Пария

Пролог

Где-то за пределами нашей вселенной.

Срываясь со скалы, шумел водопад, утопая внизу. За кронами высоких деревьев. С темного неба сыпались крупные хлопья снега, застилая собой пожухлую траву, пушистые ветви и покосившиеся гробницы. В склепе, скрытом дикими зарослями плюща, были едва различимы надрывные проклятия женщины. Ее голос тонул в темноте. Вслушавшись, можно было различить лишь обрывки фраз.

— Никогда, никогда! Слышишь, Роин! В этом мире не найти! — женщина хохотала, ее голос сочился ненавистью и отчаянием. — Ничто не разрушит! Необратимо!

— Это твои прощальные слова, ведьма? — голос мужчины пропитан презрением. — Уж я-то найду способ обойти твои жалкие проклятия, Гаяна. Можешь не сомневаться. Я разыщу эту чёртову книгу!

— И даже отыскав ее, ты ничего не изменишь! — хохот женщины был похож на агонию сумасшедшей.

— Увидим. Увидим. — глухо отозвался мужчина.

Послышался испуганный всхлип, а затем что-то хрустнуло. Воздух вокруг загустел и затрещал, словно сейчас ударит молния, а затем осыпался незаметными человеческому глазу искорками. Дверь склепа с протяжным скрипом отворилась, выпуская наружу трёх крепких мужчин. Первый из них, остановившись, кратко бросил через плечо.

— Сжечь тело, чтоб и пепла не осталось. Бросить всё на поиски книги. Землю переройте. Но достаньте мне ее.

— Отец, — заговорил один из мужчин. — В свитках сказано, что ее может отыскать лишь чистая кровь и чистое сердце. Где прикажешь ее искать? Друиды времени даром не теряли. Скрыли. Так, что не достать. Или боги, сейчас уже не разберёшь, чьих рук дело.

— Плевать мне, Аяр! Достать любой ценой. Проклятие ведьмы себя ждать не заставит. Или ты ее не слышал?! — взревел мужчина и направился прочь.

Роин был зол на себя, на ведьму, на весь мир. Он как никто знал ее силу. Знал, что ничего не сможет разрушить ее проклятие. Возможно, даже чистая душа. Впервые в жизни он по-настоящему боялся, чувствовал себя слабым и потерянным.

Двое мужчин остались стоять неподвижными статуями около склепа, провожая спину отца тяжелыми взглядами. А в следующее мгновенье удаляющаяся фигура повалилась набок, словно ее по щелчку отключили. Мужчины рванули вперёд, озираясь по сторонам. Но вокруг было тихо, ни единой души, лишь снег белыми хлопьями.

— Он ранен, Аяр. — произнёс один из мужчин, склоняясь над телом отца, разворачивая его так, чтобы осмотреть рану.

— Это «чёрный дар», брат! — не веря собственным глазам, прошептал.

***

Четыре тысячи лет спустя. В темном овраге, освещенном пламенем ритуального костра, скрытого от посторонних глаз, было трое. Совсем ещё юные парни и мелкая златовласая девчонка. Перед ними на большом плоском камне неподвижно лежал младенец. Он умирал. Его сердце еле трепыхалось. Несчастную малютку ночью бросила в лесу девица из местного борделя, за что сразу же и поплатилась. Утром в нескольких километрах от младенца эта юная троица и нашла ее разорванное тело. Шияр зверствовал, решили они. А после, идя по следам несчастной, они отыскали младенца. Девочку. Пару дней от роду. Она погибала. Ночь прибрала ее к рукам. Подростки решили во что бы то ни стало спасти малютку. Не теряя времени, нашли подходящий овраг с жертвенным камнем. Благо в лесах друидов таких было великое множество. Древняя магия этого рода славилась своей могущественной силой.

До захода солнца они, как могли, поддерживали жизнь в крохотном тельце. А когда поняли, что шансов нет, решили рискнуть и призвать душу погибающего ребёнка обратно. Таких обрядов никто из подростков ещё не совершал. Это было запрещено законом друидов. Нельзя вмешиваться в чужие судьбы, только оставить умирать невинную малышку никто из них не собирался. Все трое ощущали, что это крохотное создание обязано жить. Собрав всю силу трёх, они, раскачиваясь вокруг жертвенного камня с младенцем, напевали заклинание. Непрерывно призывая душу младенца не покидать своё тело, вернуться к жизни, заставляя сердце вновь забиться. Они всё быстрее и звучней напевали лишь им понятные слова. Пока над ними не вспыхнул яркий свет, издав оглушающий звук. От чего мальчишки присели, а девчонка шарахнулась в сторону, перепуганная донельзя. Так они и сидели. Совсем неподвижно, боясь даже дышать. Секунды шли, но ничего не происходило. Тогда златовласая девочка, явно посмелее парней, решила всё же подойти к младенцу, проверить, жива ли малышка.

— О, Боги! Получилось, идиоты! Она жива! Смотрите, крошка дышит и, кажется, совсем здорова. Звонко запищала она, хлопая в ладоши. — Что будем делать? Оставить тут ее нельзя. Нам головы снесут, но и бросить снова ее в лесу мы не можем. — размышляла. — Ну что молчите, придурки. Это ведь ваша идея с заклинанием?! Вы и выкручивайтесь, я из-за вас лишиться своей светлой головушки не хочу! — уже гневно запричитала.

— Отнесём ее на дорогу орков, авось подберут. — пожав плечами, отозвался паренёк. Тот, что пониже.

— Совсем одурел?! — возмутился тот, что выше и худощавый. — Они ее и сожрать могут. Не жалко?

— В долину гномов нести далеко и опасно. Нас тут же поймают древние. Так что остаётся только орочья дорога. И мы все знаем, что орки никого не едят. Это детские байки. — выразительным взглядом обвела парней златовласка.

— А может и не байки... — насупился невысокий парнишка.

— Выбора у нас всё равно нет. Несём к дороге. Или голова с плеч. — развёл руками худощавый. — И будем надеяться, что о нашей проделке никто не узнает.

— Руки сюда! Давайте! — приказала юная друидка. — На крови клясться будем, что никто из нас о случившемся не разболтает. А то знаю я вас, хвастливых павлинов!

Дружно кивая, ребята, надрезав ладони, произнесли очередное заклинание. Вспыхнув, оно погасло, исчезая в их руках, принимая клятву. Теперь никто из них ни слова не расскажет никому, даже написать не сможет. Тайна останется сокрыта навека.

— Ну что, кроха? Готова к путешествию? Надеюсь, ты попадёшь в хорошие руки. Не все орки злые, встречаются и добрые. Я дам тебе счастливое имя! Мята. У нас, друидов, цветы мяты дарят на удачу. Ты ли не сама удача, выжила. — улыбнулась девочка притихшей малютке.