Пари на императора драконов

Глава 23

Ни с кем не прощаясь, я бодрым шагом направилась на выход. Стук каблуков по паркету казался мне единственным правильным звуком. Не оборачиваться, держать голову прямо. На меня бросали косые взгляды, все больше орины и леры. Наша с Льюисом ссора не осталась незамеченной.

И это злило еще больше, расправив плечи, я ускорила шаг.

Пусть смотрят! Пусть шепчутся за спиной, как стая глупых воробьев! Мне плевать на их мнение, на их фальшивые улыбки. На всех осиных гнезд не хватит.

Зато... Зато теперь понятно, чего ради Льюис вдруг возжелал станцевать со мной этот всеми богами проклятый вальс.

Так низко с его стороны!

Надеялся, что Сабрина Ордо окажется его истинной, и просчитался. Устал от бесконечного ожидания своей единственной и быстро пришел к тому же плану, что и Олсен Стейн.

Все они в одну сторону мыслят.

А чего — влюбил в себя наивную молоденькую ведьму и живи счастливо. И семья тебе, и дети. Отличный план! А я — самый лучший вариант! Дочь генерала, который долгие годы был его наставником. Его наставником, а не моим поклонником. Да и меня он хорошо знает. Никаких сюрпризов. Характер, все привычки — и хорошие, и те, что выводят из себя. Чего бы и нет...

Зло просто в клочья разрывало душу.

Как он мог так со мной! Замена! Удобная утроба.

Меня передернуло. Все они одинаковые. Все как один.

Никому я как личность неинтересна. Лишь мою ведьминскую кровь подавай.

— Леди Юниль, — кто-то мягко схватил меня за локоток. Развернувшись, я встретилась взглядом с Кианом Ормом. — Я думал, ведьмы не сбегают.

— Что вам, орин? — в порыве эмоций я забыла о простой вежливости. Но он не обиделся, а улыбнулся.

— Мне? — он забавно приподнял бровь. — Не люблю, когда обижают женщин. Словом или делом, жестом, да все равно. Не переношу этого. Уйдете, и завтра поползут сплетни, что вы позорно бежали от императора. Он тоже потерял контроль над собой, и это было видно. Уж простите, но вернитесь в нашу компанию. Держите лицо, Юниль, и не давайте поводов чесать об себя языки.

Я выдохнула и взглянула в сторону диванчиков. Комир сидел и улыбался, словно был уверен, что я сейчас приду к нему. Олсен беседовал с генералом Ярвеном, стоя в сторонке. Он, возможно, и не был свидетелем, как закончился наш с Льюисом вальс.

— Юниль, уж прости за дерзость, но держи удар. Соберись и улыбайся так, словно это все вокруг явились на твой бал. Высшее общество не терпит слабости. Сгрызет, разжует и выплюнет. Подними подбородок, пройдем со мной к напиткам так, словно туда и шли, а после - к друзьям.

Я снова обернулась и поняла, что Льюис отошел к своим советникам и внимательно следит за мной.

Оно и понятно, ему покидать этот зал статус не велит.

А я... Желание сбежать исчезло.

— Спасибо, орин Киан, — выдохнула куда спокойнее. — Мы с императором были дружны, когда я еще была совсем маленькой девочкой. А теперь нам сложно друг с другом. Отсюда и...

— Тебе ничего не нужно мне объяснять, Юниль, надеюсь, ты не против, что я так по-простому. Все же наши отцы воевали вместе. Они дружны, и это даже странно, что мы не бегали вместе в поле и не запускали змея. Та же Аделия в моих глазах, что сестрица.

Мне стало совсем совестно вот так исчезать.

Так что я позволила взять себя осторожно под руку и повести в сторону.

Стол ломился от угощений. Отдельно стояли толстостенные стеклянные емкости под пунш.

— Вот этот точно помню, безобидный, специально для женщин, — Киан взял бокалы и аккуратно налил мне и себе напитки.

— Мне казалось, вы очень вспыльчивы и эмоциональны, — не удержалась я. — Даже странно, что именно вы остановили меня.

— Ты, Юниль, на ты. Не дело нам выкать. Станешь Олсену невестой, будем родней, а нет, так — друзьями. Все одно, одна тропинка по жизни.

— Так ты брату помогаешь, — смекнула я.

— Хм... нет, иначе я бы отвлек его от разговора и отправил вслед за тобой. Он бы непременно вызвался проводить до комнаты, но где-нибудь в коридоре незаметно свернул в сторону сада. Ночь, романтика, цветочки цветут. Ты на эмоциях, а в таком состоянии очень легко наделать глупостей, Юниль. Ты дочь генерала Вегарта, мне было бы потом мучительно стыдно перед ним. Я действительно порой несдержан. Горячая кровь, чего уж. Но не настолько, чтобы навредить молоденькой леди.

— Приятно слышать, — я взяла из его рук бокал. — Но танцев на сегодня с меня хватит.

— Зря. Парочка моих друзей еще ждут очереди покружить вас. Чего отказывать себе в удовольствии? А вообще, ничего так не злит мужчину, как полный игнор. Что он есть, что его нет, — задумчиво протянул орин и улыбнулся. Я же, приподняв бровь, не удержалась и мельком глянула в ту сторону зала, где стоял император.

Очень злой, хмурый, я бы даже сказала, взбешённый.

... Мы вернулись к диванчикам, Киан помог мне присесть рядом с Комиром и направился к Олсену. Светловолосый Орин что-то объяснял генералу Ярвену. Я с интересом рассматривала его. Сдержан, собран, холоден. Эмоции в узде. Наверное, любить такого очень легко. Он не накричит, не станет гневно что-то выговаривать. Ведьма во мне с интересом рассматривала дракона и... чего скрывать, сравнивала. И вроде все в нем было прекрасно, но сердце тянулось совсем к другому мужчине.

К тому, для кого я удобна. И если от того же Олсена я готова была принять такое отношение, то от Льюиса — нет.

Почему — сама не понимала. И от этого становилось только больнее.

Я росла в любви и доверии. Отец слова грубого за всю жизнь не сказал, мама уверяла, что когда-нибудь в мою жизнь войдет мужчина, для которого я стану единственной и горячо любимой.

Но никак не удобной и легкой добычей для уставшего ждать императора.

Нет, такой судьбы для себя я не желала.

Пригубив коктейль, сделала глоток.

Взгляд упал на улыбающегося Комира. Никогда до этого я не расспрашивала его о своей судьбе, о мужчине, что станет моим мужем, но сейчас...