Печать Забвения

Глава 5. Врата новой жизни

Прошла неделя.

Семь дней дороги — под палящим солнцем, в дождливых рассветах, среди туманных лесов и пыльных трактов. Они проехали через несколько деревень, пережили встречу с костяным чудовищем и затаённый страх перед неизвестным. Но сейчас… повозка въезжала в столицу.

— Мы… уже здесь? — Сиэль проснувшись приподнялась, выглядывая из-за спины возчика.

Перед ними, словно из другого мира, возвышался город: многоуровневые улицы, дома с мозаичными крышами, мосты, тянущиеся между башнями, и бесконечная суета.

— Добро пожаловать в столицу, — с улыбкой произнесла Айсель.

Ярмарка встретила их морем звуков и запахов. Торговцы выкрикивали цены, дети бегали между палатками, повсюду — музыка, смех, пение птиц, аромат жареных сладостей и свежей выпечки. Даже уставшие от пути, они не могли не замедлить шаг.

— Ого… — Кайрин вертел головой. — У нас бы за такую улицу вся деревня собралась посмотреть.

— Смотри, воздушные фонарики! — Сиэль, улыбаясь, потянула Элиона за рукав.

Он только кивнул, едва успевая переварить происходящее. Всё вокруг казалось чужим, шумным, настоящим — и пугающе большим.

Вечером они остановились в гостинице у центральной площади. Айсель настояла на отдыхе: «Завтра — день, который запомнится навсегда». И они заснули, не зная, что ждёт их дальше.

Наутро, как только солнце показалось из-за крыш, они снова сели в повозку.

Спустя полчаса в пути, перед ними выросло нечто невероятное.

Академия магии Астелии возвышалась над городом, словно дворец. Высокие башни уходили в небо, массивные стены защищали территорию от возможных угроз, а в воздухе витала мощная магическая аура.

Когда повозка въехала во внутренний двор, глаза Элиона расширились. Здесь всё было пропитано магией: каменные статуи двигались, студенты парили в воздухе, используя заклинания левитации, а на главной площади проходило несколько дуэлей.

— Вау… — выдохнул Кайрин. — Это не просто школа. Это целый город.

— Добро пожаловать в академию, — с лёгкой улыбкой сказала Айсель. — Теперь это ваш новый дом.

Элион, сжимая в руках ремешок от сумки, чувствовал, как сердце бьётся чаще. Он не знал, чего боится больше — нового места или того, что ему снова придётся доказывать, что он не чудовище.

Они вошли в главный зал. Там уже собрались десятки учеников. Некоторые были младше их, другие — наоборот. Почти все они переговаривались между собой, бросая взгляды на новичков. Элион заметил несколько взглядов, задержавшихся на нём. Алые глаза. Волосы цвета пепла. Он вновь почувствовал себя не таким, как все.

Впереди выстроились преподаватели. Один из них шагнул вперёд — высокий мужчина с пронзительным взглядом и рыжими волосами, собранными в хвост.

— Я — Рейнард Гельдрих, наставник боевой специализации. — Его голос был твёрдым, как клинок. — В академии вы пройдёте проверку и выберете направление: бойцы, маги, ассасины, алхимики или лекари. Способности — это не только то, чем вы владеете. Это то, кто вы есть.

Толпа затихла.

— Кайрин, — тихо прошептал Элион. — Ты уже знаешь, куда хочешь?

— Очевидно. Меч и огонь — это мой путь. А ты?

— Я… просто хочу быть полезным, — пробормотал он.

— Ты уже полезен, — неожиданно сказала Сиэль. — Даже если сам ещё не знаешь как.

Вскоре началась проверка.

Кайрин первым вышел на арену. Против него — магический манекен. Он вытащил катану, и пламя, вспыхнувшее на лезвии, слилось с его движением. С каждым ударом клинок оставлял в воздухе пылающий след. Преподаватели переглянулись. Один из старших учеников даже свистнул.

— Хорошо. Очень хорошо, — произнёс Рейнард, и впервые в его голосе промелькнуло уважение.

Сиэль подошла к подраненному ученику, поранившемуся на тренировке. Приложив ладони, она активировала исцеление. Голубое сияние обвило рану, и ткань медленно срослась. В зале повисло восхищённое молчание.

— В этом возрасте… — пробормотала одна из преподавательниц. — Превосходно.

Настал черёд Элиона.

Он вышел — и замер.

Голем. Каменный. Массивный. И — никакой уверенности внутри.

— Давай уже! — крикнул Кайрин, махая рукой.

Элион рванул вперёд… но его удары не приносили вреда. Камень — не кожа, не плоть. Он бил, но всё было напрасно. В зале зашептались. Кто-то усмехнулся.

— И это всё? Демонишка без рогов! — Выкрикнул кто-то в толпе.

И тогда он вспомнил. Страх в глазах монстров. Их слова. Их ужас перед ним.

Он закрыл глаза.

Вдох.

Кинжал.

Разящий клинок.

В одно движение он исчез — и появился сзади самого голема. Резкий рывок — воздух вспыхнул, лезвие пронеслось сквозь защиту. Тело гиганта дрогнуло… и развалилось на части.

Молчание.

— Он даже… — кто-то прошептал. — Он же…

— Не прикоснулся, — добавил другой.

Рейнард сжал руки за спиной. В его глазах — интерес. Осторожный, но неподдельный.

— Вот это уже любопытно.

Кайрин и Сиэль обступили Элиона, смеясь.

— Ты видел их лица?! — Кайрин хлопнул его по плечу.

— Это было красиво, — тихо добавила Сиэль.

— Я сам не понял, как это сделал… — признался Элион, глядя на клинок.

Они пошли дальше по академии, рассматривая здания и тренировочные площадки. Элион замедлил шаг — сердце всё ещё гудело.

И в этот момент — она появилась.

Девушка. Высокая. Зеленые волосы с черными прядями, прямая осанка и… холодная уверенность во взгляде.

— Ты станешь моим, — резко произнесла она.

Элион замер.

— Кто ты вообще?.. — нахмурился он.

— Амелия Зартелион, — она слегка склонила голову. — Я уже вижу твою силу. Осталось только заставить её подчиниться мне. Станешь моей собачкой? — ехидно сказала та.