Пари на свадьбу, или ведьма замуж (не)желает!

5

– Доходчиво, лорд-инквизитор, – нервно прошептала я. – Я всё поняла. Однако это мало что изменит. Колдовать я пока не умею.

– Вот по дороге во дворец и научитесь, – холодно ответил инквизитор.

– И кто меня будет учить? Вы, что ли? – с мрачным сарказмом спросила я.

– Я, – сурово произнёс мужчина и, наконец, остановился перед роскошной каретой.

Если честно, я уже запыхалась, пытаясь поддерживать заданный инквизитором темп ходьбы. У меня-то не такие длинные ноги, как у некоторых!

– Вы?! – изумлённо воскликнула я, услышав ответ инквизитора. От неожиданности я споткнулась и неловко полетела, заваливаясь вперёд и истошно крича. – Аа-а-ах!

Помогите!

Мужчина, как раз повернувшийся, чтобы пода́ть мне руку, мгновенно отреагировал.

Два резких, скользящих шага навстречу мне были настолько неуловимы, что уловить я их не успела.

Фигура инквизитора буквально размазалась в воздухе и появилась рядом со мной.

И вместо неласковых объятий земли я оказалась в крепких объятьях герцога Брайана.

Буквально на секунду.

Потому что сразу после инквизитор резко отстранился, удерживая меня на расстоянии вытянутой руки.

Буквально!

Правая рука мужчины упиралась в моё плечо.

– Вы стоите? – надменно спросил инквизитор и отдёрнул руку. – Тогда я убираю руку.

– Вы меня сейчас оттолкнули?! – возмутилась я.

– Я отошёл, – холодно ответил мужчина.

– Вам что, нельзя касаться женщин? – ядовитым тоном спросила я.

– Женщин можно, – хмыкнул инквизитор.

– А в чём тогда проблема? – снова удивилась я.

– В том, что вы ведьма. Вдруг и у меня хвост отрастёт, – нагло ухмыльнулся герцог, немного притормозив с ответом.

А я поняла, что он врёт, срочно придумывая какой-нибудь идиотский повод.

Нет, может, он, конечно, и боится меня (что вряд ли!), но причина явно в другом.

Он же собирался пода́ть мне руку! Значит, касаться можно.

Я что, прокажённая, что ли? Даже обидно стало!

– Благодарю за помощь, – вспомнив о манерах, фыркнула я и, гордо подняв голову, направилась к карете.

Встав возле двери, я выразительно посмотрела на мужчину.

Инквизитор, пытаясь усмирить непонятно почему взявшуюся на лице ухмылку, подошёл и открыл дверцу.

– Прошу, – галантно поклонился инквизитор.

– Боюсь, сама я не залезу. Мне понадобится ваша помощь и рука, – раздражённо сказала я.

– Хорошо, хоть не сердце, – хмыкнул мужчина и сделала возмутительно-непозволительное!

Подхватив меня под талию обеими руками, он легко поставил меня на подножку, высотой в добрый метр, не касаясь моей кожи. И подтолкнул внутрь кареты.

Да что же это с ним такое?!

Я намеренно попыталась коснуться лица мужчины, будто невзначай взмахнув рукой при развороте.

Инквизитор, надменно ухмыльнувшись, ЯВНО уклонился.

– Не сто́ит этого делать, миледи Николь, – стальным голосом произнёс инквизитор. – А то последствия могут оказаться ещё не предсказуемее и опаснее, чем после вашей маленькой мести за оскорбление принцу.

– Это не было местью, – торопливо ответила я, немного попятившись.

– Ну-ну, мне-то можете не врать, – ухмыльнулся герцог Брайан. – Я-то понимаю, что наш принц не такой уж и приятный в общении.

– Что вы, Его Высочество был сама любезность со мной! – всполошилась я, снова шагнув вперёд и приложив руку к сердцу.

Клеветать про королевскую семью наказуемо законом. Что несёт этот наглый инквизитор?!

Хочет поймать меня ещё и на таком проступке?!

– Это вышло совершенно случайно и спонтанно! Я горю желанием помочь исправить, – закончила я свою «искреннюю» отповедь.

– В последнее – охотно верю. В первых ваших фразах искренности – ноль. Отрепетируйте получше. Наверняка вам предстоит встреча и с Его Величеством, – отчеканил мужчина, продолжая смотреть на меня снизу вверх. – Проходите внутрь уже, миледи.

– Но Его Высочество принц Грегори действительно был со мной учтив и галантен, – продолжала врать я.

Тут даже отчасти, правда. Сначала-то был!

– Полагаю, даже излишне, – хищно усмехнулся Брайан. – Обычно, эта «галантность» вылезает у него из штанов спустя полчаса от начала общения с дамой. Но видимо, вас такая «галантность» излишне впечатлила.

– Что вы такое говорите! – я вспыхнула от кончика носа до макушки. – Не видела я такую «галантность» принца! Что вы себе позволяете, я приличная девушка?!

– То-то и оно. Надеюсь, что «галантность» вашего жениха вы тоже ещё не видели, – продолжал нагло ухмыляться мерзавец, тогда, когда я продолжала краснеть от стыда. – А то вдруг это свяжут с вашими внезапно проснувшимися магическими способностями?

– Прекратите этот разговор! – рявкнула я.

– Вы приказываете мне, я правильно вас сейчас услышал, миледи Николь? – надменно усмехнулся инквизитор.

– Да!

– Вы – мне? Дочь графа – герцогу и Великому лорду-инквизитору?

– Я говорю как невинная девушка с мужчиной! – оскорблённым тоном фыркнула я. – Прекратите вести эту оскорбительную для моих ушей и чести беседу!

– Ладно, в целом я выяснил, что хотел. Кас, трогай, – скомандовал инквизитор и ловким прыжком вмиг оказался внутри кареты.

И видимо, чтобы позлить меня ещё больше, сел не на противоположную лавку, как положено, а на мою.

Я, возмущённо фыркнув, отвернулась от нахального инквизитора и стала смотреть на двор.

– СТОЙТЕ!!! – вдруг раздался истошный визг моей камеристки Сьюзен со стороны поместья.

– Остановите карету, – холодно сказала я, не поворачиваясь в сторону мужчины.

Инквизитор проигнорировал мои слова.

– Госпожа! Госпожа! Вы кое-что забыли! Стойте! – продолжала орать Сьюзен.

Я попыталась выглянуть в другое окно, но этот мужлан-инквизитор, развалившись на сидении, специально загородил мне вид.

– Вы меня слышали? Остановите карету, – потребовала я.

– Вы ещё не поняли, миледи? Вы тут не командуете, – ухмыльнулся Брайан.

– Хорошо, – я закатила глаза и шумно выдохнула. – Остановите, пожалуйста, карету. Там наверняка что-то важное, раз Сьюзен решилась остановить ВАШУ карету, лорд-инквизитор.

– Кас, останови карету, – даже не повысив голос, отдал команду герцог Брайна.

Вот баран упрямый, подумала я про герцога и тут же осекла себя.

Не дай бог, у лорда-инквизитора вырастут рога, пока мы наедине?!

Это будет фатальная ошибка, милочка! Не отвертишься!

Карета остановилась, и дверь резко распахнулась.

В проёме я сначала увидела красное, запыхавшееся лицо Сьюзен, а мгновением позже… морду бабулиного кота Блэки, которого камеристка задрала вверх, просовывая в открытую дверцу.

Кот безынициативно висел колбаскою.

Ещё бы! У него же от старости ноги стали отказывать!

– Вы забыли своего кота-фамильяра, – охрипшим голосом произнесла служанка. – Как же вы без него расколдуете принца?!