Пат для Синей Бороды, или Повстречать, женить, влюбить

Глава 6

Ехать в санях, кутаясь в меховую шубу, да ещё укрывшись медвежьей шкурой до плеч, было приятно и тепло. Небо было белым, обещая метель, земля тоже была белой – от края до края, и шуба на мне была с белым мехом. Это не мачеха мне её подарила. Я купила шубу сама, потратив часть тех денег, что выделил муж, когда сбежал в первую брачную ночь. Я посчитала, что такая покупка хоть немного утешит моё оскорблённое самолюбие. Сбежать сразу после свадьбы! Это же надо такое устроить!..

Но сейчас я сидела в санях, смотрела в спину мужу, который правил лошадью, и не могла сдержать улыбки. И даже почти не злилась. А если говорить честно – совсем не злилась.

Мы ехали одни, никто нас не сопровождал. Когда я спросила, почему маркграф не берёт с собой в поездку слуг, он довольно резко ответил, что если мне не нравится, то он выделит мне десять сопровождающих… до города.

Разумеется, я отказалась. Я бы ни на что не променяла эту поездку – вдвоём, почти свадебное путешествие. Но не понятно было, почему мой муж согласился взять меня с собой. Он был так рассержен моим появлением, потом эта глупая выходка с ключами, и вдруг…

Настроение у маркграфа улучшалось по мере того, чем дальше мы уезжали от замка. Правя лошадью, мой муж даже начал мурлыкать что-то под нос. Я оглянулась, чтобы ещё раз посмотреть на серые зубцы башен. Может, ему не нравится замок? Мрачноватое строение, старинное, но как там может не нравиться? В первый же день приезда я осмотрела его, бегая по всем этажам, и только и строила в мечтах планы, что надо переделать, что надо улучшить, и как я тут прекрасно обживусь со временем.

Но если не нравится жить в замке, зачем в нём жить? Переехал бы в городской дом…

Меня так и подмывало завести разговор на эту тему, но я кусала губы и молчала. Всё-таки, мой муж – человек непростой. Поэтому и подход к нему надо выбирать с осторожностью. Хотя, король был прав. Маркграф Бирнбаум – настоящий рыцарь. Подумать только! Женился на незнакомой девице, чтобы спасти её от злобной мачехи! Спас деву в беде. Как принцессу из плена дракона. Уткнувшись лицом в пушистый мех, я улыбалась всё шире. Правда, рыцарь не знает про мачеху… До сих пор уверен, что леди Элалия – моя родная мать… Ну ничего, как-нибудь я ему об этом расскажу. Это ведь уже не так важно.

Несколько раз маркграф останавливал лошадь, чтобы дать ей передохнуть, и я выбиралась из саней и прогуливалась по снегу, любуясь горными вершинами вдалеке.

Мы ехали в другую сторону от водопада, я ещё ни разу не была здесь, и поэтому всё для меня было ново и интересно, особенно когда стали попадаться деревушки и отдельные дома. Завидев наши санки, за нами бежали мальчишки – вопя от восторга и пытаясь запрыгнуть на запятки. Маркграф грозил им кнутом, но только для вида. Я замечала, что глаза у моего мужа были совсем не злыми. Пусть он и рассердился на меня за самовольство, но он не злой. Разве это не было понятно с первой нашей встречи? Иногда я ловила на себе его взгляд, и это было приятно. Маркграф ведь сказал, что находит меня красивой, а это главное. У мужчин, как говорил конюх в доме моего отца, всё просто. Красивую женщину уже любят, а всё остальное зависит… от самой женщины.

Один раз мы остановились в богатой усадьбе, чтобы покормить лошадь и немного передохнуть самим. Хозяин встретил нас лично, и я поняла, что мой муж останавливается здесь часто. Хозяйка вынесла на огромном подносе горячий пирог с зайчатиной, и я готова была запрыгать от одного лишь запаха.

Но прежде она проводила меня в комнату, где можно было умыться и освежиться, и всё время поздравляла меня со свадьбой.

– А мы-то гадали, на ком женился милорд! – тараторила она, подавая мне полотенце. – Миледи очень красивая! Желаю вам счастья и много-много деток!

Я милостиво кивала в ответ на её пожелания и думала, что до деток у нас ещё не дошло. Но не будет же Ральф бегать от меня всю нашу семейную жизнь? Как-то незаметно я назвала мужа по имени, и это мне тоже очень понравилось. Ральф… Красивое имя. Сильное, смелое. Очень подходит ему. Фамилия смешная, но слуги рассказывали, что Бирнбаумы – выходцы с севера, приехали лет пятьсот назад, заслужили милость короля – и вот, уже маркграфы, и их земли простираются на сотни миль вокруг.

Мы пообедали, и пирог оказался таким же восхитительным на вкус, как на вид и запах. Остатки пирога хозяйка завернула мне с собой – «а то знаете, миледи, как кормят в этих гостиницах!». Я понятия не имела, как там кормят, но была не прочь узнать. За один день в моей жизни произошло больше событий, чем за последние три года. Ну, если не считать полёта с водопада Синяя Борода.

До небольшого придорожного городка мы добрались уже в сумерках. Гостиничный двор был заставлен санями, возницы в шубах и тулупах грелись у костров. Маркграф привычно перебросил выбежавшему навстречу мальчишке вожжи и подал мне руку, помогая выбраться.

– Мы остановимся здесь на ночь? – спросила я.

– Вам что-то не нравится? – буркнул маркграф, усиленно отворачиваясь.

Но руку-то мою он продолжал держать, и я пожалела, что не догадалась снять рукавицу.

Гостиница была большим двухэтажным зданием. Довольно неуклюжим, но вывеска «Придорожный приют» сияла яркими красками, и внутри было чисто и на удивление тихо, хотя все столики в зале были заняты. Люди ели мясное рагу из больших мисок, пили пиво из огромных глиняных кружек и по сторонам не смотрели, а на огне в очаге булькал ароматным варевом огромный котёл, в котором мешала половником черноглазая девица в белом чепце.