Пари на любовь на снежном балу

Глава 2

Мужчина ловко лавировал в толпе, а затем выскользнул из зала через запасной выход. Я устремилась за ним. Нужно было остановить воришку до того, как он покинет территорию Академии, потому что за ее стенами мои полномочия заканчивались. Пока не состоится официальная церемония посвящения в рыцари Ордена Чертополоха, я не имела права самолично арестовывать преступников.

К счастью, когда я вышла из зала и попала в коридор, то сразу увидела, что мужчина замедлил шаг, внимательно разглядывая предмет в своих ладонях. Похоже, бежать он не собирался. Это было мне на руку. Я тоже сбавила скорость, стараясь создавать как можно меньше шума. Я надеялась подкрасться к мужчине со спины и застать врасплох.

Освещение в коридоре было скудным, особенно по сравнению с бальным залом. Лишь несколько магических огней парили под потолком, разгоняя ночную тьму. Мужчина остановился под одним из них, как раз рядом с подсобкой, чтобы лучше разглядеть украденный шар. Я же продолжала медленно подкрадываться сзади. Но чем ближе я подбиралась, тем более знакомой казалась мне фигура мужчины. Стройный, с прямой спиной и широкими плечами, но не выглядит как громила. При таком освещении сложно было разглядеть цвет волос, зато я обратила внимание на изящные кисти и тонкие, длинные пальцы, словно у музыканта.

Не может быть!

Прятаться больше не имело смысла. Я сделала три шага вперёд, хлопнула его по плечу и громко крикнула:

- Джон!

Он подскочил от неожиданности и резко обернулся.

- Тори? Ты чего так пугаешь?! У меня чуть сердце из груди не выскочило! - воскликнул Джон.

Теперь я убедилась, что это действительно был он: Джон Спенсер, дракон и единственный сын маркиза Спенсера, учившийся на факультете бытования и по совместительству являвшейся моей самой главной головной болью.

Я протянула руку и сняла маску с лица Джона, чтобы смотреть в глаза, когда буду его отчитывать.

- Что здесь происходит? - строго спросила я, сложив руки на груди.

Сначала Джон не понял, что я имела в виду, но уже через секунду до него дошло, и он попытался спрятать руку с украденным шаром за спину. Этот детский жест меня рассмешил, и я перестала злиться на Джона. Точнее, я вообще не могла злиться на него всерьёз, но ему не обязательно было об этом знать.

- Ты что украл призовой шар? - продолжала наступать я.

- Нет! - тут же стал отпираться Джон, - я просто его одолжил.

Я фыркнула и закатила глаза.

- Говоришь прямо как Фокс! - Моё оскорбление заставило Джона вздрогнуть, и я сразу пожалела, что была так груба. - Прости! Но я никак не возьму в толк, зачем ты это сделал? И как? Шар, между прочим, защищён от воров особой магией, а ты так легко её обошёл. Удивительно!

Джон отвёл взгляд.

- Тоже мне, особая магия! - проворчал он, - даже студент с факультета бытования с ней справился.

- Претензии не ко мне, - сказала я и добавила, - ладно, сейчас это не имеет значения. Вернём шар обратно, и дело с концом.

- Зачем? - заупрямился Джон, - шар ведь бесхозный. В смысле, у меня есть билет на бал, значит, я имею право участвовать в лотерее, и теоретически можно сказать, что этот шар я выиграл. Почему я не могу оставить его себе?

- Потому что всё должно быть честно! - возмутилась я, - а то, что сделал ты, называется жульничеством. И вообще, зачем тебе шар с какой-то безделушкой внутри?

В ответ Джон потупил взор.

- Погоди-ка! - Меня осенило. - Хочешь сказать, что ты украл шар, исполняющий желания?!

- Одолжил, - проворчал Джон.

- Как ты сумел его отличить?! - удивилась я, - их же специально сделали абсолютно одинаковыми.

- Какая разница? Раз я его нашёл, значит, он мой, - упорствовал Джон.

И чего он так вцепился в этот шар? Исполнение желаний - это, конечно, прекрасно, но мне всегда казалось, что Джон доволен своей жизнью и у него не было настолько серьёзных проблем, чтобы для их решения пришлось обратиться к магии. Или я всё это время заблуждалась насчёт него?

- Ладно, тут не о чем спорить, - сказала я и попыталась забрать шар из рук Джона.

В следующий миг раздался нежный перезвон, словно ветер играл с хрустальными колокольчиками. Мы оба замерли.

- Что произошло? - ошарашенно спросил Джон.

Я не успела ответить потому, что из подсобки рядом с нами послышался грохот. Мы попятились. Я мысленно вызвала меч, который тут же возник в моей ладони.

- Что ты загадала?! - спросил Джон.

- Ничего! - тут же ответила я, - и вообще, почему ты кричишь на меня? Это же ты украл шар!

- Но я не собирался вызывать чуланного монстра! - воскликнул он.

- Их не существует, - пробубнила я.

- Тогда что за чудовище прячется там? - спросил Джон.

- Сходи да проверь! - парировала я.

- А кто из нас двоих собирается поступать в рыцарский орден? - ответил Джон.

Мы могли бы ещё долго спорить, но дверь в подсобку открылась сама собой. Когда я увидела, кто за ней прятался, не смогла сдержать удивлённого вскрика.