Пари с незнакомцем или Пари с драконом

Обожженный драконом

Мятеж устроил брат, а бегать от наказания приходится ей! Как несправедлива жизнь! Едва в зале объявилась королевская стража, как Жизель самой пришлось последовать примеру дракона и бежать через окно. Как жаль, что у нее нет драконьих крыльев!

Ее кардиналы запросто упорхнули от стражников, а ей пришлось зацепиться за украшения карниза и медленно слезать по высокой стене. Хорошо, что никто не заметил, как она вылезла через окно.

Дракона в небе уже и след простыл. Теперь казалось, что он ей всего лишь приснился. Если бы не крошечный ожог, оставшийся на руке от прикосновения Эдвина, Жизель решила бы, что видела его лишь во сне.

В зале наверху царила паника. Очевидно, кто-то донес страже, что сестра мятежника посетила бал. Пора убегать. Жизель искала, чем бы замаскироваться. Нужно было украсть чью-то накидку с капюшоном. Их оставляли в вестибюле дворца, где давали бал, но теперь возвращаться туда уже поздно.

Жизель спряталась за угол, заметив, что кругом полно стражников. Громадная мраморная кариатида смотрела на нее с торца здания осуждающим взглядом. На другой стороне дороги, как из ниоткуда возник мрачный дом, которого Жизель тут раньше не видела. Возле дома стоял высокий незнакомец, одетый во все черное. Взглянув на его лицо, Жизель остолбенела. Оно представляло из себя один сплошной ожог.

- Сюда! – незнакомец с обожженным лицом поманил ее в подвал. – Здесь они вас не заметят.

Дверь мрачного дома распахнулась. Жизель думала, стоит или не стоит поверить незнакомцу. При более благоприятных обстоятельствах она бы никогда с ним не заговорила, но сейчас выбора у нее не было, и она кинулась к мрачному дому. Как ни странно, стражники ее не заметили. К тому же начался дождь. Незнакомец помог ей войти в дом по крутой лесенке.

- Спасибо, что проявляете участие, - пролепетала Жизель.

- Не за что! Мы, можно сказать, товарищи по несчастью, - незнакомец подождал, пока кардиналы пролетят вслед за Жизель и лишь потом захлопнул дверь.

Внутри царила полутьма. Жизель решила, что так даже лучше. Смотреть на изуродованное лицо незнакомца было крайне неприятно.

- Дракон вас обжег? – набравшись смелости, спросила она.

- В точку! – незнакомец даже не обиделся на неделикатный вопрос.

- Какой ужас! Он и меня мог обжечь! Он стоял так близко! Как вы сейчас… Один сильный вздох, и я бы осталась без лица!

- Вероятно, девушке в бегах это пошло бы на пользу.

- Не шутите так, сударь! У вас есть совесть?

- Как женщины дрожат из-за своей внешности! – хмыкнул незнакомец. – Для такой жеманницы, которая боится за сохранность своего личика, преступление – общаться с драконом!

- Кто бы меня предупредил, что он дракон! С виду приличный человек!

Хотя стоп! Эдвин предупреждал. Точнее, он давал намеки. Это то же самое, что затеять игру под названием «догадайся сама».

- Как же драконы коварны! – Жизель стиснула кулаки.

- Полностью с вами согласен. Кстати, я Шарло.

Незнакомец протянул руку для пожатия, тоже обожженную. Жизель отпрянула.

- Да вы не пугайтесь так, миледи! Самое страшное случится с вами лишь через год или в течение года.

- А вы откуда знаете, что дракон назначил мне этот срок?

- Он всем назначает такой срок.

- То есть я не первая, кого он одурачил?

- Верно! Он дурит головы всем, кто показался ему особенным.

- Ну, я-то ничем не особенна.

Кроме того, что за ней гонится стража, но если обращать внимание на такие досадные мелочи, то дракон должен заключать пари со всеми мошенниками, ворами и мятежниками. А он вряд ли подкатывался ко всем, иначе осужденных в тюрьмах не осталось бы. Все отправились бы на закуску дракону.

- Хотите знать, что случится через год? Дракон похитит вас и убьет, как других.

- Но зачем?

- Он же дракон! Драконы это хищники. Их не исправишь!

- Почему он не мог убить меня сразу?

- Вероятно, есть какой-то магический запрет. Иначе, зачем заключать с жертвой пари.

- А откуда вы уже знаете, что я проиграла?

- Разве можно выиграть у дракона!

- Они все такие мошенники, что им не проиграешь?

- Они все магически одарены. Магов не одолеешь! Увы! – Шарло поцеловал руку Жизель, избегая касаться ожога, оставленного драконом. – Жаль, что через год вы исчезнете, и я вас больше не увижу.

- А нельзя убежать и спрятаться от дракона.

- А вы его здесь видите? От кого бежать?

- Точно, его тут нет сейчас, но через год…

- Через год он вас и в аду достанет. Магическую сделку не расторгнешь. Дракон это вам не король, от палачей которого можно запросто удрать.

Так он всё знает. Жизель смутилась.

- Я вас не выдам, - Шарло улыбнулся и стал еще уродливее. Любопытно, каким он был до того, как дракон его обезобразил?

Жизель снова стало дурно от мысли, что дракон мог сжечь ее лицо. Он находился так близко, и его дыхание было таким горячим! Один мощный выдох, и он бы ее обжег! Вот как опасно флиртовать с незнакомцами! А заключать с ними пари еще опаснее!

- На что я нарвалась!

- Многие нарвались!

Жизель вспомнила, что Шарло тоже незнакомец. Вероятно, общение с ним тоже до добра не доведет. Пока что он ее выручил. Стражники пробегали мимо, будто вовсе не видели мрачный дом. Вокруг дома Шарло шел дождь, а вот на улице дождя не было. Как странно! Может с крыши капает?

Птички летали рядом с Жизель. Они всегда вели себя послушно. Их можно было даже не привязывать за лапку, от хозяйки они не отставали. Это всё магия лесной знахарки Зербины. Она когда-то подарила Жизель двух птичек, которые были способны шпионить, относить послания и давать тайные сигналы в минуту приближения опасности.

- Терпеть не могу кардиналов! – ощетинился Шарло.

- Они хорошие!

- Кардиналы хорошими не бывают!

- Наверное, вы не любите птиц, - предположила Жизель.

- Это верно! Терпеть не могу всех летучих созданий, начиная с драконов.