Паучьи Пляски

Паучьи Пляски

Наезженная дорога пересекала луговину. Это был один из главных трактов княжества Демьян. С недавних пор с него начали пропадать прохожие, а то и целый торговые обозы. Люди исчезали со всеми своими пожитками. Это отпугивало путников, заставляя выбирать другой маршрут. Города и деревни, расположенные на тракте, жившие за счет проезжающих, беднели.

Одни говорили, что это банда ороков спустилась с гор и учиняет разбои. Другие заверяли что завелась там нечисть лютая. Третьи вспоминали, вроде бы, когда–то давно в здешних краях жил сахмер – полу-человек–полу-тигр. Здоровенная зараза. Никто не знает откуда он появился. Тогда, как и сейчас, пропадали путники. Но длилось это не долго, люди из трех соседних деревень, луговины, окруженной со всех сторон высокими горами, поднялись, хоть с большими потерями, но извели чудище.

Сейчас все было по–другому. От пропавших остались одни воспоминания. А тогда находили вещи, рваные куски одежды. По таким следам можно было найти тварь.

И вот по этой пустынной дороге, от высоких гор, шел человек. Из-за поворота показалась окраина одной из деревень, лежавшей на пути в город.

В небольшом овраге у ручья возились двое ребятишек вылавливая мелкой сеткой рыбёшек, по–деловому насаживая их на кукан (палочку с одной не оторванной веточкой у низа). Увидев незнакомца, ребята насторожились, уставившись на него с удивлением

На вид парню было лет тридцать. Высокий, длинные темные волосы, ниспадавшие на бледное осунувшееся лицо, тусклые впалые глаза, опустошённый взгляд. Руки, ноги – чуть длиннее чем у местных, отличительная черта народов восточных прерий.

Он плелся, ссутулившись, еле волоча ноги. Не заметив булыжник под ногами, споткнулся, потерял равновесия и рухнул в дорожную пыль, попытался подняться, но без успешно, силы покинули его.

Ребята, наблюдавшие эту картину удивленными глазами, похватали свои пожитки, бегом бросились к околице.

***

Он пришел в себя, боль приветствовала его. Мышцы ныли, голова раскалывалась будто ее засунули в звенящий колокол, по всему телу чувствовались мелкие раны, синяки, ссадины. Осознание боли радовало, значит, все еще жив.

Открыв глаза, осмотрелся. Небольшая горница с печкой, лавки по стенам на одной из которых он и лежал, стол, несколько окон откуда лился яркий свет. Суетилась накрывая на стол горбатая бабка. Поднапрягшись со стоном сел на лавку, выглянул в окно. Деревенские, приученные к ранним подъемам, уже трудились. Жизнь в деревне привычно кипела.

– Где это я? – голос был хриплый и грубый.

– У нас в Луговке. – ответила бабка, оторвавшись от нарезания овощей.

– В какой еще Луговке? А где господин Прем? Где королевские ратники? Где в конце то концов орки с их чудовищами? Я же ведь… – он умолк, как будто что–то вспомнив.

В голове всплыло четкое осознание того, что ему нужно идти. Попытался встать, но ноги не слушались, мир плыл перед глазами, с грохотом он повалился обратно на лавку.

– Отдыхай! Не вставай! – заботливо запричитала бабка. – Сейчас придет Трифан, сынок мой – староста нашей деревни. Поговоришь с ним, все расскажешь. А пока вот на тебе, поешь! Небось давно уже ничего не ел?

Бабка протянула гостю плошку с горячей кашей и торчащей из нее деревянной ложкой. С благодарностью приняв еду, парень принялся за дело.

Он успел расправиться с едой и потягивал горячий отвар из луговых трав, врученный ему хозяйкой, когда в избу вошел староста. Посмотрев суровым взглядом на гостя спросил:

– Ну что? Как себя чувствуешь?

– Вроде сносно…– неуверенно ответил парень.

– Тогда расскажи, как попал сюда по запретной дороге? Кто ты? С какой целью шел к нам?

– Хорошо… Расскажу все по порядку. – немного помедлив ответил гость и поморщившись добавил. – Сейчас соберусь с мыслями.

Он задумался на некоторое время, тщательно выбирая то что можно было рассказать, что бы его не приняли за сумасшедшего, и после затянувшейся паузы начал:

– Так вот зовут меня Кнут. Я подмастерье мага. На тракт пришел по приказу короля Тахо-Мудрого, да благословят его боги.

После того как не вернулись сборщики налогов, посланные в Луговину, Тахо послал несколько разведчиков для выяснения обстоятельств пропажи. Но из тех вернулся лишь один рассказав будто горные орки – эти полулюди полу–свиньи спустились с гор заняв единственный проход в Луговину во главе их карлик Гого ‒ тот самый чьим именем пугают детей. Для подавления тех орков и был сформирован наш отряд…

***

Княжество Демьян издавна не давало покоя своим соседям. Окруженная со всех стороны пятью воинствующими странами, небольшое горное княжество богатое рудами было лакомым кусочком. Долгое время ведения оборонительных войн сильно истощило страну. Но благодаря приходу к власти короля Тахо в княжество пришел долгожданный мир. Ведя переговоры с соседями, хитрый и изворотливый Тахо проложил торговые пути по своим территориям и ведя успешную внешнюю политику добился неприкосновенности границ за это народ и прозвал его мудрым.

Но торговые пути никогда не обходились без лихого люда и закаленной в боях армии княжества приходилось постоянно гонять шайки грабителей. Для разгона одной из таких шаек и отправили ветерана оборонительных войн сотника Брауза.

Брауз ехал во главе отряда вспоминая спешные сборы в не далекий поход. Приказ был внезапный, а на сборы дали всего день. Много войск с собой он не взял, да и откуда бы их взять, почти все солдаты патрулировали границы, а те, кто были в столице отдыхали после беоевых стычек. Так что трезвых ратников, его подчинённому Лэту спешно приходилось искать по кабакам и домам удовольствий, снимая воинов с распутных девок.

Старый вояка вздохнул. Устал он от всей этой кутерьмы, войн, крови, походов. Хотелось тишины и покоя. Денег на безбедную старость он уже скопил, в последние годы князь был щедр. Дома его ждала жена, и пятеро ребятишек.

Хотя старшим пора бы уже и о своих детях подумать.