Паромщик

Часть первая

Ярко-рыжий пушистый комочек едва заметно мелькнул среди ветвей высокой сосны.

– Эй! – воскликнул кто-то внизу.

Маленькие черные глазки опасливо выглянули из-за густой хвои. На земле в карманах портфеля копошилась девчонка лет шестнадцати, переминающаяся на месте от сухих колючек, попавших в ее «Конверсы». Не представлялось возможным разглядеть лицо незнакомки из-за черного козырька кепки, напяленной поверх светлых волос. Но вдруг темные ушки-кисточки разом навострились, когда ладонь, тонущая в необъятных рукавах клетчатой гранж-рубашки вытащила на свет небольшой целлофановый пакет с чем-то наверняка вкусным внутри.

– Ну? Не бойся, маленький… гляди, что у меня есть, – рука приподняла пакетик с шуршащим содержимым над головой и заманчиво потрясла его.

Уловив доселе неизвестный, но такой манящий запах, зверек, более не в силах сдерживать себя, уже совсем не скрываясь, перелез с ветки на ствол и стремительно спускался вниз, волоча за собой длинный пушистый хвост.

– Молодец! Давай, рыжик, давай… – подбадривающе повторял голос.

Он уже был напротив ее лица, но по-прежнему не отрывал взгляда от пакетика с изюмом. Ладонь с длинными пальцами и наманикюренными разноцветными ногтями аккуратным движением зачерпнула целую горсть сушеного винограда и осторожно протянула его белке, но не в упор, чтобы зверек мог насладиться угощением, только встав лапками ей на руку.

Она видит, как забавно он борется с инстинктом самосохранения и неистовым желанием поесть, то вытягивая мордочку вперед, смешно дергая носиком, то отстраняясь, понимая, что ему для этого нужно сделать. Но она не собиралась больше предпринимать каких-либо действий, давая возможность зверьку самому принять это нелегкое для него решение.

Наконец, когда голод все же взял верх, бельчонок нетерпеливо выставил лапку вперед, а она еще ближе придвинула ладонь, чтобы ее новый друг внезапно не передумал.

– Эй! – она резко поглядела в сторону, откуда на нее замахнулся длинной доской крепкий чернокожий мужчина в спортивной майке с цифрой «два».

Вскрикнув, она пригнулась, а над головой просвистел ветерок. Доска с гвоздем на конце со всей силой опустилась на было дернувшегося бежать зверька, после чего во все стороны брызнула кровь, вырвавшаяся из лопнувшего тельца.

Она выпрямилась на дрожащих ногах и, не в силах выдавить из себя ни единого звука, посмотрела вниз: свисающие блондинистые волосы были испещрены ярко-алыми капельками, а на такой же белой, надетой под черно-красную фланельку, окровавленной футболке, висел маленький черный глазик. И вот теперь она уже по-настоящему закричала.

***

Кирилл резко проснулся от ослепительного света солнца, наглым образом пробирающегося сквозь закрытые веки. Он незамедлительно подскочил на кровати, но тут-же вспомнил о том, что сегодня суббота. Это знание не заставило его тотчас выдохнуть и расслабленно откинуться в своей берлоге: он давно выработал для себя одно правило, которого старался беспрекословно придерживаться: всегда, независимо от того, какой на календаре день недели, он просыпался по будильнику ровно в семь. Но сейчас, судя по тому, как высоко светило солнце, можно было сделать смелый вывод, что на часах уже не меньше двенадцати.

– Теряешь хватку, старик, – стариком Кирилла при всем желании назвать было нельзя: самый что ни на есть заурядный тридцатитрехлетний офисный планктон, мимо которого если и пройдешь в толпе, то уже через минуту при всем желании не сможешь вспомнить его лица. И все же накануне, желая хоть немного выделиться из окружающей серой массы, он сумел-таки выкроить для себя время, чтобы наведаться к одному знакомому барберу и сменить, наконец, свое «гнездо» на модный «гребень» как непременно выразился бы его покойный отец.

Поднявшись, он поскорее натянул на ноги джинсы. Возникли проблемы с пуговицей: явно выросшее за последнее время пузо стало приносить ощутимый дискомфорт каждое утро. Не сказать, что он и раньше был Аполлон: проблема лишнего веса однажды уже стучалась к нему в дверь, но тогда он успел искоренить ее еще в зародыше, с трудом начав следить за собой, по возможности занимая себя вечерами силовыми нагрузками.

И пусть медленный метаболизм не позволял обзавестись даже четырьмя кубиками пресса – Кирилла всё устраивало. Но только его жизнь скатилась в сплошную рутину, как старая проблема вернулась с еще большей силой. Он уже не мог, да и не хотел противиться этому, ведь против ежедневного фастфуда и сидячего образа жизни не попрешь.

– Что ж, похоже, от джинсов скоро придется отказаться, – грустно сказал он, наконец справившись с так долго мучившей его пуговицей.

Но вскоре он заметно повеселел, вспомнив, что он сейчас в своем загородном доме. Один. Без жены, за последнюю неделю убившей все его нервные клетки. Без тещи, орущей по поводу и без. А впереди целый день, а может и ночь, тихой и такой спокойной рыбалки.

Рыбалка была для него тем самым занятием, в котором абсолютно плевать на результат: поймаешь ты целое ведро жирных карасей с окунями, либо же одного заморыша-пескарика – все равно он их сразу же и отпускал обратно, ведь для него в рыбалке всегда на первом месте был сам процесс. Атмосфера полной отрешенности от насущных проблем, которые в этот момент касались кого угодно, но только не его.

Одевшись, Кирилл бросил недобрый взгляд на телефон, так по-предательски подставивший его сегодня. Взяв мобильник, он сразу понял в чем дело – гаджет был выключен.

– Разрядился что ли? – он зажал кнопку питания.

Дождавшись, когда исчезнет логотип производителя, он ввел незатейливый пароль. Заряда еще было достаточно: целых шестьдесят семь процентов. Краем глаза Кирилл заметил, что связь в этом месте полностью отсутствует.

– Ну и славно, – усмехнулся он, – ведь хоть раз, в самом деле, я могу побыть наедине с собой и природой?

Накинув на себя ветровку камуфляжного цвета и выпив сока, купленного вчера по дороге сюда, он, даже не причесавшись, схватил заждавшихся его с прошлого приезда удочку и ведро и, затянув потуже шнурки на берцах, направился к двери.