Пари на свадьбу, или ведьма замуж (не)желает!

15

В гостиную вошёл король Уильям Эллмар в сопровождении королевы Элизабет.

Аккурат в тот момент, когда его единственный официальный наследник, распластавшись на полу, вывернув голову и высунув язык от усердия, шарил руками под диваном у моих ног.

Король, импозантный мужчина в роскошном серо-красном одеянии с длинными, уже начавшими седеть, рыжими волосами, смотрел на сына с нескрываемым презрением.

Позади стояла королева, Элизабет Эллмар, рыжеволосая красавица. Несмотря на уже заметный возраст, женщина выглядела потрясающе и всегда умела держаться с достоинством.

Но в этой ситуации её, тоже, кстати, презрительный, взгляд был направлен на герцога Брайана.

Что же, бастард, тем более такой любимый и уважаемый, как лорд-инквизитор, по сравнению с её бестолковым сынком, конечно, не мог вызывать у королевы положительных чувств.

Я резко вскочила с дивана и почтительно встала на колени, низко склонив голову перед королевской четой.

Инквизитор с достоинством поклонился, но на колени не встал.

Даже кот торопливо подобрался, сел столбиком, обвивая ноги пушистым хвостом, и склонил усатую морду.

Принц Грегори тоже попытался вскочить, но ударился головой о край дивана и громко ойкнул, чертыхнулся и продолжил ковыряться под диваном.

Брайан на мгновение скривил губы в ехидной усмешке, но быстро взял себя в руки.

– Ваше Высочество, позвольте вам помочь встать, – спокойно произнёс герцог Брайан.

– Отстань, я ещё не нашёл то, что упало, – огрызнулся принц.

– Грегори! Встань немедленно, – рявкнул король Уильям.

– Сейчас, отец, тут серд… кое-что очень важное упало, – раздражённо ответил принц.

– Встань, я сказал!

– Ну, оте-е-е-ец!!! – заныл Грегори. – Подожди! Мне очень надо достать...

– Ваше Высочество, я нашёл то, что вы ищете, – с ухмылкой произнёс герцог. – Как вы и хотели, отдаю этот артефакт миледи Николь, уронившей его.

– НЕТ! Сердце… – взвизгнул принц, но тут же взял себя в руки и, тонко хохотнув, продолжил. – Ах, ну конечно, именно потому я его и искал. Чтобы отдать милой Николь.

– Я именно так и подумал, Ваше Высочество, – ответил Брайан и, подняв меня с пола под руку, отдал какой-то небольшой светящийся камень тёмно-синего цвета.

Принц встал, наконец, с пола, и, обиженно поджав губы, наблюдал за тем, как герцог передаёт мне то, что принц не успел найти.

– Что здесь происходит, вы объясните мне, наконец?! Грегори? Брайан?! – рявкнул король.

– Отец! – на лице принца вдруг появилась лукавая улыбка. Видимо, придумал что-то, гадёныш жадный! – Миледи Николь освободила меня от хвоста, а взамен я готов жениться на ней. С твоего
позволения, конечно же!

Я опешила.

Ничего себе, заявочка!

А как же пари?!

Если король даст своё согласие, мне придётся стать женой этого самовлюблённого, алчного идиота?!

Значит, будет перманентно ходить с хвостом и рогами, мстительно подумала я про себя.

Но не дай бог, не дай бог, король одобрит…

– На ведьме? – рявкнул король.

– На очень красивой ведьме! – капризно воскликнул Грегори. – Я хочу этого, отец!

– Она тебя околдовала, что ли?– король подозрительно посмотрел на меня.

Мне очень не терпелось ответить, но первой начинать разговор нельзя.

Не того я статуса, чтобы это было возможно.

Я с мольбой посмотрела на герцога, моего единственного предположительного союзника в этом вопросе, раз инквизитор и сам ЯКОБЫ хочет на мне жениться.

– Ваше Величество, мидели Николь вашего сына не околдовывала. Это полностью инициатива принца Грегори, сражённого красотой и талантом девушки, – уверенным тоном заявил герцог. Я с облегчением расслабилась. А зря. – Но есть небольшой нюанс.

– Какой, Брайан? – с герцогом король говорил гораздо более добродушным голосом, чем с законным сыном.

– Я первым сделал ей предложение, – ответил герцог и учтиво поклонился. – Считаю, Ваше Величество, что девушка сама вправе выбирать, за кого ей замуж выходи́ть. Всё-таки мы в свободной стране живём.

– Да ты же её собрался в свой Штаб на допрос тащить?! – взвизгнул принц. – Какое тут предложение о браке? Ты напугал бедняжку, оттого она и растерялась, когда я ей предложение делал.

– Я правильно понял, что она никому из вас ещё не дала своё согласие? – с нажимом произнёс король.

– Да, отец, но и не дала отказ, – нервно ответил принц.

– Вам, Ваше Высочество, она при мне отказала, сославшись на жениха, – усмехнулся герцог.

– Но тогда и у вас нет шансов, лорд-инквизитор, – рявкнул принц.

– Так, хватит. Девица-ведьма, как тебя там по имени-то? – наконец обратился ко мне король.

– Николь Айрстоун, Ваше Величество, – с готовностью заявила я.

– Во-первых, я поздравляю тебя с тем, что ты сняла собственные чары с моего сына. Больше так делать не смей. Ясно? – приподняв правую бровь, прорычал король, а я торопливо кивнула. – Во-вторых, ты сначала отказала лорду-инквизитору, а потом и моему сыну? Я правильно всё понял?

Я нервно сглотнула ком в пересохшем горле.

Аккуратнее, Никки, аккуратнее.

Что же ответить?! Мысли в панике заметались.

Я облизнула губы, пытаясь подобрать слова.

– Ваше Величество, тут нет вины мидели Николь, – ответил вместо меня герцог. – У неё ведь есть жених, юный барон Себастьян Фуллер.

Король снова приподнял правую бровь, всё ещё продолжая меня пристально разглядывать. Я молчала, будто проглотила язык. Я не знаю, что сказать! Если ляпну что-нибудь не то, это может привести к фатальным последствиям!

А вдруг я, не дай бог, ещё и короля заколдую?!

– Точнее, жених у неё был до этого утра. Но официально помолвка ещё не разорвана, поэтому пока что мидели Николь не может нам дать однозначного ответа, – закончил пояснять ситуацию герцог.

– Но ты, значит, сделал первым ей предложение? – устало вздохнув, спросил король герцога.

– Да, – ответил инквизитор.

– А кто это слышал, Брайан?! – взвизгнул Грегори. – Это только с твоих слов! Вот моё предложение слышали и ты, и дворецкий. А твоё? Кто слышал твоё?

– Миледи Николь и её кот, – с усмешкой произнёс инквизитор.

– Кот?! Ты издеваешься?! – расхохотался принц. – То есть, у вас нет свидетелей!

– Моего слова тебе мало?! – рыкнул инквизитор, тут же взяв себя в руки. – Ваше Высочество, тогда я вам напоминаю, что миледи Николь Айрстоун является ведьмой, а этот кот, по имени Блэки, её фамильяр. А фамильяры обладают разумом на уровне подростка. А значит, кот может выступать свидетелем.

– У меня разум, как у подростка?! – завопил в моей голове кот. – Ах, ты, паршивый ворон! Вот это оскорбление! Я не потерплю! Я гораздо умнее людей! Не то что их неразумных котят-подростков!

– Вот, кота нам ещё опрашивать не хватало, Брайан! Сначала сын с хвостом павлина, теперь кот-свидетель. Куда катится этот мир?! Кто из нас тут инквизитор?! – раздражённо рявкнул король. – Девица, герцог Грэйс действительно сделал тебе предложение первым?

– Да, Ваше Величество, – тихо ответила я, так как солгать тут было себе опаснее.

– Ты хочешь за него замуж? Или нет? – спросил король.