Пари с незнакомцем или Пари с драконом

Три пари

Сирил продирался сквозь чащу леса. Где-то далеко слышался зов Жизель: «иди на встречу». Конечно, зов был мысленным. Криков Жизель в чаще не слышалось, а вот вой голодных волков позади раздавался всё чаще.

Что лучше: умереть от топора палача или от когтей волков? У Сирила был незатейливый выбор. Что бы он не выбрал и то, и другое вело к смерти.

Зато хотя бы у палача короля выбора сейчас не было, потому что волки подобрались к жертве ближе, чем он. Кровь приманивала хищников. У Сирина на плече так некстати открылась старая рана. А оборонятся было нечем. Как-то так вышло, что всё оружие кроме кинжала он потерял. Кинжал случайно завалялся в кармане, да и тот оказался ржавым. Кажется, он был реликвией семьи. Сирил понять не мог почему что-то такое старое и ненужное может считаться реликвией, но выбрасывать кинжал он не спешил. Ведь кроме него ничего нет. А волки нагоняют.

Один волк вцепился ему в голенище сапога. Сирил предпочел расстаться с сапогом, чем с жизнью. Только жертвы оказалось недостаточно. Уже через миг волки окружили беглеца.

- Жизель сказала бы, что все они оборотни и, наверняка, подчиняются местной хозяйке леса, - пробурчал Сирил, доставая ржавый кинжал. Уж Жизель, наверняка, смогла бы призвать лесную королеву оборотней и убедить ее увести волков, но Сирил в магии почти не смыслил. Хотя в некоторых университетах королевства магию давно уже начали изучать наравне с арифметикой, как будто она была не менее полезной наукой. Заграницей такую учебу сочли бы преступлением, ведь студентов обучали наведению порчи, приворотам, заклятиям и прочим вредительствам, но в родном королевстве всё это сходило правителю с рук. Ну, как не устроить против такого правителя мятеж?

Недавно Сирил считал себя героем, но сейчас, оказавшись в лесу наедине с волками, немного пожалел о содеянном. Ладно, пора проявить себя героем и пустить в ход ржавый кинжал. Если он вдруг окажется волшебным, то можно будет одолеть им всю стаю волков.

Жизель уверяла, что в их семейных кладовых хранится много волшебных вещиц. Вдруг на этот раз повезет?

Шансов на то, чтобы выжить, у него было мало, но Сирил приготовился драться. Один волк уже норовил броситься прямо на него, но вдруг попятился назад. Как так вышло, что драться не пришлось?

Волки вдруг разом притихли. Чей-то голос из чащи скомандовал им что-то. Или это рычание, а не человеческий голос. Сирил прищурился и разглядел за деревьями человека в длинном плаще и золотой маске.

Незнакомец приблизился к Сирилу, а волки пристыжено разбежались. Неужели он и есть хозяин местного леса и глава волков.

- Нет, просто я умею отдавать приказы животным, - ответил незнакомец на не заданный вслух вопрос. Золотой маски у него на лице не оказалось. Зато его кожа и волосы отливали золотым свечением.

А он очень красив, кто бы он не был. Такое впечатление, что в лесу встретился не оборотень, а ангел. Сирил вначале обрадовался, но потом вспомнил, какую жуть рассказывают о прекрасных ангелах из Рошена и немного испугался.

- Я не из Рошена, - незнакомец дружелюбно улыбнулся. – Не люблю местных святош. Рошен все почему-то считают центром святости, но скажу тебе честно, что им давно уже правит королева зла и ее последователи. А еще по ночам по улицам бродят волки, которые лишь наполовину являются волками.

- Как эти?

- Нет, эти волки на самом деле, - незнакомец потянулся к ржавому кинжалу Сирила, взял его и рассмотрел. – Ценная вещь! Храни ее получше.

Неужели он назвал ржавый кинжал ценной вещью? Наверное, он издевается.

- Здесь холодно. Нам не помешал бы костер.

- Сейчас соберу хвороста, - Сирил хотел хоть чем-то отблагодарить своего спасителя.

- Не суетись! – незнакомец дунул на ворох опавших листьев, и вдруг костер возник сам собой. Пламя гостеприимно трещало.

- Садись рядом!

Сирил и опомниться не успел, а незнакомец уже предлагал ему зажаренную на огне дичь. Наверное, он волшебник. Или на самом деле ангел в одежде аристократа?

Сирилу стало стыдно за свои обноски. Незнакомец был одет, как с иголочки, в синий бархат, кружева и атласный плащ. Так одеваются только принцы. После долгой прогулки по чаще одежда должна быть хоть немного порвана, но на ней нет ни дырочки.

- Ты владыка местного леса? – не удержался Сирил от наглого вопроса.

- Нет, конечно! – незнакомец усмехнулся. – Повелевать всего одним лесом это так скучно. Даже если бы ты назвал меня королем всего одного королевства, я бы не так обиделся.

- А я вот хотел стать королем всего одного королевства, - Сирил быстро прикусил язык. Нельзя выдавать в себе мятежника, за которого назначена награда.

- У тебя есть права на трон. Ты из благородной семьи, - не моргнув глазом, сделал вывод незнакомец. Он умеет определять родословную по лицу? Или он выслеживал именно его?

- Я сегодня ни на кого не охочусь, - незнакомец посмотрел на темные небеса над лесом. – И вроде бы на меня сегодня тоже не охотиться никто.

Сирил успокоился. Похоже, его новый приятель тоже в бегах. Кроме зажаренной дичи он предложил Сирилу фляжку с вином. Вино было старой выдержки. Такого даже в погребах родового поместья не раздобудешь. Любопытно, где незнакомец его достал.

- Спасибо, что отогнал волков, - запоздало поблагодарил Сирил. – Если бы они разодрали меня на куски сегодняшней ночью, то я не смог бы найти сестру. Она ждет меня где-то в этом лесу. Ну, я так полагаю…

- Так ты не знаешь точно, где она? – в лазурных глазах незнакомца вдруг вспыхнул живой интерес.

- Если б знал, не искал бы. Жизель такая ловкая, в отличие от меня она умеет скрываться.

- Потому что часто меняет маски?

- Нет, под маской от королевских стражей не спрячешься. Я уже проверял. Жизель обожает пускаться в хитрости.

- Уловки это тоже маскарад. Иногда маски на лице не видно, но на самом деле она есть.

- Не понимаю, о чем ты. О магии? Жизель обучалась магии немножко.