Пари с незнакомцем или Пари с драконом

Пари на балу

Жизель проникла на бал как бы случайно. Да, это ни маскарады фей, но тоже сносно. Обычный бал-маскарад. Под маской ее никто не узнает. После недавнего скандала ей стоит появляться на публике лишь инкогнито. Два красных кардинала летели за ней и нашептывали последние сплетни. Птички щебетали, что ее тоже считают изменницей, которую надо казнить. Как и ее брата. Опасно тут находиться, но Жизель полагалась на особую маску.

Кавалер в маске дракона, флиртовавший сразу с группой дам, тут же привлек ее внимание. Он тоже ее заметил. От дам, буквально облепивших его, оторваться было совсем не просто. Ему пришлось показать им какой-то фокус, сдув с ладони горсть сверкающего порошка. Только после этого дамы отстали и разошлись по углам, как загипнотизированные. Неужели все они лунатики.

Жизель высокомерно хмыкнула, когда любимчик дам подошел к ней. Он был не один. Вместе с ним шел кто-то вроде компаньона в птичьей маске.

- Она будто растет у вас из лица, - Жизель протянула руку, чтобы пощупать перья, но нащупала лишь пустоту.

• Ты можешь видеть их? – мужчина в драконьей маске был поражен. - Когда они невидимы.
• Это шутка? – удивилась Жизель.
• Она необычная, Эдвин, я же тебе говорил, она из нас, - потянул его за рукав некто в птичьей маске.
• Не тереби мой рукав, - на рукаве у Эдвина был вышит дракон: и пуговицы, и маска у него в форме дракона. Может, дракон входит в его герб.

Жизель больше привлекли его золотистые волосы. Они были такого насыщенного цвета, будто и впрямь сделаны из золота. На ощупь кудри оказались мягкими. Жизель сама уже не помнила, как позволила незнакомцу увлечь себя в танец.

- Прости, Перси. Он занят поисками. Я, впрочем, тоже, - извинился Эдвин за своего компаньона.

- Какими поисками? – заинтересовалась Жизель.

- Я ищу потерянное сокровище, а Перси мне помогает.

- Сокровище! Его похитили?

- Оно сбежало само.

- Я не слышала, чтобы сундуки с сокровищами сбегали от кого-то. Разве только их похитили.

- А кто сказал, что мое сокровище это камни и монеты в сундуке. Вдруг это живой объект. Например, фея золота, которая вылетела из клетки и понеслась расточать мое золото по всему миру. Или красавица, которая сбежала.

Жизель рассмеялась, принимая странные речи за попытку флирта. Ей говорили много глупостей, когда пытались ее соблазнить.

- Я делаю намек на свою родословную, - Эдвин поправил лацкан с эмблемой дракона, - но понять его могут не все.

- А я стараюсь скрыть свою личность, - опрометчиво призналась Жизель.

- Это я уже заметил.

- Ведь сегодня маскарад, - она пожалела, что сболтнула Эдвину лишнее, но он не звал охрану, чтобы ее схватили, значит не догадался, что она сестра того самого мятежника, на которого объявлена охота. Она и сама бунтарка. Жизель опасливо оглядывалась по сторонам. Не узнал ли ее кто? Она сделала новую прическу и надела маску, но этого может не хватить, как и щепотки чар. Птички-кардиналы сидят на потолочной балке и наблюдают за гостями. Если что-то пойдет не так, они дадут сигнал. Можно не беспокоиться. Она должна провернуть одну авантюру и исчезнуть. Жаль, что она не умеет превращаться в дым и просачиваться в замочные скважины.

- А я могу тебя научить, - прозвучало над ухом.

- Простите, что?

Неужели незнакомец читал все ее мысли. Эдвин обезоруживающе усмехнулся. Жаль, что драконья маска скрывает большую часть его лица. Он, наверняка, красив.

- Откуда вы приехали? – спросила Жизель. Стоит разузнать о нем побольше. Вдруг он снял заброшенное поместье, в котором можно будет спрятаться и отсидеться, пока по улицам в ее поисках бегает стража. За окном как раз пробежал отряд.

- С чего ты решила, что я приехал? – Эдвин удивился.

- Я вас раньше тут не встречала.

- Меня тут раньше и не было.

- Ну, тогда вы всё же откуда-то приехали.

- А вдруг я не приехал, а прилетел?

Что за чушь? Жизель насторожилась. Это флирт или она танцует с безумцем? Глаза Эдвина опасно сверкнули в прорезях маски. Какое горячее у него дыхание! Так и гляди, ожог на щеке оставит.

- Представь себе богатого дракона, который похищает тебя и относит в пещеру, полную сокровищ или в замок, - зашептал он. – Кстати, ты могла бы полюбить дракона?

Что за вопрос? Жизель растерялась.

- Я не верю в драконов, - отмахнулась она. Флирт с безумцем начал ее утомлять. Она хотела прервать танец, но партнер ее не отпускал.

- Давай заключим пари! – предложил вдруг он. - Если проиграешь, дракон заберет тебя спустя год.

- То есть я стану жертвой дракона?

- Или наложницей.

Жизель вымученно рассмеялась. Пари смехотворно. Заключив его, она ничего не потеряет.

- А на что будем спорить?

- На твое неверие в драконов.

- Идет!

В зале вдруг стало тихо. Танец окончился. Эдвин снял маску и прошел по залу. Люди шарахались от него, как от чумы, хотя он был невероятно красив. У Жизель промелькнула шальная мысль. Неужели он изменник, как и ее брат? Никто не звал стражу, чтобы его арестовать. Зато кто-то спешно перекрестился, будто отпугивал нечисть. Эдвин прошествовал к распахнутому в ночь окну, ступил на порог эркера и вдруг засиял, начал расти, обретать новую форму. Через миг из его спины что-то с шумом вытянулось. Золотые крылья! Так он эльф? Вот почему он так странно себя вел. Жизель поспешила в суждениях. Через минуту по небу парил огромный дракон. Она проиграла пари!

Расплата будет через год! Ну не повод ли упасть в обморок?