Пасмурный рай

Глава 1 - Вечер, когда мир надломился

Сигнал вызова дребезжал въедливо, пронзительно и затыкаться, похоже, не собирался вовсе. Вздохнув, девушка приподнялась на локте, дотягиваясь до планшета, после чего приподняла подушку, устраиваясь полусидя на кровати. Мельком оглядела себя, поправила рыжие волосы и сбившийся на бок шарф, после чего наконец-то ответила на звонок.

Экран расцвел, являя ей зрелище покрытого чем-то напоминающим ковер кресла и, в первую очередь, устроившегося в нем с, очевидно, планшетом или ноутбуком молодого мужчины: гладковыбритого, неприятно улыбчивого, плечистого, в темно-розовой футболке и черной шляпе на голове (девушка хмыкнула, вспоминая шутки о том, что этот тип даже душ принимает в головном уборе).

– Привет, Эрика! – преувеличенно жизнерадостно поприветствовал ее мужчина. – Как самочувствие?

– Привет, Дик, – в меру вежливо отозвалась девушка, кашляя в сторону. – Спасибо, паршиво. А у тебя?

– Тоже неплохо, – отозвался Дик.

– А-а-а, – глубокомысленно протянула Эрика. – И зачем же я тебе понадобилась?

– Я по поручению руководства, – отозвался собеседник. – И у меня для тебя две новости. С какой начать?

“Поручение руководства, что? – девушка чуть нахмурилась. – Почему он?”

– Н-ну… давай с хорошей, – пожала она плечами. – Хотя я не совсем поняла, при чем здесь ты, когда я уже третий год в команде Деметры.

Но Ричард только как-то странно повел плечами на последнее замечание, и продолжил расспрашивать ее:

– Хм… только прежде ответь мне, пожалуйста, на вопрос: у тебя сколько больничный еще?

– Ну, пару недель минимум.

– Агась, – мужчина сделал какую-то пометку в блокноте. – Хорошая новость состоит в том, что после больничного тебя отправляют во внеочередной отпуск!

– Во внеочередной? Оплачиваемый хоть?

– Агась, по среднему.

– Ну и на том спасибо. А чего вдруг ты, случаем, не знаешь? Раз уж ты мне об этом говоришь.

И вдруг улыбка пропала с губ собеседника, точно ее там никогда и не было.

– А вот это уже плохая новость, – суховато поведал он. – Твоего отдела больше нет.

Эрика моргнула, подумав, что ослышалась.

– К-как нет? В смысле?

– В прямом. Вчера в конце смены они, зачем-то, в полном составе отправились в кабинеты гейм-мастеров. Предположительно, хотели что-то посмотреть в наших онлайновках. Но увы, почти сразу после их подключения к играм там произошел взрыв. Издательство уцелело и даже продолжит работу, а вот твой отдел – увы.

И, поразмыслив над сказанным (точно удостоверяясь, что он ни о чем не забыл), Дик пожал плечами и развел руками.

Эрика почувствовала, как ее затапливает ужасом.

– Чт-т-то? – пролепетала она, хватая планшет и поднося его почти к лицу. – Взрыв? Ты… это что, шутка?!

Мужчина нахмурился, сдвигая шляпу набок и чуть отстраняясь от экрана.

– Я никогда не спорил с тем, что у меня поганое чувство юмора, Эрика, – негромко и укоризненно отозвался он. – Но не до такой степени. Я сказал именно то, что подразумевал, верить мне или нет – твое дело. Подробности по отпуску тебе перешлет отдел кадров, сразу, как вернется к работе. Всего хорошего, Эрика, выздоравливай.

И, не дожидаясь ответа, он отключился.

Планшет выскользнул из девичьих пальцев, падая ей на колени, но она этого почти не заметила, потрясенная.

“Моего отдела… почти половины моих друзей… больше нет? – лихорадочно метались в голове мысли. – Н-но… так не бывает! Этого не может быть, это невозможно!!!”

Сжав виски руками, Эрика зажмурилась – ей вдруг стало дурно. Несколько минут она сидела, пытаясь собрать мысли воедино и тяжело дыша, а затем, придя немного в себя, вновь схватила планшет, отчаянно листая программу связи и вызывая тот контакт, который мог бы разрешить ее сомнения – ее начальницы.

Но увы – безразличный голос лишь поведал ей о недоступности абонента. Затем еще двоих, и еще одного…

– Так, нет, стоп, – произнесла девушка вслух дрожащим голосом. – Если она мне это скажет еще пару раз – у меня будет истерика. Но, как же мне узнать правду? Дик, с-скотина!.. Вот уж кому сокращенное имя подходит больше полного… О, точно, надо позвонить Вейде! Она-то мне точно все объяснит по-человечески!

И, отмотав список контактов почти в самое начало, она с трепетом нажала на кнопку вызова. Анимация ожидания – перелистывающаяся книга – столь любимая ей обычно, сейчас вызывала лишь содрогание и жуть.

Пять сигналов, восемь…

“Неужели она занята?”

Но стоило девушке с отчаянием подумать о том, чтобы прилично бы уже и сбросить звонок, как экран наконец вспыхнул, являя ей начальницу третьей творческой группы издательства, где она работала.

Вейде не каждый бы назвал красивой: немолодое уже узкое темное лицо, большой чуть крючковатый нос, всегда пристально прищуренные глаза, неряшливые локоны бледно-серых волос. Но она славилась своей добротой и пониманием, да и начальником считалась отличным (хотя Эрика и симпатизировала больше всегда “своей” Деметре), и кроме нее встревоженная девушка сейчас не доверилась бы никому.

– Оу, привет, Эри! – голос у Вейде был мягкий, с едва заметным тягучим акцентом. – Как самочувствие?

– И тебе привет, Вея. Я… – Эрика сглотнула, тщетно стараясь взять себя в руки и заставить свой голос не дрожать. – Здоровье пока так себе. А в остальном… мне только что звонил Дик.

Тонкие губы Вейде чуть сжались, и она кивнула, мол “продолжай”.

– Вея, ты… скажи это правда?! – с неожиданным для себя отчаянием выпалила Эрика. – То, что он рассказал про мой отдел?

Женщина прикрыла глаза и тяжело вздохнула.

– Мне бы очень хотелось сказать, что он тебе просто хотел настроение испортить, но, к сожалению, не могу. Соболезную тебе, милая.

Рыжеволосая, не выдержав, всхлипнула.

– Как, Вея?.. Как это могло произойти?! Деми… она всегда была такой предусмотрительной… к тому же, у нас был дедлайн – я даже думала помочь им удаленно, когда мне полегчает… как они могли пойти туда все вместе?