец, — поддела я его. — Ни мямли и не позорь род Вагни! Выпрямись и одари деву пристальным изучающим взглядом. Как бы свысока.

Его отец, дядюшка Дьярви, укоризненно взглянул на сына и прищурился.

Ох уж этот семейный генеральский прищур! От него у любого ледяные мурашки по спине пробегутся.

Рыжеволосая плутовка снова засмеялась и отвернулась. Ей стало резко не до нас. Северные феры выстроились в ряд, и теперь генералы императора Льюиса должны были проскакать по главной площади.

Церемония продолжилась.

В сторону резной арки направили своих племенных жеребцов генералы Ивар Стейн и Калле Орм с сыновьями. Ветер гулял в их густых шевелюрах, демонстрируя всем цветные прядки, указывающие на родовую магию драконов. Такой роскошью могли похвалиться далеко не все о́рины, а только представители самых древних семей.