Пауки княжеского двора или Как избавиться от невесты

Глава 8

Моя герцогиньская Светлость изволила завтракать...

Схватила с подноса яблочко и задумалась о великом. А точнее о лаборатории Князя. Это была первоочередная задача, приступить к выполнению которой не было никакой возможности. На повестке дня ( это я,конечно, преувеличиваю) стояли знакомство с Его Светлостью, некой Эвелиной ( о которой в замке не болтает разве что ленивый),  предстоящий бал, на котором Князь вроде как должен предоставить свету свою невесту (что вряд ли произойдёт и на этот раз),  подготовка к нему, встреча с родителями "жениха"  (честно говоря, я думала,  что их нет в живых, да простят они меня за такое)  и многое другое. 

Однако, моя  основная проблема такова: мне нечем заняться. Ну вот вообще. Книг нормальных нет,  стрелять из лука негде, на мечах биться не с кем, для верховой езды одеться не во что, хобби тоже отсутствуют. 

Когда я уже совсем отчаялась, в двери коротко постучали. После моего "Войдите!" в комнату вошла моя якобы фрейлина-дуэнья. Молодая дворянка, находящаяся какой-то дальней кузиной Князю.  В последнее время мы с ней неплохо ладим. Причём даже перешли на новый уровень :
"Уважительно-ровный".  Правда я попросила никому об этом не говорить. Для остальных  я  все еще остаюсь надменной выскочкой.

— Кэролайн,  сегодня придёт мастер по тканям. 

— Зачем? - монотонно откликнулась я.

— Что значит "Зачем?" - возмутилась Рина (её полное имя — Риэноуилель, дрыхов хвост. Эльфийские корни, чтоб их). — Через две недели грандиозное событие: княжеский бал! Вы представляете,  что это значит?!

— Ага.

Девушка выпала в осадок. 

— А подготовка?! - выдохнула она. 

— Давай будем честными. Сколько невест было здесь до меня?  

— Э-э-э.  Ну... Изабель, Морана...- начала загибать пальцы Рина. — Кириль, Ворена, Эссидэль, Афина и Изольда. А при чем тут это? 

— Они все готовились к балу? 

— Конечно!  

— А кто из них на этом самом балу побывал?  

— Э-э-эм. Ну. По-моему...

Я понимающе улыбнулась. То-то и оно.

— Вот! Вспомнила! Изабель была! - воскликнула служанка. 

Я приподняла бровь.

— Ну...Она это...Кхм... В качестве жены лорда Кэтиннгема приходила...- смутившись, добавила Риноль. 
Ну хоть кто-то удачно вступил в брак. 

— А расскажи,  как этот бал вообще проходит? — попросила я. Нужно знать, на что морально настраиваться. 

— О, всегда по разному!  - тут же оживилась Рин. — Однако чаще всего это маскарад. Все надевают маски и их запрещено снимать до полуночи. Все незамужние женщины обязательно надевают на себя что-то с пером легата (для тех,  кто не знает - это птица с пышным радужным хвостом). Во время бала перо отдают партнеру на Княжеский Вальс. Вообще-то,  именно на этом балу Князья объявляют о своих невестах или фаворитках, но в последнее время наш не пользуется этим правом.

— В последнее время? 

— Эвелина...- одно слово,  но сразу объясняет все. — Ах, чуть не забыла. Ещё будет представление. У каждой пары должно быть свое особенное приветствие. И у вас с Князем тоже.  Вот только... Его Светлость отчего-то отсутствует и это...странно. 

— Все просто. Ему навязывают меня,  а он отгораживается. Это закономерно. Тебе ли не знать, что каждый в этом замке хочет... - быстрый взгляд на Рин. — Или хотел... Меня выгнать. 

— Ваша Светлость!  - когда девушка волнуется,  всегда переходит на такое обращение, хотя я и не намного выше её по положению. — Поверьте, мы... Ничего не имеем против невест. По крайней мере... Некоторых. Но мы волнуемся и переживаем  за Князя. Мы... Мы уже не молоды...Не смотрите на внешность,  она обманчива- пояснила Рина на мой удивленный взгляд.  — Так вот,  поверьте,  мы знаем, на что способны девушки в погоне за любовью. Ну или богатством и титулом.  И привороты, и даже шантаж. Некоторым и вовсе хватало наглости пробраться в покои Князя и обвинить его в...распутстве. И надругательстве над их честью. 

— А это не так? - хмыкнула я, вспомнив о его былой славе ловеласа.

— Во всяком случае,  девиц среди тех выскочек точно не было. - фыркнула дуэнья . — И для нас это своего рода миссия - оградить Его Светлость от такого. Мы ничуть не меньше короля хотим, чтобы Князь женился. Но он должен сам выбирать,  разве нет?  

— Скажи, а что же делать мне?- глухо спросила,  впрочем, не надеясь на ответ. — Меня поставили перед фактом. Я совсем не хотела и не хочу выходить замуж неизвестно за кого. Но меня банально поставили в известность о предстоящей свадьбе и...- на глазах выступили слезы. — Рин, мне трудно.  Я...я сама не знаю,  чего хочу. Что уж там, я вашего Князя даже в глаза не видела.  

Тут я конечно приврала немного. Уж эту наглую морду мне видеть доводилось с десяток лет назад.  И больше как -то не тянет. 

Я удостоилась ошарашенного взгляда,  а потом лукавой улыбки. 

— Но кое с кем вы все-таки знакомы, верно? Тот молодой человек... 

— Который?  Помощник Князя?  

— Да. Как он вам? 

— Не знаю. - прозвучало слишком грубо. — Я с ним почти и не знакома. Мы мало общались. Вернее, он какой-то... У-у-у, бесит меня!  - я припомнила момент с панталончиками и шуточку про маяк, и ярость нахлынула с новой силой. — В данный момент мне его так придушить хочется...!