Печенье с шалфеем и медом для дочери дракона

Глава 1. Кулон и падающая звезда

Она ищет подарок для Ларисы Петровны, наверное, уже весь день.

Афина побывала в нескольких торговых центрах, но так и не нашла ничего подходящего. Вроде ничего сложного в том, чтобы найти подарок своей первой классной руководительнице — а теперь коллеге, — но внезапно это превратилось в непосильную задачу. Лариса Петровна, наконец, выходит на пенсию — полноценно, а не так, как раньше, то есть, она железно пообещала им всем, что будет заниматься только внуками и «в школу ни ногой». Не как в прошлый раз, когда она вернулась «на пару недель», а потом еще на год.

Потому что и возраст не тот, и здоровье не то. Зрение сильно подводит, домашние работы проверять все сложнее, за детьми не уследить… Куда ей угнаться за шустрыми пятиклашками, которые порой и пяти минут спокойно посидеть не могут?

Хотя сейчас, конечно, они постоянно утыкаются в телефоны, но от этого не легче.

Вот теперь весь педсостав провожает Ларису Петровну на заслуженный отдых, но в голове роется неприятным червячком мысль: а кто, если не она? Кем заменить? Ух, когда — даже не если — никто новый не придет, то начнется эта игра в то, кому достанется увеличение нагрузки. Конечно, без нормальной доплаты: детей же бросать нельзя! И в администрацию не сообщить, что в школе учителей не хватает — сверху надавят.

Ладно, неважно… не сейчас. Сначала подарок.

Афина бродит по еще одному торговому центру, минуя магазины с кружками «Лучшей учительнице» и наборами ароматических свечей, которые, как она прекрасно осознает, пылью покроются в шкафу. Даже какое-нибудь необычное мыло в форме мандарина, скорей всего, станет лишь очередной красивой фигуркой в ванной, пока не испортится. Как все, что ждет «идеального момента».

Как оно бывает с семейным фарфором, который грустно пылится в секретере. Идеальный момент обычно не наступает… по крайней мере, не при жизни. Афина помнит, как они ели из бабушкиного фарфора на поминках этой самой бабушки и как хрупкий фарфор звенел в тишине.

— Ладно, — вздыхает себе под нос Афина. — Поищу что-нибудь в интернете.

На этом она разворачивается в сторону выхода… Только где он? Афина не помнит точно, потому что приезжает в эту часть города очень редко. Когда ей, если то на работе, то приносит работу домой? Работа… работа… работа… С тетрадками-то особо не погуляешь — тяжелые, как гири. Ну, хоть зарядку делать не надо...

Афина ловит взглядом указатель, прямо под потолком, и после медленно движется в нужную сторону. Она не сразу замечает, мимо чего идет. Ярмарка. Небольшие столики, полностью заваленные всякими самодельными штуками.

Кто-то продает вязанные игрушки, весьма симпатичные, стоит сказать. Пухлая сова в огромных очках — кажется, даже металлических — внезапно напоминает Афине Ларису Петровну. Неужели? Может, вот он — подходящий подарок? Да, подарок странный, но они достаточно близки, как коллеги, чтобы Афина могла себе позволить подобную шутку и вольность: вручить глуповатого вида сову в очках, будто сошедшую со страниц одного известного мультфильма.

Она, конечно, не с днем рождения ее поздравляет, но какая разница?

Да, решено — Афина покупает эту сову.

И в тот момент, когда она рассчитывается, вдруг внутри будто звенит маленький колокольчик: давай, посмотри, что там рядом. Давай… Давай… Давай…

И Афина поворачивается.

Стенд напротив другой — там бижутерия. Похоже, полностью ручной работы, по крайней мере, она не похожа на ту, которая бывает на маркетплейсах. Слишком неаккуратная, как бывает, когда ее делает увлеченный человек, но еще не мастер.

Может, посмотреть? Куда ей спешить. Учебный год еще не начался, проверять тетради не нужно, только просмотреть планы, но это такая мелочь, она их писала столько раз, что уже и во сне пишет.

Афина заглушает тонкий голосок, шепчущий, что подобные безделушки ей не по возрасту, и подходит. Бижутерия оказывается не совсем простой, а скорее... тематической. Что-то в стиле фэнтези. Сережки в виде листьев, кольца-змеи, кулоны с кристаллами.

Девочка-продавщица с обесцвеченными волосами сидит к стенду полубоком и что-то смотрит в телефоне, картинки мелькают с огромной скоростью, отражаясь яркими отсветами в ее сережках в виде маленьких стрекоз. На ее голубой толстовке на спине вышиты крылья, кажется, бабочки. Или феи.

Она очень подходит своему стенду — будто сошла с иллюстрации из сказки и лишь впопыхах попыталась подстроиться под современный мир, взяв телефон и накинув толстовку.

Взгляд Афины цепляется за аккуратный кулон с золотым камнем, возможно, янтарем, который обвивает крошечный медный дракончик. Он никак не вяжется со стилем одежды Афины — такое в школу-то носить нельзя. Нет, детям-то чаще всего можно, но не учителям. И вообще… янтарь даже не ее камень! И она сама не в год Дракона родилась, зачем ей что-то такое брать?

— Он вам понравился? — спрашивает ее звонкий голос.

Афина отрывает взгляд от кулона и встречается с яркими голубыми глазами той самой девочки-продавщицы.

— Хотите скидку? — продолжает она с улыбкой. — Я думаю, вам очень подойдет этот кулон. К волосам.

Афина удивленно моргает от легкой беспардонности девочки. Впрочем, чего еще она ожидала? Девочка, если уж сама делала, то явно старалась, а продавать все сделанное тоже надо, явно материалы недешевые.