Пари на императора драконов

Глава 9

Всё утро я провела как на иголках. Дважды сменила наряды, прежде чем идти в большую «сапфировую» гостиную, в которой сегодня к завтраку устраивали представление приглашенные артисты. Как по мне, так слушать чьи-то песнопения, ещё толком не продрав глаза, было глупостью, но никто моего мнения спросить не догадался. Так что, поменяв желтое платье на светло-синее, чтобы слиться с обстановкой, я отправилась в южное крыло дворца.

Выскочив на лестничный пролёт, спустилась на три ступени.

— Леди Юниль, — раздалось за спиной.

Обернувшись, непонимающе взглянула на улыбающегося Олсена Стейна. Подняв руку, он пригладил светлые волосы с нежно-голубыми прядками.

— Приятная случайная встреча, — вежливо кивнула я ему.

— Приятная, это да. Но отнюдь не случайная. Я поджидал вас.

— Разве благородный орин так поступает? — с жирным намеком на преследование уточнила я. — Мне казалось, это неприлично — подкарауливать женщину, не являющуюся твоей истинной.

— Леди, мой дед был кузнецом, да, из древнего рода, но всё же, — он не повёлся на мои скрытые претензии. — Матушка — бастард лерда. Мне всё простительно. Разве я могу позволить себе упустить безумно красивую молодую ведьмочку со столь красивыми глазами? Да как можно?!

Я хмыкнула, потому что, когда он вещал про мои прелестные очи, сам таращился в открытое декольте.

— Милый Олсен, хочу заметить, что глаза у меня значительно выше того места, куда вы таращитесь.

— Угу, — он улыбнулся шире. — В вас, леди, прекрасно всё. Не сочтите за наглость проводить вас в столовую. Всё равно брат уже подсуетился, чтобы вы оказались за нашим столом.

— Какая прыть, — с издевочкой похвалила я. — Сразу видно отпрысков генералов.

— Наши отцы никогда не проигрывали, и нас с пелёнок учили побеждать.

Я деланно печально вздохнула и с такой жалостью взглянула на этого светловолосого красавца. Обычно мужчины в такие моменты становились серьёзными и собранными, он же вскинул голову, словно был готов услышать в свой адрес колкость.

Надо же.

— Простите, Олсен, но я не могу к вам приближаться, потому что клятвенно обещала папеньке не трогать сыновей его друзей.

— О! Как замечательно, что вы настолько откровенны, потому что мы с Кианом клялись маменькам не разбивать сердца генеральским доченькам. Выходит, нам ну никак нельзя не дружить.

— Это как? — я в какой-то момент потеряла логику в его словах.

— Ну, милая Юниль. Вы мне откажете, и моё сердце разобьется на тысячи осколков. Я обижусь, начну мстить и добиваться вас с удвоенной силой. Покорять и соблазнять. Маменька прознает, вынудит влюбить вас по-настоящему в себя. А там влюблюсь и сам. В общем, зачем всё так сложно? Давайте любить друг друга сразу.

Я аж рот открыла. Вот такого соперника у меня ещё никогда не было. И главное, смотрит так серьёзно. Взгляд полон решимости.

— А может, не надо, орин Олсен. Далась вам тёмная ведьма с жутким характером, за плечами которой кладбище разбитых сердец. Да и папенька мой... Ну кто ссорится с палачом императора Айдана Свирепого?

Он шагнул ко мне. Взгляд невольно прошёлся по его тёмному сюртуку. Оценила размах могучих плеч. Хорош был дракон. Глаза — что льдинки.

Только я в этот миг вдруг представила другого: шатена с тёмно-зелёным, изумрудным взором, высокомерным и слегка снисходительным.

— Леди Юниль, — Олсен коснулся моей руки, — совершите одну неосторожность, и я всё сделаю, чтобы завоевать вас. Или есть кто-то, кто уже занимает ваше сердце?

Рвано выдохнув, медленно покачала головой.

— Какой неуверенный жест. Видимо, мой соперник весьма ленив и нерасторопен. Но мне это на руку.

— Может, всё же попытаете счастье и поищете истинную? — Я аккуратно отобрала у него свою ладонь.

Он усмехнулся и, встав рядом, выставил руку так, что не принять предложение и не положить на неё свою было бы проявлением крайнего неуважения.

— Вы действительно стратег, — не удержалась я.

— Именно так, леди. А истинная... У судьбы шутки злые, Юниль. Моему отцу повезло. Девочка, что запала ему в сердце, выросла красавицей и умницей. Моя матушка — само совершенство. И дед был счастливцем...

— Но кому-то не повезло, — поторопила я рассказ.

— Да, прадеду. Суровая, жёсткая женщина, обладала такой силой, что мечи ковала. Он, конечно, подчинился зову крови, но всю жизнь поглядывал на хрупких и слабеньких леди-ведьм, мечтая, чтобы его отбили у суровой жены. Так что рисковать мне не хочется. А вы кажетесь такой особенной. Красавица, умница...

— Льстец, — выдохнула я.

— Каких поискать, леди. Каких поискать... — он тихо посмеялся. — Нам пора спускаться, опаздывать на представление считается дурным тоном.

Ну и что я могла? Впервые в жизни меня взяли в оборот. Вот папенька бы повеселился. Прямо руку бы молодому орину пожал.

Немыслимо! Меня обскакал дракон. И это при том, что я вовсе не его истинная. Он даже врать не стал.

— И всё же возмутительно, — пробормотала, спускаясь по ступенькам. — То есть мне сначала в вас влюбиться, а после ещё и добиваться от вас чувств ответных? Нет, ну... И такое сказать тёмной!

И снова весёлый смешок. На меня невероятно чистыми и невинными голубыми очами взирал настоящий наследник генеральского рода. А я вот оплошала.

— И не страшно? — я вопросительно приподняла бровь.

— Нисколько, — и такое высокомерие на лице, хоть сковороду бери. — Игра стоит риска. Я и не ожидал, что у генерала Вегарта такая красота растёт.

— Ой, да у него цветник. Вы бы присмотрелись к тем, что помладше меня.

— Леди Юниль, ну что я сам себе враг? Помнится, после вас была тройня? И все тёмные. А ну, побегай за ними. Себе дороже.

— А как же игра стоит риска? — вернула ему же его слова.

— Я не настолько рисковый дракон. Упаси меня боги.

— Не гневите высших, — ущипнула его.

— Не буду, — он быстро закивал.