Паутина коварства

Часть 1. Жертва. Глава 1. Нежелательные гости

700 ДБЯ

Планета Боуден, на самом окраине Внешнего Кольца. Редко какая планета может похвастаться столь же заброшенностью и бедностью, как Боуден. Нет пастбищ. Нет лугов. Нет плодородных земель. Лишь редкие и разбросанные по всей планете залежи полезных ресурсов позволяют местному населению худо-бедно жить, сводя концы с концами в этом безрадостном куске космического булыжника посреди бескрайнего космоса. Республика изредка посылает сюда свои торговые баржи, чтобы грузить добытые тут полезные ископаемые, чтобы затем использовать их для собственных нужд, утопая в роскоши и довольствии и платя местному населению сущие гроши, дабы те лишь не передохли с голоду, продолжая и дальше добывать всё необходимое. Это несправедливо. Но такова жизнь. И все уже с этим смирились.

Местный городок Оазис, названный так потому, что построен рядом с одной из редких рек на поверхности планеты, что позволяет местным жителям иметь под рукой источник питьевой воды, в то время как на многих других поселениях вода добывается из-под земли путём рытья колодцев. На Боудене поселения строятся не на источниках питьевой воды, а по принципу близости к полезным ископаемым. Если ты добываешь ресурсы, ты получаешь кое-какие деньги из Республики. Иначе тут не бывает. Поэтому именно близость к залежам оказалась тут важнее чем даже доступ к обычной, питьевой воде. Оазис на деле небольшой городок. По сути, это лишь посёлок, но из-за своего удачного расположения у реки и одновременно у некоторых шахт, он стал чуть крупнее, чем все остальные поселения планеты, а потому неофициально считается столицей планеты.

На улице этого безрадостного тихого и серого городка находятся двое. Джедайские робы. Высокий, седовласый мужчина около сорока-сорока пяти лет с аккуратной бородкой и молодая светловолосая девушка заметно ниже его ростом. Рыцарь-джедай и его падаван. Оба люди. Они подходили то к одному, то к другому прохожему, задавали одни и те же вопросы, но неизменно получали одно и то же – одни и те же ответы, одни и те же неприветливые взгляды, одно и то же презрительное отношение. Джедаев тут не любили. Как и много где, впрочем. Для местных джедаи – олицетворение лицемерия Республики. Той самой, которая столь открыто их эксплуатирует и столь же открыто плюёт на их нужды и бедственное положение. А уж джедаи, хвалёные стражи мира и справедливости Республики – и подавно.

Рыцарь-джедай уже привык к такому отношению к себе. Он сталкивался с этим не раз. Но сейчас гнетущий вид планеты и важность их миссии пробивает брешь в его броне внешней невозмутимости, и первые признаки раздражения начинают подступать на его лице. Его желание поскорее закончить и вернуться на Корусант, к удобству и комфорту Храма джедаев можно уже открыто прочесть на его лице. Но он – джедай. Он будет смиренно продолжать выполнять свою миссию, ибо так приказал ему Совет джедаев. Ибо так пожелала Республика, в верности которой он когда-то поклялся. Но его падаван – другое дело. Молодая девушка лишь недавно стала падаваном. Прошло всего три года, и она по-прежнему училась у своего учителя. Несмотря на трёхлетний опыт службы и участие в разных миссиях со своим учителем, эта поездка не была для неё типичной. Она редко бывала на Внешнем Кольце, а уж посещение такой безрадостной и бедной захолустной планеты стало для неё почти шоком. Она куда тяжелее переносила свою вынужденную службу здесь и едва сдерживала порывы сдаться, попросить учителя бросить эту миссию и поскорее покинуть планету. Но она ещё была верна своему долгу и верила в Орден и в своё призвание. Поэтому она с хмурым выражением лица стояла подле учителя, пока тот раз за разом безуспешно пытался разговорить местных жителей.

В конце концов, к ним подошёл ещё один человек. Угольно-чёрные коротко стриженные волосы, тёмно-карие глаза, ростом выше падавана, но всё же уступал рыцарю-джедаю. Одет просто, но со вкусом. Однако по сравнению с местными жителями даже такой стиль заметно выделялся, что выдавало в нём приезжего.

— Что привело столь достопочтимых джедаев в такое безрадостное место?

Рыцарь-джедай резко повернулся в его сторону и смерил его испытывающим взглядом. Его падаван последовала его примеру, но в её взгляде было нечто смешанное с любопытством и лёгким намёком на облегчение. Это первый человек, который сам завязал с ними разговор. Возможно, он поможет. Но его учитель не разделял её надежд.

— Меня зовут Калиман, рыцарь-джедай Ордена джедаев. Это – мой падаван Элира. Мы тут по поручению Совета джедаев. А вы?..

Незнакомец улыбнулся сердечной улыбкой.

— Должен признаться, для меня честь познакомиться с двумя джедаями прославленного Ордена. Особенная редкость – увидеть вас в подобном месте. Я Винсент. Я тут проездом. Обычный торговец.

— А… — Калиман вздохнул, — Вы – один из торговцев Республики, которые вывозят отсюда полезные ископаемые.

Винсент кивнул.

— Можно и так сказать. У нас выгодный контракт с местными, а значит, постоянные рейсы. Так что я бываю тут часто. Достаточно часто, чтобы знать о местных устоях и обычаях. Так что всё-таки вы тут делаете?

— Мы тут ищем… — начала было Элира, но Калиман строго прервал её.

— Это дело Ордена джедаев, Винсент. Уверен, вы понимаете.

Винсент снова кивнул с понимающей улыбкой.

— Разумеется. Собственно говоря, вы обычно потому и колесите по всей Галактике – во имя Ордена джедаев. Ну или, вернее сказать, потому, что Совет так приказал.

Калиман нахмурился скрытой издёвке в глазах незнакомца, но отвечать не стал. Вместо него ответила Элира: