Пари на миллион

2

На следующее утро, сидя в столовой за семейным завтраком, я стоически боролась с желанием зевнуть.

После разговора с отцом вернулась к чтению «Тайной страсти герцогини». Хотелось закончить быстрее, чтобы вернуть книгу Поли́н.

Признаюсь честно, финал совсем не впечатлил: герцогиня разводится с мужем и вместо обеспеченной жизни в столице выбирает деревенскую глушь. Разумеется, с дворецким в комплекте. Впрочем, я не особо расстроилась из-за потраченного времени. Художественный вымысел ‒ на то и вымысел, чтобы дамы (или джентльмены) могли отвести душу.

Я понимала тех, кто восхищался произведением: определенная доля романтики и изюминки в нём была. Любовь вопреки, жертвенность… счастливый финал, опять же.

Осуждать тех, кто страдальчески морщился при упоминании книги, тоже не могла: эти люди руководствовались привычной для себя системой ценностей и взглядов, выбирали стабильность.

Что касается личного восприятия, то не могу примкнуть к тем авантюристам, что с пеной у рта отстаивают пару герцогини и дворецкого, равно как и не могу поддерживать тех, кто верен союзу герцога и герцогини.

Если теоретически допустить, что окажусь в подобной ситуации, то стремление к комфорту, очевидно, пересилит любые чувства. Поэтому я со спокойной душой подождала бы, пока старый герцог отойдет в мир иной, а затем прилежно держала траур по почившему супругу, не отказывая себе в удовольствии тратить причитающуюся долю наследства.

Что же до дворецкого…

Мне его искренне жаль. По сюжету романа он остается с герцогиней. Они живут долго и счастливо. В реальности подобный мезальянс вызвал бы волну негодования. К тому же, что делать герцогине, которая привыкла к роскоши, прислуге и светским вечерам, в деревенской-то глуши? Считаю эту пару нежизнеспособной. Да и сама в жизни бы так не поступила. Гораздо лучше жить в тепле, сытости и комфорте, которые причитаются тебе по статусу, чем обрекать себя на жизнь в нищете, пусть и с возлюбленным.

За столом было непривычно тихо.

Обычно матушка и батюшка обсуждали дела поместья, но в этот раз всё иначе: мама сидит с гордым и независимым видом, а папа почему-то старается не смотреть в её сторону и хмурится.

Я мастерски сразила очередной подступающий зевок и решила поинтересоваться:

— Матушка, батюшка, вы сегодня молчаливы. Вам нездоровится? Или же не спалось, как и мне?

Мама перевела на меня взгляд карих глаз. Выражение её лица смягчилось и она с улыбкой произнесла:

— Ну что ты, милая! Не стоит тревожиться. У нас с папой всё хорошо. Мы просто не сошлись во мнении, ‒ она сделала паузу, подбирая слова, а затем закончила: — по одному вопросу.

Отец на это замечание лишь больше нахмурился и начал с удвоенной силой разрезать кусочки завтрака на своей тарелке.

Тут во мне взыграло любопытство. Решила выяснить истину, задав уточняющие вопросы:

— Что же это за вопрос, матушка? Возможно, вам поможет найти компромисс мнение со стороны?

Мама просияла, словно утреннее солнце за окном. Будто только этого вопроса и ждала.

— Ах, как же волнительно! Скоро состоится бал у четы герцогов Вестерских, твой первый выход в свет после совершеннолетия, ‒ с энтузиазмом начала ворковать она.

Я слегка кивнула, подавая знак, что внимательно слушаю. Мама продолжила:

— Готова поспорить, что ты затмишь там всех! Наша розочка наконец-то готова расцвести, ‒ с умилением пропела она, смахивая мнимую слезинку с ресниц.

Отец поднял от тарелки полный возмущения взгляд, временно прекратив кромсать ветчину.

— Ничего Мария ещё не готова! Разве для того мы растили эту «розочку», как ты говоришь, чтобы вот так отдать первому встречному? ‒ проворчал он.

Теперь понятно, в каком вопросе «не сошлись во мнении» родители.

Отец меня очень любил и оберегал, поэтому сильно волновался из-за предстоящего сезона дебютанток.

Папа не сомневался в том, что я составлю достойную партию любому джентльмену, но вот беда: среди потенциальных кавалеров он уже заранее не видел ни одного достойного, которому мог бы доверить мои руку и сердце.

Мама придерживалась более гибкой позиции, полагая, что следует хотя бы присмотреться к потенциальным женихам.

— Дорогой мой, ты опять садишься на любимого конька. Пойми же: рано или поздно это произойдёт. Наша дочь уже выросла, изменить этого мы не в силах, ‒ пыталась она донести свою мысль. — Зато мы можем начать поиски достойного жениха, который будет беречь, любить и ухаживать за этим цветком не хуже нас.

— Вот именно! Пусть это лучше произойдет позже, чем сейчас, ‒ не сдавался отец. — Пойми же и ты меня, дорогая супруга: Мария ещё слишком юна и неопытна. Любой проходимец может разбить ей сердце, ‒ с грустью закончил он.

Я положила свою ладонь поверх его руки и слегка погладила, чтобы немного успокоить. Тревогу отца можно понять. Он перевёл взгляд на меня. В его глазах уже не было и тени недовольства. Теперь они излучали теплоту.

— Я просто хочу уберечь её от этого. Сам займусь поисками достойного кандидата. И заботиться о Марии он должен не просто «не хуже нас», а лучше, Клара, ‒ с непреклонностью в интонации закончил он мысль.