Пастушка для дракона

Глава 2

Я, значит, ответ на молитвы этого чокнутого! Ха-ха! Зачем ему старуха? Но мужчина смотрел с такой надеждой, что я не стала его разочаровывать. Ладно, чем смогу — помогу. Силы уже не те, но уж голова-то у меня на плечах, да и опыт имеется.

Год продержаться в деревне — в принципе, задача решаемая. Надо только посмотреть, что ему оставили. Крестьяне народ ушлый и хитрый — наверняка самое ценное выгребли и увезли, а дракон и деньги все отдал, значит, будем жить с огорода и хозяйства. Интересно, что тут вообще есть?

Этот вопрос я и задала.

— По документам это обычный хутор на три семьи, — пожал плечами дракон. — Доходный. Подробностей не помню, мы здесь всего несколько часов.

Вот сейчас я посмотрела на мужика с уважением. Сориентировался он быстро. За пару часов понял, что сам не справится, не стал включать “фон-барона” и ждать преференций. Вызвал помощь и пусть скрипит на меня зубами… А кстати, почему скрипит-то?

— Господин Лэйран, — вежливо спросила я, — отчего вы так недовольны моим появлением?

— Я думал, артефакт пришлет помощь, а не… пастушку!

Вот тут я оскорбилась. Какая я, к бесам, пастушка? В мои шестьдесят восемь я еще вполне бодрая пенсионерка! Ну да, располнела, и ноги плохо ходят, зато голова работает!

Я уже открыла рот, чтобы возразить, и тут обратила внимание на то, что все время было у меня перед глазами — руки! Где мои натруженные ладони с пигментными пятнами и заметными раздутыми венами? Сейчас это были узкие девичьи ладошки, вполне крепкие, но изящные, с нежной светлой кожей…

— Господин Лэйран, здесь есть зеркало? — сдавленным голосом спросила я.

— Зеркало? — мужчина вздохнул и сказал: — Мне нельзя пользоваться магией, а у крестьян… если только медное блюдо, но, кажется, всю дорогую посуду они забрали с собой.

Тогда я догадалась просто себя ощупать и чуть не взвизгнула. Тонкая талия, прикрытая черным суконным корсажем, платье из коричневой плотной шерсти, грудь — хорошая такая “троечка” под белой льняной рубашкой. На ногах — крепкие ботинки, и, судя по ощущениям, под рубашкой есть что-то еще, как и под юбкой. Волосы… Я чуть по лбу себя не стукнула! Уже лет двадцать я носила короткую стрижку — хлопот меньше и седину можно не закрашивать, а теперь на спине лежали тяжелые каштановые косы!

Дракон наблюдал за моими ощупываниями с интересом. Потом прищурился и щелкнул пальцами, подвешивая рядом со мной зеркальную пленку. Я уставилась в нее и ахнула. Это была я в молодости! Вернее, не совсем я. Тоньше, изящнее, аристократичнее. Белоснежная кожа — у меня такой и быть не могло, все лето проводила на даче или в лагере! Маленькие нежные руки. Мозоли есть, но они отшлифованы и явно не от лопаты. Скорее от вышивки или от игры в теннис. А ноги? Я взглянула на ботиночки еще раз. Маленькая ножка, размер тридцать шестой максимум, а то и тридцать пятый. Дорогая кожа, металлическая оковка носа и подковка на каблучке. Чулки из тонкой шерсти телесного цвета. Ткань юбки — гладкая, плотная, ровно окрашенная… Этот мужик просто дурак, если принял изящную барышню в карнавальном костюме за пастушку!

— Если вам не нужна “пастушка”, — хмыкнула я, любуясь собой, — тогда я пойду?

— Нет! — гаркнул этот гамадрил. — Вы действительно можете помочь нам прожить здесь год?

— Могу, — призналась я, — но на своих условиях.

— Это на каких же? — прищурился Лэйран.

— Я не стану вашей служанкой, — строго сказала я.

Дракон пожевал губами. Кажется, он думал, что я в один миг обеспечу ему привычный набор — еда, тепло, постель и комфорт. Увы, не на ту напал.

— А кем вы хотите стать? — хмыкнул он. — Хозяйкой?

При этом он смерил меня взглядом, словно вошь придавил. Ну-ну, строптивый какой! И глупый. Видел ведь крестьян, неужели разницы со мной не заметил?

— Считайте меня… экономкой, — нашла я достойный вариант. — Через год, как только поправите свои дела, заплатите мне жалованье за год, и разойдемся с миром. Кстати, не надейтесь, что я все буду делать сама. Жизнь в деревне требует полного участия мужчины. У меня не хватит сил ворочать навоз, чистить стойла или таскать сено. Больше того, я и на огороде ничего тяжелого поднимать не стану. Или нанимайте людей в деревне, или занимайтесь мужскими делами сами.

Дракон снова взбесился.

Ах да, денег-то у него нет! Вон как желваки катает! Ничего-ничего, руками работать полезно, глядишь, и мозги наконец включатся.

— Договорились! — выдавил дракон. — Только учти, пастушка, я умею сражаться, выживать в лесу или на паркете. Пахать, сеять или косить меня никто не учил!

— Научу, — вздохнула я и тут же встрепенулась: — Договор?

Лэйран небрежно махнул рукой и проговорил:

— Я, лорд Лэйран Трейер, лорд Одинокой скалы, обещаю заплатить…

— Нине Викторовне Столбовой, — вставила я, уловив, что дракон проглотил слово “пастушке”.

— Нине Викторовне Столбовой жалованье экономки за год, если она поможет прожить на хуторе мне и моей дочери год и один день.

— Я, Нина Викторовна Столбовая, обещаю помочь Лэйрану Трейеру, лорду Одинокой скалы, и его дочери прожить на хуторе год и один день, если мне не придется выполнять мужскую работу, сражаться или прислуживать.

Мужик что-то рыкнул, и снова мелькнула искра, разделилась и приклеилась к запястьям. Я задумчиво почесала руку и сказала:

— А теперь давайте посмотрим, что тут есть, и что нужно сделать срочно!