Партия длиной в жизнь

Пролог

Игра начнётся с правил или со смертельной дозы,
Если не учишь, научи хотя бы меня одного,
Чтобы под ногами я мог чувствовать дно.

© Грот. На ковре из цветов.

Страх. Нет, не так. Ужас. Да, именно животный ужас тугим клубком собирался внизу живота и мешал сделать шаг. Чужая территория, злые, но оценивающие взгляды и массивная дубовая дверь перед глазами были станцией с названием “Неизвестность”. А шаг назад сделать уже не получится… да и не в её правилах отступать от намеченного плана.

– Вас ждут, проходите, – от тихого голоса за спиной она невольно вздрогнула, но нашла в себе силы улыбнуться и поблагодарить за столь своевременное оповещение.

Дверь перед ней услужливо распахнули, а стоило ей только зайти, так же стремительно закрыли. Перехватив тубусы с “оружием” поудобнее – содержимое охрана досмотрела с особой тщательностью ещё в фойе клуба, а потому ей беспрепятственно удалось попасть в этот кабинет – она оглянулась на дверь. Выругавшись про себя, решила осмотреться, раз уж мышеловка так и так захлопнулась. Посмотреть было на что – посреди комнаты, что тонула в полумраке, возвышался бильярдный стол уже подготовленный к игре. Со стороны одного из длинных бортов стояли два кожаных дивана, меж которыми затесался небольшой столик, а на нём целый бар – тут же захотелось, зажмурившись, припасть к одной из бутылок, чтобы потом открыть глаза и увидеть, что ты не где-то, а в родных пенатах. На стене огромное зеркало, рядом с которым дверь, в том же стиле, что и впустившая её в этот кабинет. Тут же перед глазами услужливо замелькали картинки из американских боевиков, и показалось, что через это зеркало за ней наблюдают. Хотя, наблюдали за ней и без зеркала. Чуть поодаль от бильярдного стола, стоял большой резной стол, на котором был необходимый для работы минимум – ноутбук, небольшой канцелярский набор, какая-то успокаивающая нервы безделушка, папка с документами, пепельница с окурками и кофейная пара. На кожаном кресле восседал мужчина, который с улыбкой разглядывал свою гостью, сложив руки замком и постукивая большими пальцами. За ним было открытое окно, завешенное светонепроницаемыми шторами, которые плавно покачивались от сквозняка. Из освещения только лампы над бильярдным столом и небольшой светильник на краю рабочего стола, а потому хозяина кабинета разглядеть не представлялось возможным. Разве что только очертания.

– Ну, что ты, девочка, не бойся, проходи, – голос тихий, ласковый. Будь она дурой, уже бы купилась.

– Да я не боюсь, просто с детства стеснительная, – нервно хихикнув, она положила свою сумку и один кий на диван, а со вторым подошла к столу и села на кресло прямо напротив мужчины.

– Я так и подумал, что ты стеснительная, когда мне поступило предложение сыграть на таких условиях, – он рассмеялся, а ей этот смех показался очень похожим на гиений.

– Мне показалось, что такие условия будут выгодными не только для меня, но и для вас. Но, если вы так не считаете, разрешите сначала сделать вам подарок в качестве извинений за доставленные неудобства, ­– она положила чехол-дипломат на стол, щелкнула замками и развернула к нему, открыв. – Ручная работа, редкое для кия дерево, запилы “Корона”, на турняке ваши инициалы.

Скрутив все три части кия, он обсмотрел его так, как патологоанатом рассматривает органы вскрытого человека.

– Если бы я считал условия невыгодными, то тебя бы здесь не было сейчас. Предлагаю сыграть сразу.

– А пристреляться не желаете?

– Мне это не нужно. Стол я свой знаю, а кий… играть могу даже черенком от лопаты, – мужчина вышел в свет стола, а она сглотнула, наконец, разглядев своего соперника. Всё, что говорили о нём, было катастрофически приуменьшено. 

– Как скажете, – она выдохнула и поднялась. – Тогда начнём.

 Стоило ей взять в руки кий, и исход игры уже был ясен. Причем, не только для неё, но и для человека, с ней играющего. Она выигрывала всегда. Эта встреча не должна стать исключением. Удар по шару как выстрел – только на выдохе и ни в коем случае не дёргать рукой. Удары только верные, движения, отточенные годами тренировок. Глаз не прищуривает, кий мелит после каждого удара, даже на стопроцентный шар не бросается, не прицелившись. Соперник стоял в стороне, чтобы не мешать, а света в кабинете не добавилось, потому хищный взгляд своего оппонента она не видела, а только чувствовала, сразу вспомнив слова знающих людей, которые отговаривали её от игры: “Этот хитрый лис может тебя уже одним только взглядом сожрать, а коли решит пальцами щёлкнуть, от тебя и мокрого места не останется”. Но ей было наплевать. Эта игра необходима. Нет, не для того, чтобы потешить своё самолюбие, а чтобы выжить и пожить без страха. Вот только зайдя в кабинет, она поняла, что пожить без страха не получится, даже если выиграет.

Играть условились до десяти побед. Нельзя дать слабину, не время и не место демонстрировать женственность. Игра в поддавки здесь была бы неуместна. Девять : ноль. Каждая партия может стать последней, но кто знает, чего можно ожидать от человека, который держит за горло очень много влиятельных людей. Счёт в десятой партии семь : ноль. Есть верный шар, главное – не ошибиться. Удар…

– Партия и игра, Николай Степанович, – произнесла это тихо и бесшумно положила кий на стол.