Печенье с шалфеем и медом для дочери дракона

Глава 4. Обыкновенно-необыкновенно собеседование

«Зайдите ко мне в кабинет позже» — так сказал Лириан. — «Красный вас проводит».

Верно, им нужно многое обсудить. Куда больше, чем просто соглашение, случившееся с ними в гостиной.

Высокая дверь в кабинет кажется такой же тяжелой, как и все в этом доме, но открывается так же бесшумно, как и все другие. Видимо, местная магия. Приятно, потому что иногда из-з скрипа дверей в школе хотелось что-нибудь сломать.

Афина переступает порог и останавливается, не зная, что ей делать. Красный же остается в коридоре.

Кабинет совсем не похож на те офисы, в которых она бывала. Впрочем, чего она еще ожидала? Волшебный мир и все такое. И определенно тут совершенно другая временная эпоха... если так вообще можно говорить.

Книжные шкафы из темного дерева тянутся от пола до потолка. Но на некоторых полках вместо привычных книг и самые странные предметы: стеклянные шары с застывшими внутри молниями, свернутые в трубочки свитки, тяжелые фолианты с застежками, напоминающими звериные клыки.

Афина переводит взгляд и снова видит портрет. Та самая женщина с бутылочно-зелеными глазами. Только здесь картина куда меньше, чем в холле. Женщина сидит у окна, держа в руках книгу, и слегка улыбается, будто наблюдает за ними всеми.

Это похоже на разницу между парадным портретом, который должны увидеть все гости, и домашней фотографией… Ну, точнее, домашней картиной? Афина даже не знает, как это правильно назвать.

А под портретом стоят два кресла.

Одно — строгое, обтянутое темно-синим бархатом с серебристой вышивкой, похожей на морозные узоры. Второе — с округлыми подлокотниками и подушками нежно-зеленого оттенка. На его спинке лежит сложенный вязаный плед с узором из цветов.

Афина тут же понимает: это кресло принадлежало ей. Женщине с портрета. Похоже, матери Миели.

Она представляет, как та сидит здесь, укутавшись в плед, читает или смотрит в окно, пока Лириан работает за столом… А потом исчезает. И кресло остается пустым.

— Прошу, садитесь.

Голос Лириана возвращает ее к реальности. Он стоит за столом, опираясь на него руками. На нем все тот же темный костюм, но без верхнего сюртука. Рубашка белоснежная, а на лацкане жилетки поблескивает маленькая булавка в форме крошечного кристалла льда, которую Афина не замечала ранее.

Афина отводит взгляд и поспешно занимает кресло перед столом. Простое, темно-фиолетового оттенка и без вышивки, явно предназначенное для посетителей. Видимо, те два занимались только сам Лириан и его жена.

Есть ли у них похожие кресла в какой-нибудь гостиной?

— Я полагаю, нам стоит обсудить условия вашего пребывания более подробно, — начинает он. Это странно похоже на собеседование. — Вы согласились на роль временной няни. Взамен я обязан обеспечить вам комфорт и безопасность. Насколько это возможно в данных… обстоятельствах.

Он делает небольшую паузу, словно давая ей время осмыслить последние слова.

— Я понимаю, — кивает Афина, стараясь говорить также ровно. — И я благодарна за ваше гостеприимство. Что конкретно входит в мои… обязанности?

— Присмотр за Миели в течение дня. Если сможете, то помощь с уроками, самыми обычными, конечно. Организация ее досуга так, чтобы он не приводил к сильному бардаку. У меня есть заклинание, которое предупредит меня, если она начнет колдовать. — Он на мгновение замолкает. — Ночью за ней присматривает Фиолетовый. И он поможет вам, если понадобится. Утром с ней я.

— Звучит разумно, — говорит Афина.

А в голове проносится: «Боги… я уже много лет работаю с детьми постарше…». Но она молчит. Разберется как-нибудь.

Может, научить ее рисовать? Вряд ли краски этого мира сильно отличаются от ее собственных. Письменные принадлежности на столе Лириана не кажутся… слишком уж экстравагантными. Она вполне смогла бы ими писать.

— Теперь о вашем обеспечении, — продолжает он. — Вам будет предоставлена личная комната с собственной ванной. Одежда, подходящая для нашей погоды и вашего… социального положения. Все необходимые вещи для себя. Есть вы будете вместе с нами, если у Миели не возникнет острого желания устроить себе обед на дереве.

Он слегка хмурится, будто вспоминает конкретный случай, когда Миели была особенно упряма.

— Фактически это и будет вашей платой за работу. Устраивает? Есть какие-то особые пожелания?

Афина задумывается на секунду. Комната, еда, одежда. Никаких тетрадей, родительских собраний и отчетов «сверху». Никакой пустой и одинокой квартиры. Это больше, чем она могла бы попросить. Особенно в совершенно чужом доме.

Да и что она бы сделала с деньгами этого мира? Она не уверена, что сможет добраться до ближайшего магазина, даже если попытается. Вокруг лес, а куда идти, Афина не догадывается.

— Устраивает, — отвечает она искренне. — Это очень щедро.

— Это необходимо, — поправляет Лириан, но в его тоне нет резкости. Скорее констатация факта. — Я не могу допустить, чтобы гостья, пусть и непрошеная, испытывала лишения в моем доме. Кроме того…

Афина тут же все понимает.

— Кулон, конечно.