Пари на императора драконов

Глава 16

Я подчёркнуто обратилась к нему на «вы», но при этом назвала по имени.

— Да, леди Юниль. А в твоей карточке место для вальса мне найдется? В идеале — первого.

Вроде и ради вежливости спросил, но именно этого я и ждала.

— Боюсь, что вынуждена вас огорчить отказом, Льюис, — я раскрыла карточку и показала ему. — Увы, нет. Для вас у меня просто нет свободного танца. Ни первого, ни второго, ни последнего. Я подарила свое внимание другим.

Улыбка медленно сошла с его губ, когда он перечитывал список ухажёров. Да, видимо, к подобным ответам правитель Южной империи не привык. Что же, буду первой, кто не помчался отказывать другим ради него.

— Олсен Стейн, — он забрал карточку. Его кадык дёрнулся.

— Я ведь ведьма, император, невеста для любого свободного орина желанная. А наследник генерала Ивара Стейна в открытую демонстрирует симпатию ко мне. Уже думаю отцу писать. Если он одобрит кандидатуру, то начну официально принимать его ухаживания. Как полагаете, наш союз будет удачным? — протянув руку, вынула из его ладони свою карточку, при этом скользнув по его пальцам своими.

Вроде бы и случайность, но в то же время и нет.

Сабрина, всё это время стоящая рядом, как-то смущенно поглядывала в пол. Куда вся смелость орины делась? Как вызов мне бросать, так нос кверху. А как танцевальную карточку пустую демонстрировать, так смущается.

— Ну, Юниль, ты вроде как недостатка в ухажёрах никогда не имела, не удивлён твоим успехом и здесь, — вмешался генерал Ярвен, — но только не понимаю, почему Дара стоит отдельно? Вы поругались?

— Нет, вовсе нет, — я покачала головой. — Ваша дочь на меня оказывает очень благоприятное влияние. Хотя скорее не она, а фер Комир. Он знакомит меня со своими друзьями. Думаю, знает, что именно среди них мой истинный, так что и в другие стороны смотреть дальше не стоит. Уверена, император Льюис не расстроится, что я достанусь на первый вальс другому. Увы, любовь ведьмы получает лишь самый-самый для нее, — я шутливо рассмеялась, хотя и понимала, что бью по самолюбию правителя наотмашь.

Льюис недовольно прищурился.

Я же, поклонившись, развернулась и поплыла к своим новым друзьям. Да, игра началась. Вот пусть там стоит отвергнутый и смотрит, как я кружусь в объятиях других.

Он не мой император, и я не его подданная. Так-то!

Это даже лучше, чем если бы вальс ему достался. Станцевал бы и забыл. А так... ему сказали «нет». Ему предпочли других и в открытую назвали лучшим не его. Задетая драконья гордость дорогого стоит.

А уж императорская... А Льюис и раньше злился, когда я в его присутствии хвалила других. Его характер не мог настолько измениться.

Так хотелось обернуться, но нет. Я гордо шла вперёд, покачивая бёдрами. Пусть он смотрит.

Я займу его мысли, и он сам не заметит, как начнёт думать обо мне.

Моя улыбка стала шире.

— Леди Юниль, — Олсен стоял там же, где я его и оставила. — Что вы такого сказали императору, что он не сводит с вас взгляда?

— Всего лишь, что буду танцевать вальс с вами, — не смущаясь, заявила я.

— А-а-а, — он поймал мою ладонь и поднес ее к губам, — могу вас заверить, что не отдал бы ему этот танец. Свой шанс я упускать не намерен.

Я кивнула и все же обернулась. Льюис действительно наблюдал за нами. И мне вдруг показалось, что я ощущаю его злость. Но... разве она должна меня волновать?

В конце-то концов я подданная императора Айдана Свирепого, — снова повторила про себя. — Так что фи три раза.

Села на диванчик рядом с Комиром и взглянула на него. А после, по непонятным мне причинам, потянулась и поцеловала его в щеку. Странный порыв. Даже немного глупый, но ответом мне служила счастливая улыбка.

— Почему ты помогаешь мне, а не Даре и Сабрине? — шепнула так, чтобы слышал лишь он.

«Потому что лучших друзей мы вольны выбирать сами», — вывел он на дощечке. И, немного подумав, добавил: «Действуй, как считаешь правильным, Юниль, судьба и удача наблюдают за тобой».

И я рассмеялась.

... Вальс... Я кружила в объятиях Олсена и не забывала ему томно улыбаться, поглядывая при этом совсем на другого мужчину.

Император Льюис. Такой холодный, надменный и все еще злой. Он нарушил все традиции и не открывал бал. Просто стоял и смотрел. Да, Сабрина находилась возле него. Как же так? Он не пригласил свою предполагаемую истинную на тур. Ай, как нехорошо.

Вот только меня эта мысль не только порадовала, но и ущипнула за душу.

Вот кто нас, ведьм, разберет, а орину эту наглую жалко стало.

— Могу я вас, Олсен, кое о чем попросить? — прощебетала дракону, что слишком уж вольно сжимал меня в объятиях.

— Да, но в обмен на ответная просьба обращаться ко мне на ты.

— Предлагаете быть друзьями? — я приподняла бровь.

— Вот уж извольте, нет ничего страшнее, чем оказаться в друзьях у такой красавицы. Я уж лучше останусь на своем месте — воздыхателя. Но все же на ты.

— Хорошо, тогда вот тебе моя просьба. Девушка возле императора Льюиса Темного. Ее зовут Сабрина Ордо. И карточка ее до безобразия пуста. А у нас так много друзей... Нельзя, чтобы первый бал в императорском дворце и вот так у стенки.

Он легко нашел нужную орину. Взгляд его сделался задумчивым.

— Я что-то слышал о ней. Вроде как драконесса теперь под опекой генерала Ярвена.

— Да, именно так. Император просил, чтобы мы сдружились, но что-то не вышло пока. Но мне неприятно смотреть, как она стоит и скучает...

... возле моего Льюиса, — добавила про себя.

Пусть уж лучше ею займутся местные холостяки. Чем она там будет печально вздыхать, привлекая к себе внимание.

— Хорошо, я шепну о ней кому нужно, — Олсен развернулся и прогнул меня в талии.

Вспомнив о танце, я еще и ручкой повела... ну, чтобы декольте выгоднее смотрелось. У драконов сверкнули глаза... У Олсена от удовольствия, а у Льюиса, кажется, от крайнего неудовольствия.

Как замечательно.