Пари на свадьбу, или ведьма замуж (не)желает!

11

– Что это такое? – удивлённо спросила я, смотря на кота.

– Жена? – в тон мне ответил инквизитор. – Это женщина, состоящая в браке с определённым мужчиной.

– Этот артефакт даёт возможность исполнять самые сокровенные желания, черпая силу из той ведьмы, что его создала.

– И как его создать? – напряжённым голосом спросила я Блэки, проигнорировав вопрос инквизитора.

– Брак? Никки, с вами всё в порядке? – нахмурился герцог Брайан. – Или вы опять с котом своим разговариваете?

– С котом!

– Создаётся он непроизвольно в процессе колдовства определённого вида ведьм, – продолжил объяснять Блэки. – Ты к таким, судя по всему, и относишься. А значит, этот противный герцог от тебя не отцепится. Кому не хотелось бы обладать таким ценным артефактом?

Я тяжело вздохнула.

Этого только не хватало!

Никакая эта не страсть! Герцог хочет заполучить с моей помощью волшебный предмет, исполняющий желания.

Каков подлец!

За дурочку, видимо, меня держит. Ну, берегись, инквизитор! Я себя в обиду не дам!

Тем временем мы уже зашли во дворец и, последовав за дворецким, углубились в бесконечные коридоры и лестницы дворца королевской семьи Эллмар.

– Ваша Светлость, Миледи Айрстоун, прошу вас, подождите здесь, – сказал слуга, указав на диваны в одной из гостиных дворца.

Сам же дворецкий зашёл в одну из комнат, наглухо закрыв за собой дверь.

Мы остались с герцогом и котом в уютной светлой комнате с изящной белой мебелью.

Я присела на кушетку перед небольшим столиком, украшенной тарелкой с фруктами.

Точнее, с лимонами.

Очень странно, никогда не видела так много лимонов на одном блюде.

Сильно нервничая, я теребила платье, поглядывая то на дверь, то на инквизитора.

Герцог, нахмурив брови, расхаживал из стороны в сторону.

Кот, пародируя мужчину, ходил за ним, комично размахивая хвостом.

– Вы подумали над моим предложением? – неожиданно спросил инквизитор.

– Каким? – невинно спросила я.

– О браке со мной, – нетерпеливо рыкнул герцог.

– Так это был вопрос? Извините, я не поняла, вас, Ваша Светлость, – ехидно ответила я. – Я не достойна брака с таким шикарным мужчиной.

– Тогда решено. Через неделю назначим свадьбу, – непререкаемым тоном заявил мужчина.

– Но я же сказала «нет»! – возмутилась я.

– Обожаю, когда девица сопротивляется, – зловеще усмехнувшись, ответил инквизитор. – Тем приятнее победа.

– Я вам не приз, чтобы победу надо мной праздновать! – гневно воскликнула я.

– Вы – не приз, – ухмыльнулся инквизитор. – А вот ваше сердце – да.

– Ха! Я же сказал, чёрный ворон охотится за артефактом, малышка, – торжествующе заявил кот.

– Это я и без тебя поняла, – огрызнулась я.

У инквизитора поползли брови наверх от моей дерзости, но ответить он не успел, потому что дверь в покои принца открылась, и дворецкий пригласил нас к Его Высочеству.

– Ваша Светлость, мидели, прошу вас, – пригласил нас слуга внутрь.

Мои мысли в панике начали разбегаться.

Мало того что я переживала за последствия неудачи в снятии проклятия с принца, так ещё и герцог лезет со своей идиотской свадьбой!

Тоже мне, жених!

Да он старше меня лет на десять!

И почему он ещё до сих пор не женат?! Наверняка с ним что-то не так!

Что-что, ответила я сама себе, нрав дурной у него!

Жестокий, циничный и пугающий тиран, вот кто этот герцог Брайан!

Когда мы зашли в покои принца, я ожидала, что капризный наследник трона снова начнёт меня крыть разными обзывательствами, но принц Грегори меня удивил.

Широко улыбаясь, он галантно поклонился, едва я вошла.

Павлиний хвост двигался в такт хозяину.

– Милая Николь! Я так рад, что вы согласились мне помочь с этим пернатым казусом! – Грегори лучился добродушием и обходительность. – Прошу вас, простите моё недостойное поведение вчера на приёме.

Я онемела, не понимая, как реагировать.

Передо мной извиняется сам принц?!

Но ведь её его заколдовала!

Вчера он совершенно не стеснялся в выражениях, очень грязно ругаясь, я даже половины слов до того вечера не знала!

– Я вёл непозволительно по отношению к такой милой даме, – продолжал очаровательно улыбаться принц, стоя со склонённой головой. – Прошу вас, не принимайте близко к сердцу. Ваша красота и грация сразили меня наповал.

Мне стало жутко неловко.

– Эээ, Ваше Высочество, это вы меня простите! Я совершенно непреднамеренно совершила ту магию. До вчерашнего вечера я даже не знала, что обладаю даром, – начала я неловко извиняться, но принц меня перебил.

– Ну что вы, милая Николь, не стоит! Хорошеньким девушкам позволительно быть ещё и талантливыми!

Сердце пропустило удар, а я поперхнулась невысказанными словами извинений.

Так-так-так.

Что-то это излишне подозрительно, слащаво и приятно. В чём дело?

Я принца запомнила совершенно другим!

Наглым, самовлюблённым, циничным.

– Вы же наверняка сможете помочь мне избавиться от этого... кх-м недоразумения? Показав всему королевству, какая вы одарённая колдунья! – продолжал изливать комплименты принц Грегори.

– Я… попробую, – смущённо ответила я.

– Чем я могу вам помочь? Мне сесть? Встать? Повернуться к вам хвостом? – принц по очереди проделал озвученные действия и, хохотнув, добавил. – Повилять им?

Я окончательно растерялась.

Что это за цирк?!

– Сдаётся мне, малышка, тут тоже дело нечисто. Либо этот самовлюблённый хрыч что-то задумал, либо что-то выпил с утра. Что за поток неоправданных любезностей? – мрачно прокомментировал ситуацию кот. – Может, лимонов обожрался, которые тут повсюду разложены?

Лимоны и вправду и в этой комнате стояли в вазочках в нескольких местах.

– Присядьте, милая Николь! Ах, что-то я совсем забыл про манеры, – продолжил кудахтать принц. – Вы наверняка устали с дороги!

– Давайте ближе к делу, – холодным тоном вмешался герцог. – Миледи, принимайтесь за работу, чтобы мы могли обсудить наш с вами дальнейшие действия.

– Какие действия? – напрягся принц.

Неужто герцог сейчас заявит о своих планах на меня, ужаснулась я?!

Тогда обратного хода уже не будет!

Только не это, пожалуйста, взмолилась я.

– Миледи Николь несколько раз нарушила закон, – стальным голосом отчеканил инквизитор. – После того как она вас, Ваше Высочество, расколдует, мы направимся в Штаб Инквизиции для дальнейшего разбирательства.

– Ну что вы, герцог! – наигранно рассмеялся принц Грегори. – О каких нарушениях закона можно говорить?! Я же сам спровоцировал юную леди Айрстоун! Иногда закон может закрыть глаза на мелкие нарушения. Тем более для такой хорошенькой ведьмочки, разве я не прав?

– Закон одинаков для всех, – холодно ответил инквизитор.

– Не для всех. Для членов королевской семьи часто делают исключения, – с нажимом произнёс принц.

– Но она – не член королевской семьи, – рявкнул инквизитор.

– Но может им стать, не так ли?! – грозно насупив брови, ответил принц. Вышло у него это комично.

– И каким это, интересно, образом? – ледяным тоном прорычал герцог.

– Выйти за меня замуж, например, – зловеще улыбнулся принц. – Вы же не против, миледи Николь, стать моей невестой?