Пазл

Запах лаванды стоял в парадной круглые сутки, днём и ночью. Кто окуривал благовониями лестничные клетки, если в доме почти никто не жил?

Однако сегодня запаха не было.

Пронизывая высокие окна, лестницу заливал яркий, солнечный свет днём, и бледный, лунный — ночами. В лучах света кружились пылинки, оседая на мозаичной плитке площадок и отполированных тысячами прикосновений периллах.

Полина почти жалела, что перебралась сюда после случившегося, но оставаться дома одной было ещё страшнее, а подруга не возражала против компании. «Живи, сколько хочешь», - заверила Маришка, и в её случае это не было формальной вежливостью: Маришка всегда говорила именно то, что имела в виду.

Тем не менее её дом и квартира вселяли какое-то жуткое чувство. Правда, после пережитого, Полине всё вокруг казалось угрожающим.

Седая голова ночи обесцветила предметы и затопила светом парадную, в которой, как обычно, не горел собственный свет. Полина, набегавшись за день на работе, поднималась медленно, скособочившись под тяжестью сумки с продуктами. Когда она дошла до второго этажа, снизу ей послышались шаги.

Девушка остановилась, но шаги не возобновились, и она двинулась дальше.

Шаги раздались снова.

Полина опять остановилась. Шаги стихли.

Девушка медленно перегнулась через перила. Несколько секунд она вглядывалась в подсвеченный полумрак, но на лестнице было пустынно, в лунном свете, словно заворожённые, плавали пылинки.

Отстранившись, Полина бросила взгляде вверх — ей оставалось ещё четыре этажа. В лифт она не зашла бы ни за что на свете, значит, выбора у неё не было. «Кажется», - без должно уверенности сказала себе Полина. Расшатанные нервы превратили её в дрожащий комок страха, а принять эхо за посторонние звуки она умудрялась и прежде: личное воображение старалось скрашивать её скучное существование.

Она снова начала подниматься вверх, и снова услышала характерные звуки. Всё ещё повторяя, что ей только мерещится, Полина ускорилась, и сразу же поняла, что неизвестный тоже ускорил шаг, к тому же стал двигаться быстрее, чем она. Полина остановилась, чтобы прислушаться, и звук моментально исчез.

Девушка сглотнула. С дрожью взявшись за перила, она осторожно наклонилась вниз — ничего. Тогда Полина перехватила сумку поудобнее и быстро преодолела несколько ступенек. Что-то, поднимавшееся следом за ней, сделало несколько быстрых шагов и остановилось тут же, как девушка замерла. Теперь их разделяло всего два пролёта, но Полина по-прежнему не могла никого разглядеть. Ясно было, что, если идти спокойно, оно тоже не станет бежать, и девушка попыталась заставить себя двигаться в прежнем темпе, но уже на середине лестницы она по шуму догадалась, что Тот-кто-поднимается-следом, идёт всё быстрее. Она слегка ускорилась и услышала, как оно тоже стало ускоряться. Не выдержав, девушка вскрикнула и побежала.

Шаги за её спиной стучали по ступенькам, и по лестнице металось двойное эхо. Полина неслась вверх, перескакивая через две ступени, за шумом собственного дыхания уже почти не разбирая ничего. Возле квартиры она резко затормозила и заколотила в дверь кулаком — «Тот-кто-поднимается-следом» стучал пятками по ступенькам, она услышала его в начале лестницы, но не оглянулась. Дверь как раз распахнулась, и девушка влетела внутрь, захлопнув её за собой и повернув ключ.

Она замерла, прислушиваясь, однако по ту сторону стояла полная тишина.

- В чём дело? - слегка испуганно спросила Маришка. Она сделала попытку заглянуть в глазок, но Полина перехватила ей за локоть и удержала.

- Не надо.

- Почему?

Ответить девушка не смогла, однако Маришка списала странное поведение подруги на последствие травмы и не стала провоцировать.

- Ты пряники купила? - спросила она бодро, чтобы отвлечь её. - Идём чай пить.

В зеленоватом свете лампы комната выглядела так, будто здесь навсегда остался тысяча девятьсот десятый. Старая мебель и белая печь в углу пережили всё и всех, как и город, темневший за распахнутыми настежь окнами.

Жара так и не спала, каждая ночь превращалась в пытку для горожан, а утро не приносило облегчения.

- Ты когда-нибудь слышала на лестнице шаги? - спросила Полина.

Маришка опустила недонесённую до губ чашку и вопросительно посмотрела на подругу.

Они сидели за круглым столом в центре гостиной, на котором стояла старая лампа — ей не пользовались, она только дополняла интерьер. Квартира принадлежала бабушке, которую родители Маришки перевезли в свой частный дом, чтобы была под присмотром. А Маришка переехала сюда с условием оплачивать коммуналку и проведывать стареньких подружек бабули, доживавших свой век в этом доме. Взамен девушка получила в личное распоряжение не просто жилплощадь, а мастерскую — здесь ничто не отвлекало её и не мешало творить.

- Какие шаги? - переспросила Маришка.

Полина пожала плечами, видя, что подруга не понимает, о чём речь, а укреплять её во мнении, что крыша у неё тихонько шуршит шифером и медленно съезжает с насиженного места, не хотелось.

- Ты как вообще? - с беспокойством спросила Маришка.

- Нормально.

Подруга недоверчиво хмыкнула.

- Послушай, такое с людьми не каждый день случается, - начала она осторожно. - Он держал тебя там почти три недели, и, хотя и не тронул…

Полина посмотрела на Маришку таким взглядом, что та умолкла.

- Думаешь, если нас не били, то и переживать не о чем?

- Конечно нет!

В голосе подруги прозвучала неподдельная обида, и Полине стало стыдно.

- Извини, - пробормотала она. - Я нападаю на тебя, извини за это.

Маришка сделала глоток из своей чашки, размышляя.

- Та девушка, которая была с тобой, - заговорила она через секунду, - ты всё-таки ходила к её родителям?

- Да. Думаешь, зря?