Печать Возрождения

Глава 21. Половина целого

Хранитель повернулся, насторожившись. Сквозь стены прошёл короткий магический импульс.

— Пора, — сказал он и снял с шеи увесистый медальон.

Вероника подошла ближе. Она перевернула кулон на ладони: тёмная половинка сердца давила тяжестью, а серебристые линии уходили в глубину металла, образуя неразборчивый знак.

— Он очень похож на амулет Моранды, — задумчиво произнесла она. — Тот, что был у неё на поляне.

Хранитель кивнул.

— Это его половина, — сказал он. — Амулет Затмения улавливал искажения в магии: трещины, следы чужой силы, места, где реальность истончается. Для вас он станет компасом, если примет.

Эндрю напрягся.

— Значит, вы с ней были связаны?

Хранитель опустил голову.

— Мы выбрали друг друга задолго до того, как избрали стороны.

В его глазах мелькнула та самая боль, которой не делятся с теми, кто был лишь соратником.

Медленным движением Хранитель надел цепь с кулоном на шею Вероники. Девочка вздрогнула. Тепло медальона развернулось изнутри, как будто он не согревал её, а узнавал. На миг она ощутила покой.

Амулет затих.

Только теперь Вероника поняла, что он дышит.

— То есть… между вами было что-то ещё?

Слова вышли неровно. Вероника чувствовала больше, чем могла выразить.

Хранитель провёл рукой по лицу, словно стирая наваждение.

— Наш союз распался в один день, когда Моранда впервые использовала Амулет Затмения, чтобы «исправить» магическую бурю. Она не смягчила её, а вырезала из реальности, оставив пустое, неподвижное место.

У Эндрю пересохло во рту. В его представлении маги спорили заклинаниями, а не ценой миров.

— И вы не попытались остановить её? — вырвалось у него.

Плечи старика слегка осели.

— Вы спрашиваете, почему её не остановили? — Он посмотрел на ребят.

— Поверьте, я пытался, и за эту попытку мне пришлось предстать перед Стражами Горизонта. Они показали: моё вмешательство могло нарушить равновесие.

Хранитель замолчал. Когда он заговорил снова, голос стал тише:

— Мы, Хранители, можем указать путь, но не пройти его за того, кому предназначено.

— А кому предназначено? — спросил Эндрю.

— Тем, кто не связан клятвами и чьё сердце ещё свободно сделать выбор.

Вероника невольно сжала амулет в ладони. Ей вдруг стало жаль этого странного старика, пронесшего свою вину через века. Эндрю стоял молча, но в его глазах читалось новое понимание — он видел перед собой не всемогущего мага, а такого же человека, который когда-то ошибся и теперь пытался исправить прошлое чужими руками.

Хранитель подошёл к пустующей стене и воздел руки. Камни поползли, образуя арку, заполненную клубящимся серебристым туманом. Воздух завыл протяжным воем.

— Теперь он изменился, — прошептала Вероника.

Хранитель затаил дыхание.

— Портал откроется лишь на мгновение, — прокричал он. — Ищите следы. Слушайте амулет и доверяйте друг другу.

— Идите! — его голос прорвался сквозь нарастающий гул.

Эндрю схватил Веронику за руку, и они шагнули вперёд. Свет обжигал, но не слепил; он проходил сквозь веки, прямо в душу. Последнее, что почувствовала Вероника, было то, как граница между их ладонями исчезает.

Серебристый туман растаял. Стена сомкнулась. Хранитель ещё долго стоял, глядя туда, где секунду назад были дети.

— Я выполнил обещание, Ора... — прошептал он, закрывая глаза. — Прости, что они пойдут дальше, чем должны были идти мы.

Его фигура застыла; по мантии пробежали золотистые волны. Затем тело начало медленно таять, превращаясь в блёклую дымку.

Искры разлома зависли в воздухе и медленно потянулись туда, где их уже ждали.