Печать подчинения

Глава 11

Я до последнего не видела куда нас ведет рыжий невольник. В сумерках скалы превратились в сплошное серое полотно. Лишь когда оказались на расстоянии пары метров, я рассмотрела узкое ущелье. К счастью, туда смогли протиснуться лошади. Без них прятаться не имело смысла, брошенные у входа в ущелье они выдали бы нас с потрохами.

Ущелье пару раз вильнуло вправо-влево и вывело нас ко входу в большую пещеру. Кромешная темнота внутри не напугала меня, а, наоборот, вызвала приступ радости. С удовольствием погрузилась я в эту спасительную черноту – намного страшнее ищущие меня драконы. Точнее, тот, кто их послал.

Почти час мы просидели в темноте. Мы с Наей в обнимку. Я ощущала себя мышкой – вроде забилась в норку, тут темно и безопасно, но все равно страшно. Страшно, что кто-то жуткий доберется и сюда, выковыряет из убежища и растерзает, а ты… Ты – полностью беззащитная ничего не сможешь противопоставить этому злому некто.

Ощутимо похолодало. Наступила ночь.

– Думаю, они уже улетели. Могу пойти проверить? – предложил мой зеленоглазый невольник.

Я не видела его – сюда совсем не проникал свет от звезд и Бейны, только слышала голос. Глубокий бархатный баритон, от которого мурашки бежали по коже.

– И неплохо бы развести костер, а то мы замерзнем тут к утру, – раздался голос Мантикора.

– Действуйте, мальчики, – опередила меня Ная.

Я пребывала в состоянии удивления от того, что парни нам достались не только красивые, но еще и толковые. В это верилось с трудом, все же я больше ожидала, что они будут лениться и нас ненавидеть. Но когда в пещере затрещал веселый костерок, я убедилась в обратном. То ли мягкий свет костра так приятно разливался внутри, то ли теплое чувство благодарности ко всем людям, собравшимся волею судьбы сегодня в этой пещере.

Мы согрелись и достали свои припасы, чтобы поужинать. Накрыли походный стол на расстеленном пледе.

– Мне кажется, мы уже дошли до той стадии знакомства, когда можно познакомиться? – спросила я, отламывая еще мягкий хлеб и передавая его по кругу. Я бросила пытливый взгляд из-под ресниц на обоих мужчин. Зеленоглазый свел брови к переносице и сжал губы.

– Меня зовут Рикт, но многие зовут мантикором, – охотно отозвался рыжеволосый невольник.

– Надо же, я про себя тебя так и окрестила! – воскликнула я и спохватилась.– Не слишком остроумно, наверное.

– Многим приходит это в голову, – кивнул Рикт. – Я отзываюсь и на имя и на кличку.

– Как ты нашел эту пещеру? Бывал здесь раньше? – глаза Наи жадно блестели, когда она смотрела на своего раба.

– Никогда. Но проклятый работорговец не соврал. Моя мать была мантикорой, поэтому в горах я чувствую все – пути, тропинки, пустоты, воду… – охотно ответил Рикт и с аппетитом впился в кусок вяленого мяса.

Ная уставилась на мужчину влюбленными глазами и напрочь забыла о еде.

– Расскажи про мантикор, – попросила я, пробуя кусочек мяса. Я и не думала, что так проголодалась. – Это очень интересно.

– Откуда ты, если не знаешь о мантикорах? – пригвоздил меня взглядом к противоположной стене мой Непокорный невольник.

Ная ткнула меня локтем в бок, но было поздно, слово не воробей…

– На вопросы я буду отвечать не раньше, чем ты скажешь хотя бы свое имя, – парировала я и прищурилась с вызовом.

Мой раб тут же потерял интерес к разговору и принялся за еду.

– Так что там с мантикорами? – обратилась я к Рикту. Хоть с кем-то можно поболтать.

– Ну, что с ними? Это магические существа, похожие на огромного льва с хвостом скорпиона и рогами. Моя мать была огненной мантикорой и умела обращаться в человека, не все из них так умеют. Так, собственно и появился я.

– Была? Значит, ее нет в живых? – тихо спросила Ная.

– Нет, – ответил Рикт и надолго замолчал.

Наша уютная пещерка снова погрузилась в тишину. Я вздохнула и сделала еще одну попытку:

– Меня зовут Иви, а это Ная, приятно познакомиться. Кто-нибудь еще не надумал представиться?

– Я не помню своего имени, – после затянувшейся паузы ответил мой зеленоглазый. – Можешь называть меня как хочешь.

– О, а что помнишь? – выпалила я, не успев прикусить язык.

– Ничего не помню, – огрызнулся Непокорный.

–Так не бывает, – скептически процедила Ная. – Что-то должен помнить. Как минимум, свежие воспоминания.

– Помню, как очнулся в какой-то долине, и меня схватили работорговцы. Потом несколько недель меня протаскали в цепях и продали. Все.

– Сочувствую, – искренне сказала я. – Можешь пока выбрать себе любое имя, надо же как-то тебя называть.

– Сказал же, называй, как хочешь, – не слишком дружелюбно ответил мой раб.

– Хорошо. Тогда я буду звать тебя Виридан, – спокойно улыбнулась я. – Можно?

– Да.

– Красивое имя, – похвалила Ная. – Что оно означает?

– В местах, где я выросла, так называли красивый и редкий оттенок зеленого цвета. Он разбавлен не желтым, а синим цветом, что придает ему благородство и глубину, – рассказала я своим спутникам.

– Виридан, попробуй еще запомнить, – пробурчал Рикт и покосился на своего собрата по несчастью.

Зеленоглазый промолчал, никак не выразил своего отношения к новому имени, а я побоялась выспрашивать нравится ли оно ему.

Поужинав, мы расстелили походные матрасы. Тонкие и не слишком мягкие, но на них в сто раз лучше, чем на твердом и холодном полу пещеры. Договорились, что мужчины будут нас сторожить по очереди и поддерживать огонь в костре. Надо было купить им мечи, запоздало подумала я, укладываясь поудобнее.

Укуталась в теплый плащ, тот самый, что стащила у Ферлана в ночь побега, но сон не приходил. Я то и дело таращилась на широкую спину Виридана. Он первым дежурил у входа в пещеру. Сидел там такой одинокий, загадочный и прекрасный, что мне хотелось подойти и обнять его сзади. Уткнуться носом в сильную шею и с наслаждением вдохнуть обжигающий аромат этого мужчины. Увлекшись заманчивыми мыслями, я невольно потянулась к печати. Коснулась невидимых нитей, что связали нас воедино. Осторожно потянула за одну из них и…