Печать архидемона

Пролог

Комната на мгновение погрузилась в темноту.

— У меня есть вопросы, Лилит, и лучше бы тебе на них ответить, — раздался ледяной голос, отразившись эхом от каменных стен.

Демоница вздрогнула, но тут же взяла себя в руки. Винсерес стоял в метре от неё, его глаза пылали недобрым огнём. Он догадался. Конечно… не мог не догадаться.

Лилит развернулась к нему, но ближе подходить не стала.

— Ты знала, что произойдёт. Ты знала, что Кьяра — потомок жнецов, — это был не вопрос, но обвинение. — Слишком много совпадений, так не бывает. Из всех детей Кьяру случайно приметила именно чернокнижница. И, конечно же, так совпало, что она поняла, кто попал к ней в руки. Они забыты уже многие столетия, но наставница знала. Откуда? А потом в момент опасности столь молодая магичка умудрилась открыть мощный портал, ведь в ней копились осколки душ. И всё это вело к тому, что к ней должен был прийти именно я.

Демоница отвернулась и поджала губы.

— Не знала. Но я надеялась, что из всех возможных вариантов выпадет именно этот. Я пыталась уже множество раз с другими потомками, но ничего так и не вышло. Будущее... слишком изменчиво. Но в этот раз я сделала всё, чтобы спасти нас. Тебе не в чем меня упрекнуть.

— О чём ты?

— Возможно... много лет назад, когда Кьяре было пять, некий демон шепнул её матери отдать девочку в Орден, ведь там с магическим даром ей самое место, — Лилит уставилась в окно на чернильное небо и некоторое время молчала. — А потом, спустя несколько лет, когда появилась новая возможность, другой демон подсказал сильному магу Ордена, чернокнижнице, известной тебе как Беатрикс, присмотреться к девочке, что оживляет бабочек в саду. И она увидела. Она поняла, кто попал к ней в руки, а может, ей подсказал тот самый демон. Девочку начали учить, пока в один прекрасный момент будущее не сложилось так, что ей понадобилась помощь, — демоница обернулась и взглянула на Винсереса. — И ты пришёл к ней.

— И ты всё это время молчала, — оскалился он, — плела свои интриги и молчала.

Демон еле сдерживался, чтобы не разорвать её в клочья. Это было бы полнейшим безумием, но злость вытеснила любую логику, словно яд, разливаясь по венам и отравляя разум.

— Да, — спокойно ответила Лилит, выдерживая его пылающий гневом взгляд, — иначе ты не пошёл бы. Или нашёл способ убить её до того, как проникнешься к ней симпатией. Я видела все эти варианты. Все они в итоге привели бы к нашему забвению.

— Они и так привели, — недовольно процедил он и направился на балкон, а облокотившись на перила, со скрежетом вонзил в них когти. — Смерть и так на пороге. Это конец.

Он окинул обречённым взглядом окрестности: везде клубилась Пустота. Ещё немного, и кроме неё ничего не останется. Их не останется. Тысячелетиями жить в заключении, чтобы тут же и умереть? За поступок двоих платили все. Лилит встала рядом и закрыла глаза. Она каждый день наблюдала эту картинку. Видела смерти и ощущала близость своей. Но всё же… всё же это был не конец.

— Шанс ещё есть, — тихо сказала она, — крошечный, но он есть. Она влюблена и сломлена, а люди принесли ей слишком много гнева и боли... Жнецы мстительны. Если этого хватит, она откроет врата.

— Если не умрёт раньше, — хмыкнул демон, припоминая, сколько раз Кьяра лишь чудом не погибла. Но теперь его нет рядом, чтобы уберечь её.

— Она станет сильнее. Должна стать. Это наша единственная надежда.

Винсерес не ответил и просто молча смотрел вдаль. Кончики губ Лилит же слегка приподнялись в еле заметной улыбке. Кьяра станет сильнее и откроет врата, но ритуал будет стоить ей жизни.