Печать Тенибраса

Глава 9. Аномалия в серой униформе (Профессор Элианта)

Элианта Ворос откинулась в кресле, кончики пальцев левитирующей ручки едва касались древнего фолианта, раскрытого на главе о «диссонирующих полях Этерны». Но мысли ее были далеко от пожелтевших страниц. Они были там, в пустом коридоре, куда только что выскользнула маленькая, испуганная фигурка в серой униформе.

Кабинет, обычно являвшийся для нее убежищем, продолжением ее собственного разума, сегодня казался другим. Воздух был наэлектризован, но не от магического эксперимента. Это было эхо. Эхо чужого присутствия, столь необычного, что оно нарушило привычную гармонию потоков Этерны в комнате.

Уборщица. Девочка по имени Марианна, если верить листку с расписанием смены. За годы работы в Академии Элианта видела сотни таких. Безликие тени, скользящие по коридорам с ведрами и тряпками, с потухшими глазами, в которых давно не было ничего, кроме усталости. Они были фоном, необходимой, но совершенно неинтересной частью экосистемы этого храма знаний.

Но эта… эта была другой.

Сначала Элианта не обратила на нее внимания. Её разум был полностью поглощен центральным уравнением диаграммы на доске — попыткой сбалансировать принципы поглощения и излучения в замкнутой теневой системе. Гипотеза, над которой бились лучшие умы прошлого столетия и которую она, казалось, была на грани решения. А потом она почувствовала это.

Это не было похоже на магию Пробужденного. Их ауры, даже у самых слабых, «фонили» — излучали едва заметное тепло, рябь на полотне реальности, как камень, брошенный в тихий пруд. Даже не-маги имели свою слабую, но ровную эманацию жизненной силы.

Аура этой девочки была… неправильной.

Магическое зрение Элианты, отточенное десятилетиями медитаций и работы с тончайшими энергиями, не зафиксировало всплеска. Оно зафиксировало провал. Словно в самом центре ее существа находилась крохотная черная дыра, точка абсолютного нуля, которая не излучала, а жадно всасывала окружающую Этерну. Она поглощала свет, тепло, случайные искры остаточной магии в кабинете, оставляя после себя ощущение вакуума, звенящей пустоты.

Это было невероятно. Теоретически возможно, но на практике никогда не встречалось. Такие «поглощающие» аномалии описывались лишь в запретных трактатах о первородном Хаосе или в мифах о Тенибрасе, Пожирателе Звезд.

И эта пустота была заперта.

Элианта отчетливо «увидела» структуру. Грубый железный браслет на запястье девушки был не просто металлом. Он был замком. Примитивным, лишенным изящества, но невероятно прочным. Он создавал вокруг этой «черной дыры» сдерживающее поле, похожее на клетку из чистой воли и страха. И заключенная внутри аномалия не была пассивной. Она билась о прутья этой клетки, создавая микроскопические, хаотичные искажения — невидимые для обычного мага, но для Элианты они были подобны крику, который слышен лишь на ультразвуковой частоте.

В этом заключался парадокс, от которого у нее захватило дух. Внутри испуганной, забитой уборщицы таилась сила, способная, теоретически, обрушить всю энергетическую систему Академии. И эта сила сдерживалась ржавым куском железа и волей самой девочки.

А потом был взгляд. Когда Элианта окликнула ее, девочка обернулась. И на долю секунды, прежде чем страх снова залил ее лицо, профессор увидела в ее глазах нечто иное. Не разум неграмотной прислуги. А интеллект. Острый, анализирующий, узнающий. Она не просто «смотрела на красивый рисунок». Она читала его. Она узнала центральную руну. Руну Поглощения, ключ ко всей ее диаграмме.

Элианта встала и подошла к доске. Провела пальцами по меловому символу. Все сходилось. Реакция девочки, ее уникальная аура, ее взгляд. Это была не просто уборщица. Это была ходячая, дышащая, уникальная научная загадка. Величайшая из всех, что она когда-либо встречала.

Первой мыслью, продиктованной протоколами безопасности, было — сообщить. Позвонить в службу безопасности Академии, вызвать «Стражей Этерны». Они бы оцепили кампус, схватили бы девочку, упрятали бы ее в самую глубокую камеру своей цитадели, где Командор Валериан и его мясники либо попытались бы ее «нейтрализовать», либо препарировать, уничтожив бесценный объект исследования.

Мысль о Валерьяне вызвала у Элианты приступ брезгливости. Этот человек, с его солдафонским подходом к магии, был для нее олицетворением варварства. Он видел в аномалиях лишь угрозу, которую нужно искоренить. Как можно искоренять то, чего ты не понимаешь? Это все равно что сжечь древнюю книгу, написанную на незнакомом языке, только потому, что ее содержание тебя пугает. Нет. Отдавать такой феномен в руки «Стражей» было бы преступлением против самого знания.

Ее научное любопытство, её страсть исследователя перевесили все инструкции и протоколы. Это был ее объект. Ее аномалия. И изучать ее она будет сама.

Но как? Прямой допрос напугает девочку и заставит ее бежать. Нужно действовать тоньше. Использовать не силу, а приманку. Использовать то, за чем она, очевидно, пришла — знания.

Элианта вернулась к своему столу, её мозг уже работал на полной скорости, выстраивая стратегию. Девочка работает в вечернюю смену. Убирает в основном лекционные залы Северного крыла. Значит, «случайные» находки должны появляться именно там.

Она подошла к одному из книжных шкафов, извлекая из него тяжелый том в потрепанном кожаном переплете. «Теория резонансных полей и их влияние на артефакты теневого спектра». Книга, которую студентам-первокурсникам не давали даже в руки. Элианта открыла ее на главе, посвященной «артефактам-симбиотам» — предметам, которые не просто используются магом, а вступают с ним в физическую и метафизическую связь. На полях страницы кто-то из предыдущих читателей — возможно, сама Элианта много лет назад — начертал ту самую Руну Поглощения.

Она с задумчивым видом полистала книгу, а затем, словно забыв ее, оставила лежать на краю одной из парт в дальней аудитории, которую сегодня по расписанию должна была убирать смена Лиды.

Это был первый ход в их безмолвной партии. Крючок, заброшенный в темные воды чужой души. Она не знала, кем была эта девочка. Беглянка? Жертва эксперимента? Потомок какой-то забытой расы? Это было неважно. Важно было то, что она из себя представляла.