Пари на миллион

9

— Леди Мария, а вы уже прочитали новую книгу Эдит Грин, которая вышла недавно? ‒ обращается ко мне мисс Нэйвен.

— Вы о «Материалистке»? Да, читала, ‒ отзываюсь сухо.

Подношу чашку к губам и делаю небольшой глоток.

— И как она вам? Если мне не изменяет память, то о предыдущем произведении вы отзывались нелестно, ‒ звучит вопрос леди Артес. В её интонации прослеживается любопытство.

— В этот раз книга хотя бы полна реализма, ‒ хмыкаю невесело. — Всё же я немного разочарована тем, что при создании нового сюжета автор просто пошёл от обратного. Здесь нет новизны или чего-то ещё, что могло бы привлечь мой взгляд, как читательницы. В «Тайной страсти герцогини» воспевается жертвенность любви и её всепреодолевающая сила, а в «Материалистке» любовь приносит героине лишь страдания.

— Ах, вы правы! Правы! ‒ соглашается даже слишком активно леди Лейтон. — Знаете, это очень грустный сюжет. Я даже плакала, когда дочитала последнюю страницу, ‒ делится она сокровенным.

— Что меня удивило больше всего, так это описание героини. Оно казалось смутно знакомым. Теперь, когда вижу вас перед собой, леди Мария, понимаю, что есть определённое сходство. Да и её отец занимается производством сидра, а у вашего батюшки своя винодельня, ‒ замечает леди Артес, подкрепляя свои слова насмешливым взглядом.

— Действительно! ‒ тут же хором отозвались леди Лейтон и Нэйвен.

— Мне льстит, что вы считаете меня похожей на героиню романа, милые дамы, ‒ пытаюсь обернуть колкость леди Артес в свою пользу, и говорю проникновенно: — Ваша красота достойна такого же комплимента. Считаю, что она должна быть увековечена не только на бумаге, но и в камне, бронзе и золоте!

Глупышки начинают смущённо хихикать, прикрывая рот ладонями. Только взгляд леди Артес остаётся таким же колючим.

Подождите-ка! Вот же оно! Идея, как продвигать нашу продукцию!

Раз уж меня считают «прожжённой материалисткой», то буду вести себя соответствующе: оберну подобный конфуз в состояние!

Для воплощения этого плана необходимо нанести графу Гринбергу визит.

Отправляю ему письмо. Когда приходит ответ, в душе появляется радостное предвкушение.

В назначенный день Роза завивает мои волосы. В отражении замечаю, как сверкают от любопытства её глаза.

— Говори, ‒ киваю благосклонно.

— Леди, похоже, вы всё же неравнодушны к господину Гринбергу? ‒ спрашивает она тихим полушёпотом.

— Нет, милая Роза. Я неравнодушна к методам его заработка. Недавно у Эдит Грин вышел новый роман, который получил название «Материалистка». Господин Гринберг ‒ владелец печатной мануфактуры, в которой эта книга издаётся. Мы его навестим, чтобы попросить о встрече с писательницей, ‒ поясняю ей с холодной усмешкой.

— А я-то уж понадеялась, ‒ печально качает головой Роза. — Вам же не нравилось её творчество, леди. С чего вдруг такой интерес?

— Последняя книга очень даже понравилась, ‒ возражаю служанке. — Хочется узнать подробности: как создавался роман, что вдохновило, ну и так далее, ‒ небрежно отмахиваюсь рукой.

— В таком случае, почему просто не напишете ей письмо? ‒ задаёт логичный вопрос девушка.

— Нет адреса, ‒ вздыхаю печально. — Затем и еду к господину Гринбергу: наверняка, как издатель, он должен знать, каким способом поклонники могут с ней связаться.

Дальнейших вопросов со стороны Розы не следует, что к лучшему. Сегодня мне хочется выглядеть эффектно, поэтому выбираю платье, сшитое по последней моде, из дорогого розового шёлка. Поверх материала следует слой из прозрачного кружева, расшитого драгоценными камнями. Они красиво ловят солнечный свет и отбрасывают блики.

Кинув в зеркало оценивающий взгляд, остаюсь довольна результатом: пожалуй, такой образ достоин главной героини.