Пари на императора драконов

Глава 2

— Еще Ярвен с Дариной остались, а потом выдвигаемся мы, — негромко шепнул генерал Дьярви. — Слышал, Ярвена вроде бы как в Пустыню с дипломатической миссией отправляют. Скорее всего, со старшими поедет. Комира так точно возьмет, парень у него правая рука. Ну и Дара... как невеста напоказ.

— Я бы не удивился. Дара девушка разумная и серьезная, — закивал отец. — Она оталам хвосты накручивать не станет, — а вот это уже было сказано мне и явно с намеком.

— Да больно нужны мне ваши пустынники, — фыркнула в ответ и, важно отвернувшись, предпочла сделать вид, что ничего более не слышу.

Нечего на приличную ведьму наговаривать. Подумаешь, парочка драконов пострадала от любви, я что, просила за мной таскаться?

— Что-то опять стряслось, брат, — дядюшка Дьярви обернулся на отца. — Что ты все на нашу Юниль шипишь? Не похоже на тебя. Чем девочка провинилась?

Папочка сделал глубокий вдох, и я напряглась. Ясно, жаловаться будет, душу брату любимому изливать. У-у-у.

Надир захихикал, но, получив от меня строгий взгляд, снова вытянулся в струнку. Ты глянь, какой смышленый мальчик.

— Ты только представь, Дьярви, ко мне очередной жених прибегал буквально за пару часов до выезда. Люблю, говорит, дочь вашу. Жить без нее не могу. И в ноги мне падает. Жениться желает. Вот только Юниль парня этого за нос поводила и пинка под зад отказом дала. И все бы ничего. Дело молодое. Но! Ты только осмысли масштаб ведьминской деятельности. Это, внимание, семнадцатый жених за последние три месяца, что ко мне явился. Семнадцатый! И все как один любят и жить без нее не могут! — последнее он просто прошипел. — И я боюсь даже представить, а скольким смелости не хватило ко мне заявиться. Да мне своим орендаторам в глаза смотреть стыдно. Там же можно отряд отверженных собирать. Да что там отряд... Армию имени Юниль Вагни!

Выдохнув, я мысленно поставила галочку в пунктик: «Вернусь домой и попинаю этого жениха». Сказано было: «Не люблю, и только дружба». Нет же, к генералу побежал справедливость искать.

Изведу паразита!

И ладно бы я его истинной была. Но нет же... Ему лень ждать свою, так он на чужую ведьму лапу свою драконью наложить решил.

— Ну да, аккуратнее нужно быть, Юниль. Следишь много, — выдал дядюшка.

Я обернулась и просияла. Смекнув, что он чего-то не того сейчас ляпнул, генерал Дьярви Вагни поджал губы и отвернулся от взбешённого брата.

— Одно замечание, Юниль, и домой отошлю, — шипел змием любимый папенька. — А вообще, сдам тебя Льюису, и пусть нянчится. Сил моих уже нет. У меня пять дочерей, и все как на подбор ведьмы черные, но сестрам до тебя, прелесть моя, расти и расти.

Я горделиво усмехнулась. Конечно, старшая должна давать пример младшим. Есть, как говорится, на какую ведьму в семье ровняться.

— Ну, точно выдам тебя императору, и пусть мучается, — выдохнул отец. — А я отдыхать. Поедем с Гретой на озеро, там теплые ключи. Хорошо, спокойно...

— Папа, мама беременная. Какие ключи? — напомнила ему я. — На подходе еще парочка ведьм.

— Сын! И ничего не знаю, — рявкнул он. — Кто-то должен за всеми вами присматривать. А один я уже не справляюсь. Меня одного на семнадцать брошенных и нелюбимых не хватает. А ну, тройняшки вырастут и по проторенным старшей сестричкой дорожкам пойдут. Да я же волком взвою, даром что драконом родился!

Дядюшка хохотнул и натянул поводья. Пришла наша очередь вступать в церемонию. Мы представляли делегацию из Северной империи драконов и выступали от имени Айдана Свирепого. А тут ударить в грязь лицом ну никак нельзя было. Тем более что, с одной стороны, дядя Руньярд, а с другой — мой друг детства Льюис Темный заключали договор о мире и взаимной торговле.

В общем, политика, в которую я свой ведьминский нос не совала.

Мне было сказано проехаться перед стройными рядами феров и драконов и по возможности очаровать всех. Что я, собственно, и делала.

Грудь, обтянутую тонкой тканью лифа, вперед, густые распущенные светлые волосы назад. Взмах, и пусть там принюхиваются.

Проезжая мимо Джиана Лютого, не удержалась и стрельнула в него глазками. Тигр повел носом и нахмурился. В его взгляде появилась жесткость и недовольство. Моралист.

Я хорошо помнила, как он следил за мной, когда я была еще девочкой. Руни только отстроил свое поместье. Мы прибыли в гости, и вместо свободы я получила тигра в няньки. Сколько же лет назад это было! В тот год я последний раз и видела Льюиса. Да, мне исполнилось одиннадцать. Я так не хотела, чтобы они уезжали, и если к Руни я еще могла приехать, то к своему другу уже, увы, нет.

Сейчас же, глядя на высокого, крепкого, высокомерного шатена с черными прядками в волосах, указывающими на его темную магию, я с трудом узнавала того важного мальчишку, что пытался меня научить не бояться куриц. Теперь его зеленые глаза смотрели холодно и отстраненно.

Вроде и родной, но почему-то такой чужой. Он, казалось, и не замечает моего присутствия на площади. Я в ответ старалась не смотреть на него. Но сердце почему-то предательски трепыхалось. Я снова почувствовала себя маленькой ведьмочкой. Такой важной и смелой, потому что за ее спиной стоял аж целый амператор.

Улыбнувшись, я повернула лошадь и снова пристроилась возле отца. Поймала на себе взгляд дядюшки Руни. Ханым Северных земель улыбнулся и одобряюще кивнул мне.

Стало как-то легче. Я покосилась на императора. Льюис, не скрываясь, рассматривал меня, его лицо не выражало ничего. Все то же высокомерие и ни капельки тепла. Мне стало не по себе.

— Император не назвал имя невесты? — спросил дядя Дьярви.

— Нет, но, думаю, свой шанс он не упустит. Даю ему месяц, а после мы услышим, кто будет править вместе с ним. Он еще никогда своего не упускал. Да и я устал пастухом ходить, за его добром присматривать.

Почему-то слова отца мне не понравились. Мне стало неприятно от мысли, что Льюис обзаведется истинной. Да мало ли какая особа там к нему прилипнет. Вдруг эта гадкая орина примется крутить им. А я ведь помнила, каким добрым и заботливым он был!