Пауки княжеского двора или Как избавиться от невесты

Глава 13

Испуганно вглядывалась в знакомые,  но позабытые черты. Сердце по-прежнему отплясывало чечетку, руки тряслись.  

Это сон? Ладонь сама по себе вытянулась в сторону. Кончики пальцев коснулись тёмного плаща… Мягкость ткани,  фактура. Слишком реалистичный сон.

А  оживший старый друг продолжал молча наблюдать за изменениями на моем лице. Он не улыбался.  Не радовался встрече.  Просто смотрел. И это причиняло ещё больше боли.  Да, старая рана в сердце вновь вскрылась и начала кровоточить. 

Я не понимала саму себя — одна часть души отчаянно хотела броситься ему на шею, зацеловать до изнеможения и никогда,  НИКОГДА не отпускать. Но другая… Другая часть была полна обиды и злости: за то, что исчез без предупреждения, за то, что не посылал весточек, не давал о себе знать. За то, что бросил одну, выкинул из головы,  вычеркнул из своей жизни...

Никогда не поверю, что за десяток лет ни нашлось ни единой возможности напомнить о себе хотя бы знаком. 

— Раф…, — голос сорвался. — Это... Правда ты? 

Он вздрогнул. Это нехитрое движение хотя бы сказало,  что мужчина передо мной — живой человек. Ведь до этого даже ни разу не моргнул. 

— Раф? Где мы? Что происходит?  — из горла доносились только страшные хрипы. Спазм так и не отпустил голосовые связки. 

 ***

Я внимательно наблюдал за ее лицом. Все то время,  что Кэролайн беспомощно открывала и закрывала рот. 
Что, уже не такая смелая?  Ожидаемо.

Но дрожь все же прошла по телу,  когда слух уловил надрывное: "Р-а-а-аф".

Я так давно не слышал этого имени.  Целую вечность... 

Внезапно захотелось ещё раз услышать его из её уст. Это было странное чувство, опасное, поэтому я постарался закрыть его подальше в закутках души. 

— Мы на пути к Рилтелю, — выдавил в ответ. — Можно сказать,  тебе повезло. Увидишь мою резиденцию во всех красе.

Её зрачки испуганно расширились. А я не преминул добавить: 

— Ты же так восхищалась Пауком. Неужели теперь,  когда я любезно пригласил тебя в гости,  ты пошла на попятную? 

Девушка решительно приподняла подбородок, но глаза… Глаза сказали мне гораздо больше. Малышка храбрится, хотя сердечко уже готово выпрыгнуть из груди. Что ж, для начала и это неплохо.  
На её лице мелькнуло осознание. 

— Так это ты?!  Ты… Конечно, Паук, как я могла не догадаться... 

Я хмыкнул,  припомнив свою детскую любовь к этим членистоногим. А ещё в памяти воскрес один презабавный случай с пауком и Кэролайн... 

— Но зачем? Я не понимаю...  Зачем мы едем туда? Зачем я… Постой,  как я вообще здесь оказалась?! 

Нежная растерянная девочка. Возможно я и поверил бы в твою искренность пару лет назад... Хотя, действительно,  что это я. Поверил.  В симпатию и любовь поверил,  которые, очевидно,  придумал сам. Но я стараюсь не допускать тех же ошибок повторно. Доверия к ней больше нет. 

— Отвечаю сразу на оба вопроса. Если ты забыла,  я уже упоминал: ты — моя оплата.  

— Что?! - вскрикнула Кэролайн.  Сейчас она была похожа на маленького злого котёнка—рычит и царапается, но это все равно выглядит мило. 

— Джастин в качестве погашения долга отдал мне тебя. Твоя жизнь теперь всецело в моих руках, так что будь послушной,— не смог сдержать улыбки. 

***

У меня потемнело в глазах.  Словами невозможно передать ту бурю эмоций, тот пожар,  что разгорелся в моей душе от слов этого самодовольного кретина. 

Как ни жаль было это признавать,  но в сидящем напротив молодом мужчине, похоже,  не осталось ничего от того человека,  которого я любила. Раф…мой милый Раф, во что же ты превратился?!  

Горькие слезы застилали глаза.  

— Почему... - сглотнула. — Почему вы все считаете,  что имеете право распоряжаться мной? Король, мои родители,  Джастин и…и тем более ты.  Почему?!  - сама не заметила,  как перешла на крик. — Чужие жизни для вас ничего не стоят?! Какое право имеешь ты похищать меня,  забирать,  как какой-то товар, игрушку… Я не шахматная фигурка, которую можно двигать по доске, как вздумается.  Я — личность!  Я хочу сама выбирать свою судьбу!

Вскочила, едва не ударившись головой об низкий потолок кареты. 

Кровь превратилась в раскаленную лаву, текущую по венам. Огонь расцвел на кончиках пальцев — впервые за последние пять лет я не смогла сдержать дар. Казалось,  что еще миг— и все вокруг будет предано пламени. Оно сотрёт понимающую ухмылку с лица Теневого Короля, превратит его самого в пыль... 

Но… Мужчина в мгновение ока перехватил мои объятые огнем руки и просто затушил водным жгутом, как свечку. 

И, глядя прямо в глаза, решительно произнес: 

— Слабые всегда пешки в игре сильных... 

Всего одна фраза. Но она ударила, будто хлыст. Вот каков он, Паук. Я даже в мыслях решила не называть его по имени. Чтобы не очернять память о том, кто был мне так дорог.  

— Ты стал жестоким,  — прошептала. 

Он устало прикрыл глаза. 

***
Вот,  что ты думаешь обо мне,  Кэролайн?  Права, как же ты права...

Что же, почему бы не побыть немного откровенным ради разнообразия?  

— На моем месте по-другому не выжить, огненная девочка.  Либо кусаешь ты, либо съедят тебя.