Пари на любовь на снежном балу

Глава 3. Джонатан

Сбылся самый страшный ночной кошмар. Из подсобки, отряхиваясь от пыли, вышел мой брат-близнец Рик.

- Ну и грязь тут! - воскликнул он, а затем окинул нас любопытным взглядом, и его губы расплылись в ухмылке, - привет, братишка!

Молчи, придурок! - мысленно умолял я, но Рик, естественно, этого не услышал.

- Это твой брат?! - удивилась Тори, - ты же говорил, что единственный ребёнок в семье.

Во имя двух Лун, ну почему это произошло именно сейчас?! Надо же было так влипнуть! Сначала стащил шар на глазах у Тори, а теперь ещё и попался на вранье!

- Братишка просто не выносит конкуренции, вот и не рассказывает людям обо мне. Ведь я всегда у него выигрываю! - Рик подошёл и со смехом похлопал меня по плечу, а затем повернулся к Тори. - Ну же, братец, представь меня своей очаровательной спутнице.

Меня так и подмывало отвесить Рику оплеуху, но я сдержался. Нельзя было выдать себя при Тори. Она уже убрала меч и теперь выжидательно смотрела на нас.

- Тори, познакомься с моим братом Ричардом Спенсером, - сказал я, - а это герцогиня Виктория Церинген, моя близкая подруга.

Тори присела в реверансе, а Рик вежливо склонил голову. Обычное знакомство двух аристократов. Но от меня не укрылся жадный взгляд, которым брат впился в Тори. В мою Тори. Я сразу почувствовал укол ревности и сделал полшага вперёд, чтобы быть ближе к ней.

- Как вы сюда попали? - спросила Тори.

- Это я хотел узнать у вас, - ответил Рик, - я был на званом обеде, устроенном леди Кёртис, общался с гостями, как вдруг провалился в какой-то портал и оказался в вашем пыльном чулане, - рассказал Рик, - и, кстати, давайте сразу покончим с формальностями. Раз уж вы близкая подруга моего дорогого брата. - Он хитро мне подмигнул. - То можете обращаться ко мне на "ты".

- Это лишнее! - тут же воскликнул я, - и вообще, тебе пора возвращаться на свой званый обед.

Я должен был как можно скорее спровадить Рика восвояси, пока он не начал использовать на Тори свои излюбленные приёмчики.

- Подожди, Джон, - попросила она, явно о чём-то размышляя, - выходит, тебя перенесла сюда магическая сила шара?

Рик бросил на меня быстрый взгляд. Радуется, что Тори сразу согласилась перейти с ним на «ты». Вот же гад ползучий!

- Но я не загадывал встречу с этим придурком! В смысле, с братом, - быстро поправился я.

Рик изобразил смертельную обиду.

- А ты всё никак не повзрослеешь, братишка! - Он картинно покачал головой. - Нельзя же быть таким завистливым!

- Да с чего мне тебе завидовать?! - возмутился я.

Тори хлопнула в ладоши.

- Я вижу, что вы очень рады встрече друг с другом, но давайте всё же вернёмся к нашей проблеме, - сказала она, - нужно понять, как её решить.

- А что тут думать? - спросил я, - кинем его в портал и всё.

Тори посмотрела на меня с неодобрением. Ещё бы! В её глазах я был чёрствым драконом, который посреди ночи выгоняет родного брата на улицу. Если бы она только знала, что из себя представляет Рик на самом деле!

- Раз твой брат попал в Академию благодаря магии шара, боюсь с порталом ничего не получится, - заметила она.

- Почему? - удивился я.

- На втором курсе у нас была лекция про артефакты, исполняющие желания. Профессор Томпсон тогда сказал, что подобная магия отличается от обычной. Она действует до тех пор, пока загаданное желание не будет исполнено, - рассказала Тори, - иными словами, твой брат не сможет покинуть Академию, пока не сбудется то, что ты загадал.

- Но я ничего не загадывал! - в отчаянии закричал я.

Тори проигнорировала мой протест.

- Это, конечно, только теория, - продолжила она, - нужно будет её проверить. Но сегодня это вряд ли получится. Бал уже скоро закончится, высокопоставленные гости отправятся по домам, и портал будет занят до самого утра. Придётся отложить до завтра, а пока брат переночует у тебя. Хорошо?

Я хотел снова возмутиться, но Рик меня опередил.

- Конечно! Я с радостью проведу время с братом, тем более мы так давно не виделись! - воскликнул он и сгрёб меня в объятия.

- Ну вот и отлично! - Тори кивнула. - А насчёт шара... пусть это останется нашим секретом. Теперь мне пора, нужно успеть попрощаться с папиными друзьями. Вы же тут сами справитесь?

- Разумеется, мы уже взрослые мальчики, - сказал Рик.

Тори перевела взгляд на меня. Я вынужден был кивнуть. Она улыбнулась на прощание и поспешила к входу в бальный зал. Мне так хотелось пойти за ней! Я ведь столько времени готовился к балу, мечтал, что мы с Тори сможем потанцевать. Если бы не этот дурацкий шар!

- Ну ты чего скис? - спросил Рик отстранившись. Без свидетелей уже не было необходимости изображать братские чувства. - Мы всей семьёй гадали, куда пропал наш Джонатан. А ты, оказывается, в Академии развлекаешься.

- Не твоё дело, - огрызнулся я.

Рик фыркнул.

- Решил отречься от семьи? Не выйдет! Фоксом родился, Фоксом умрёшь!