Парижские тайны

Глава 1: "Огни Парижа"

Майский вечер 1900 года встретил Питера Моргана сиянием огней Парижа — города, переживавшего эпоху невиданного расцвета. Поезд из Мюнхена прибыл на Северный вокзал точно по расписанию, и детектив, выходя из вагона первого класса, сразу почувствовал особую атмосферу французской столицы.

Париж встречал его совсем не так, как недавний Мюнхен. Если баварская столица дышала уютом и традициями, то французский мегаполис пульсировал энергией современности. Всемирная выставка 1900 года превратила город в грандиозную витрину человеческих достижений, куда съехались миллионы посетителей со всего света.

Даже поздним вечером вокзал кипел жизнью — элегантные дамы в последних парижских нарядах, господа во фраках и цилиндрах, иностранные туристы с путеводителями, торговцы сувенирами, носильщики с багажом. Воздух был наполнен ароматами французских духов, табака и кофе из многочисленных кафе.

У выхода из вокзала Питера ждал молодой мужчина в элегантном сером костюме — князь Сергей Волконский, пославший детективу срочную телеграмму с просьбой о помощи.

— Месье Морган, — приветствовал он на безупречном французском языке, — добро пожаловать в Париж! Надеюсь, дорога прошла благополучно?

— Благодарю, князь. Ваша телеграмма говорила о срочном деле.

— Исчезла моя сестра. Боюсь, что с ней случилось несчастье.

Они сели в элегантный кабриолет, запряжённый парой вороных лошадей. Кучер в ливрее направил экипаж по широким бульварам к центру города.

— Расскажите об обстоятельствах исчезновения, — попросил Питер, устраиваясь в мягком кресле кареты.

— Мария приехала в Париж две недели назад под предлогом посещения Всемирной выставки, — начал князь. — Остановилась в отеле "Ритц" под вымышленным именем.

— Почему под вымышленным?

— Сестра сбежала от мужа. Генерал Волконский — человек деспотичный, и Мария больше не могла терпеть его тиранию.

— И когда вы видели её последний раз?

— Пятнадцатого мая. Мы встречались в кафе "Прокоп", обсуждали её планы на будущее.

— А потом что случилось?

— Мария должна была прислать мне письмо на следующий день. Но письма не было. Я отправился в отель и узнал, что она исчезла, не заплатив по счёту.

Карета катилась по вечернему Парижу, и Питер поражался красоте города. Широкие бульвары барона Османа, залитые электрическим светом, кафе с открытыми террасами, театры с яркими афишами, элегантные магазины — всё дышало роскошью и современностью.

— А что говорит полиция? — продолжил детектив.

— Комиссар Дюбрёй ведёт формальное расследование. Но он считает, что Мария просто сбежала с любовником.

— А у неё был любовник?

Князь помедлил с ответом.

— В Париже у неё был роман с графом Орловым. Но они поссорились ещё до исчезновения.

— А в России враги были?

— Муж мог послать за ней сыщиков. Генерал человек влиятельный и мстительный.

— А деньги у сестры были?

— Мария взяла с собой значительную сумму — украшения матери, семейные драгоценности. Могла жить в Париже несколько месяцев.

Карета свернула на площадь Вандом, где располагался знаменитый отель "Ритц" — воплощение парижской роскоши. Пятиэтажное здание в стиле неоклассицизма сияло огнями, у подъезда толпились экипажи с аристократами и богачами.

— Мы забронировали для вас номер в "Ритце", — сказал князь, пока портье принимал багаж. — Так вы сможете изучить обстановку изнутри.

— Мудрое решение. А вы сами где остановились?

— В русском пансионе на Монмартре. Более скромно, но среди соотечественников.

Вестибюль "Ритца" поражал своей роскошью — мраморные колонны, персидские ковры, хрустальные люстры, позолоченная мебель в стиле Людовика XVI. Здесь останавливались коронованные особы, миллионеры, знаменитости со всего света.

— Месье Морган, — сказал управляющий отелем, элегантный француз с безукоризненными манерами, — мы приготовили для вас наш лучший номер. Надеемся, что пребывание в Париже будет приятным.

— Благодарю. А что можете рассказать об исчезнувшей русской даме?

— Мадам... простите, как она представлялась... мадам Дюморье. Очень элегантная дама, прекрасно воспитанная. Жаль, что дело закончилось так печально.

— А в чём заключалась печаль?

— Она исчезла, не заплатив по счёту. Для отеля нашего класса это неприятный инцидент.

— А подозрения у вас есть?

— Возможно, финансовые затруднения. Дама тратила много денег, но в последние дни казалась встревоженной.

— А гости у неё бывали?

— Несколько раз приходил элегантный русский господин. Видимо, соотечественник.

— Граф Орлов?

— Не знаю его имени. Представлялся как граф Алексей.

После оформления в отеле князь предложил поужинать в ресторане "Ритца", чтобы продолжить беседу в спокойной обстановке.

Ресторан отеля славился изысканной кухней и аристократической публикой. За столиками сидели дипломаты, промышленники, артисты, представители международной элиты. Метрдотель проводил их к уединённому столику у окна с видом на площадь Вандом.

— Расскажите больше о характере вашей сестры, — попросил Питер, изучая меню.

— Мария умная, образованная, но очень импульсивная, — ответил князь, заказывая бутылку шампанского. — В детстве была сорванцом, в юности — бунтаркой против семейных традиций.

— А замуж как вышла?

— По воле родителей. Генерал Волконский — богатый и влиятельный человек, хорошая партия для дочери разорившегося рода.

— И брак был несчастливым?

— Мария терпела три года. Муж оказался деспотом, ревнивцем, скандалистом. К тому же значительно старше — ему пятьдесят лет.

— А дети есть?

— Слава Богу, нет. Мария говорила, что не хочет рожать детей от человека, которого не любит.

Им подали изысканный ужин — устрицы из Арканшона, лангуста под соусом "Америкэн", фазана в трюфелях, десерт "Опера" и, конечно, шампанское "Дом Периньон".

— А что Мария планировала делать в Париже? — продолжил детектив.