Пари на любовь на снежном балу

Глава 5. Джонатан

Я затолкал брата в свою комнату и запер дверь на ключ, а поверх наложил заклятие тишины, чтобы никто не смог подслушать наш разговор.

- Ты в своём уме?! – закричал я, - назвал меня настоящей фамилией посреди коридора! А если бы нас кто-нибудь услышал?!

Игнорируя мои претензии, Рик прошёлся по комнате, внимательно разглядывая обстановку, словно оценщик из аукционного дома.

- А спаленка-то у тебя так себе. Не высший класс, - разочарованно протянул он, - мог бы отхватить себе что-нибудь получше.

- По легенде я всего-навсего сын маркиза из провинции, - напомнил я и добавил, - хорошо, что мне вообще дали отдельную комнату.

Рик фыркнул.

- Что за дурацкие оправдания? Ты же Фокс! Умение обманывать у нас в крови! Что сложного убедить ректора - или кто тут отвечает за общежитие - что тебе жизненно необходима самая большая и просторная спальня в Академии? – Брат без спроса плюхнулся на мою кровать.

- Я не хочу никого обманывать в Академии, - сказал я.

- Именно поэтому ты поступил в сюда по поддельным документам? – Рику удалось меня подловить.

Я недовольно скрипнул зубами и сложил руки на груди.

- Это не твоё дело! – отрезал я.

Рик усмехнулся.

- Да-да, это я уже слышал, - пробубнил он.

Брат хотел улечься на кровать прямо в ботинках, но я успел схватить его шиворот. Завязалась борьба, в результате которой мы оба грохнулись на пол.

- Эй! – заверещал Рик, - тебя, что не учили правилам гостеприимства?

- Они не распространяются на типов, которые плюют на элементарный этикет, - парировал я.

Рик засмеялся и потрепал меня по волосам, словно это я был младшим братом, а не он.

- Хватит вредничать! - воскликнул он и снова уселся на кровать, догадавшись, наконец, снять ботинки. – Лучше расскажи, что ты задумал на этот раз, а то родители волнуются. Твоя предыдущая афера была просто гениальной! Втереться в доверие к Фантомной гильдии, которая управляет всей теневой частью города, а потом кинуть их на деньги и смыться! Комбинация, достойная Фокса! Вся семья была в восторге! – От меня не укрылись нотки зависти, мелькнувшие в интонации Рика. – Чувствую, сейчас у тебя намечается афера ещё больших масштабов. Не зря же ты поступил в Академию магии. Так что давай, колись, что за тема!

Я молча присел на краешек кровати. Говорить правду мне не хотелось. Рик бы всё равно меня не понял. А как иначе? Он был настоящим Фоксом, а вот я ещё в детстве начал испытывать отвращение к обману и мошенничеству, которым промышляла семья. Я хотел быть честным. Мечтал жить, как другие дети: представляться настоящей фамилией, приглашать друзей домой, без утайки рассказывать, чем занимаются родители… Простые радости, которые для меня были недоступной роскошью. Наверное, я бы так и увяз в семейном болоте, став таким же, как мой брат, если бы не несчастный случай.

Зимой я с другими мальчишками играл на замёрзшем озере, но в одном месте лёд оказался не таким прочным, и я провалился. Помню жуткий холод, который выбил воздух из лёгких, боль и всепоглощающий ужас. Я пытался всплыть на поверхность, но никак не мог найти прорубь. Надо мной была только мутная толща льда. Превращаться в дракона я тогда не умел, да, наверное, и не смог бы в той ситуации.

Я отчаянно бился, но силы быстро закончились. Помню, как в голове вспыхнуло осознание: я сейчас умру. Но в следующий миг в воду рядом со мной кто-то нырнул, крепко обхватил меня руками и вытащил на поверхность. Я долго кашлял, отчаянно глотая воздух, а потом сквозь слёзы взглянул на своего спасителя, ожидая увидеть взрослого мужчину, но им оказалась девочка одного со мной возраста.

Она помогла мне выбраться на берег. Успокоила. Накинула мне на плечи свою шубку, хотя сама только что вынырнула из ледяной воды. Подождала моих родителей, чтобы убедиться, что я буду в безопасности. А ещё рассказала множество легенд о благородных рыцарях и сообщила, что сама мечтает вступить в Орден. В своей жизни я не встречал более доброго, храброго и прекрасного человека, чем та девочка. Она стала моей мечтой. Самым ценным драконьим сокровищем. Воспоминание о той встрече спасало меня в тёмные времена.

Именно ради Виктории Церинген я поступил в Академию, надеясь, завязать с прошлым и стать честным человеком. Но Рик – знаменитый брачный аферист, который успел обмануть десятки женщин – никогда бы не понял моих чувств.

- Не расскажешь, да? – обиженно уточнил брат, - ну и ладно! – Он помолчал пару мгновений, а потом хитро на меня посмотрел. – А что насчёт той красотки?

Я изобразил непонимание.

- Какой?

- Не прикидывайся! – Рик легонько меня толкнул. – Я говорю о Виктории Церинген, любимой дочурке этого проклятого великого магистра. Может, ты решил через неё добраться до папаши? Хороший план!

Я потерял контроль над собой и вскочил.

- Я бы никогда так не поступил! – Закричал я, слишком поздно осознав, что сдал себя с потрохами.

Губы Рика расплылись в ехидной ухмылке.

- А ты никак влюбился, братишка?