Печать для Рыжей ведьмы

Глава 2. Любимая незнакомка

Артур и Витмор стояли в дальнем конце танцевальной залы на балу устроенном в честь леди Эллис. Их бабушка леди Дерейла буквально настояла, чтобы они присутствовали при первом выходе в свет, очаровательной девушки. Наследство леди Эллис считалось одним из самых внушительных в Роларе. Красивая как лунный свет она в платье, усыпанном бриллиантами, танцевала весь вечер. Братья предоставили Илиа возможность ухаживать за девушкой, чем молодой сын герцога воспользовался. Леди Дерейла была довольна, хоть один раз ее младший внук вел себя, так как этого желала она.

Артур не желал танцевать. Рана еще побаливала, но уже практически его не беспокоила. Кроме того уже неделю он думал только о таинственной незнакомке. С тех пор как он встретил ее на балу, его не покидало желание увидеть ее вновь. Артур пытался узнать у отца имя своей незнакомки, но старания были тщетны. Герцог не припоминал никаких красавиц на балу.

– Скорее всего, придется отправиться через Костры–Маа. – сказал Витмор. Он уже несколько минут пытался рассказать младшему брату о разговоре с императором и о том, как им придется добираться до Дрима. Но Артур витал в облаках, не обращая внимания на Витмора. – Артур ты меня не слушаешь!

– Мм, – простонал Артур, вырываясь из плена своих мыслей. – Что ты сказал?

– Я говорил о том, что может ждать нас во время путешествия и о переходе через горы. А ты как всегда мечтал непонятно о чем, – обижено сказал Витмор.

– Нет, я прекрасно понимаю, о чем думаю, – произнес Артур улыбаясь. – Моя леди в черном.

– Твоя леди? Ты опять думаешь об этой девушке? – Витмор удивленно покачал головой. – Я думал, ты уже выбросил ее из своей головы.

– О нет, я не в силах этого сделать, – ответил Артур.

– Почему?

– Я очарован. Она украла мое сердце. Не могу перестать думать о ней. Едва закрою глаза вижу перед собой ее образ, – Артур совершено не обращал внимания на девушек проходящих мимо него и поглощающих его глазами. Это начало беспокоить Витмора. Никогда раньше Артур не думал об одной девушке дольше одного вечера. – Я влюблен.

– Мне кажется, рано говорить об этом, – заметил Витмор. – По крайней мере, пока ты не узнаешь кто она.

– Я уже сейчас уверен в своих чувствах. По–другому просто быть не может.

– Твоя слепая вера меня пугает Артур. Тебе даже не интересно кто она? Вдруг твоя незнакомка ужасная женщина, поедающая мужчин на ужин?

– Она не может быть такой! – воскликнул Артур. – Ее глаза сама невинность.

– Ты слышал утром слова нашего отца? – спросил Витмор, он увидел рядом с ними всего в паре шагов женщину, с которой уже раньше встречался в императорском дворце.

– Какие именно? Отец стал, склонен читать длинные лекции.

– О нашей попутчице.

– Кажется, это я пропустил, – пожал плечами Артур. – А что с ней? Нам навязали какую–то старушку? Теперь придется сопровождать почтенную даму и плестись пешим шагом по тракту?

– Сомневаюсь, что вам придется плестись сэр, разве только если в хвосте моей лошади, – за спиной Артура раздался низкий бархатистый женский голос. – Конечно, я не так молода как леди Эдрена, но старушка…

– Мадам, прошу меня извинить… – произнес, поворачиваясь к женщине, Артур и замер, не закончив фразу.

Перед ним стояла его мечта. Та, что очаровала его одним взглядом на маскараде. Он узнал ее глаза.

– Рада видеть вас вновь лорд Витмор, – улыбнулась она.

– Баронесса, – Витмор поклонился ей. – Артур познакомься с миледи де Грейл. Мы будем сопровождать ее до границы Ролара и леса Нариль. Баронесса направляется к родственникам в княжество Дун.

– Миледи, – наконец смог произнести Артур. – Я рад познакомится с вами.

– Как себя чувствует ваш отец? – спросила Шантер. – Во время аудиенции у императора он был очень бледен. Надеюсь, Его Сиятельство не заболел?

– Нет, спасибо за заботу миледи, – сказал Витмор. – С отцом все в порядке, но сегодня он не смог посетить бал. У него несколько важных дел.

Артур не мог отвести глаз от баронессы. Без маски она была еще прекраснее, чем он мог себе вообразить. Ему показалось, что он тонет в ее фиалковых глазах.

– Прошу вас простить меня за сравнение с почтенной дамой. Я вовсе не предполагал…

– Но милорд, я и правда почтенная дама, – улыбнулась баронесса. – По сравнению со всеми этими юными созданиями я чувствую себя старушкой.

– Вы прекрасны миледи, – сказал Артур, взяв за руку Шантер и легко прикасаясь губами к ее ладони.

Шантер вздохнула. Средний сын герцога оказался просто красавчиком. Но слишком уж сильно пожирал ее глазами. Шантер знала такой взгляд, Артур был почти влюблен в нее. Это существенно могло облегчить ее задачу. Наивный Артур может помочь ей справится с задачей.

– Вы меня смущаете, лорд Артур, – улыбнулась баронесса.

Артур окинул взглядом хрупкую фигуру леди де Грейл. Одетая в темно–синее платье из дорогого шелка, она излучала живость и страсть. Все то, что не хватало молоденьким девушкам. Глядя на нее, Артуру на некоторое время захотелось прикоснуться к ней, погрузится пальцами в ее шелковистые блестящие волосы.

– Где мои манеры миледи! – воскликнул он. – Разрешите пригласить вас на танец?

– Конечно, – Шантер кивнула, – лорд Витмор, надеюсь увидеть вас сегодня еще раз.

– Разумеется, миледи, – Витмор поклонился и отошел от пары.

Артур повел Шантер в центр танцевального зала. Он весь лучился счастьем, и это не ускользнуло от внимания Витмора. Он переживал за брата. Не хватало еще, чтобы Артур увлекся леди Шантер. Бабушка будет в ужасе, если узнает об этом.

– Миледи я более чем уверен, что видел вас на маскараде в доме отца, – сказал Артур.

– А я–то думала, меня не возможно было узнать, – игриво надув губы, произнесла Шантер.

– Миледи должен признаться что, увидев вас, был поражен, – Артур быстро и легко вел ее в танце. Это нравилось Шантер. – Вы невероятно красивы. Даже не зная вас, я готов кинуть свое сердце к вашим ногам.