Печенье с шалфеем и медом для дочери дракона

Глава 5. Сказка на завтрак, сказка на обед…

Афину будит мягкий перезвон, словно ветерок играет с хрустальными колокольчиками где-то за окном или прямо в комнате. Она даже не сразу осознает, что звук-то не во сне, а наяву, слишком привыкшая к тому, как обычно звучит ее будильник.

Она открывает глаза и несколько секунд лежит неподвижно, уставившись на серебристую ткань балдахина прямо над ней. Часть ее все еще спит, поэтому она едва ли понимает, где находится.

Почему над ней балдахин?

Звонок… Шестой урок… Контрольная у восьмого «Б»… Нужно встать, заварить кофе, если еще остался, и бежать-бежать-бежать…

И тут осознание накрывает ее с головой обжигающе ледяной волной, как холодный душ, когда внезапно отключили горячую воду не по расписанию. Дракончик на цепочке. Девочка в реке. Ее отец с ледяной магией. Бумажные слуги.

Она уже не дома в своей квартире, а в комнате в поместье.

Афина глубоко вдыхает и медленно садится, пытаясь вытряхнуть остатки сна из головы. Что ей вообще снилось? Ладно, неважно.

Сегодня ее ждет первый рабочий день. Да, она привыкла к тому, чтобы быть учительницей, но роль няни ощущается совершенно иначе. Но она разберется, иначе и никак.

Афина откидывает одеяло и ступает на ковер. Нужно собираться.

Наскоро умывшись в ванной, — мыло пахнет просто восхитительно — Афина возвращается в спальню и подходит к высокому шкафу с одеждой. Вчера она лишь нашла в себе силы найти нечто, напоминающее ночную сорочку, а теперь ей нужно другое. В конце концов, внутри удивительно много платьев самого разного кроя.

Брюк нет, но ее это и не удивляет.

Афина проводит пальцами по тканям, пытаясь понять, какое ей подойдет для работы. После некоторых мук выбора решает взять то, что с прямым длинным подолом, закрытыми плечами и кремового цвета. Платье садится на нее идеально, будто сшито по ее меркам. Магия?

Рассматривая себя в зеркало, Афина вдруг с тревогой думает: а если это платье… женщины с портрета? Как и вся ее одежда. Вряд ли Лириан будет хранить лишнюю женскую одежду, хотя кто его знает... Но будет крайне неловко носить одежду бывшей хозяйки дома.

Но платье не выглядит ношенным. Наверное, нет... Она надеется, что нет.

Афина отгоняет неприятную мысль, застегивая на спине мелкие пуговицы. Удивительно, но она справилась с ними быстрее, чем с застежкой от лифчика.

Когда Афина заканчивает заплетать волосы в простую косу, за дверью раздается странный шорох и потом стук.

— Кто? — спрашивает Афина, но не получает ответа, только повторяющийся стук.

Странно... Это слуга? Точно! Они же не могут говорить.

— Войдите! — кричит Афина.

На пороге оказывается Красный. Его бумажное лицо не выражает ничего, что, впрочем, не удивительно.

— Я готова, — сообщает Афина, чувствуя себя немного глупо, разговаривая с безликим и бессловесным слугой.

Красный кивает и выходит в коридор, ведя ее за собой. Его шуршащие шаги едва слышны.

Столовая оказывается просторным помещением с поистине огромным столом из темного дерева в центре, здесь, наверное, можно разместить человек двадцать. Значит, тут иногда все-таки бывают гости? Или просто так положено?

За столом сидят двое, и картина эта кажется удивительно домашней, несмотря на всю монументальность мебели.

Лириан выглядит таким же собранным, как и вчера в кабинете. Он сидит прямо и читает что-то в толстом фолианте с металлическими застежками, похожими на свернувшихся змеек. Кажется, он полностью погружен в это, но Афина — учительский навык, выработанный годами, пока она ловила списывающих детей, — замечает, как его взгляд на мгновение скользит по ней из-под полуопущенных век, прежде чем вернуться к пожелтевшим страницам.

Миели, напротив, излучает энергию неспящего вулкана. Она одета в простое фиолетовое платье, ее темные волосы заплетены в две уже начинающие растрепываться косы. Возможно, она уже успела найти себе пару приключений с утра.

Рядом с ее стулом, положив голову на лапы, лежит тот самый рыже-белый пес. Увидев Афину, он виляет хвостом, но не встает.

— Доброе утро! — звонко выпаливает Миели, чуть не опрокидывая стакан с молоком. — Это Руфф! Он тоже рад тебя видеть! Правда, Руфф?

Пес снова виляет хвостом, продолжая лежать.

— Доброе утро, Миели. Доброе утро, мистер Лириан, — говорит Афина.

Лириан сидит во главе стола, Миели по правую руку от него, а Красный отодвигает для Афины стул слева от него. Хорошо, наверное, так положено, ей все равно, где сидеть.

— Доброе утро, — отзывается Лириан, наконец, поднимая взгляд от книги.

Завтрак проходит в атмосфере легкой неловкости, как первый урок с новым классом. К счастью, непрерывная болтовня Миели обо всем и ни о чем, определенно скрашивает это чувство.

Блюда, к удивлению и тайному облегчению Афины, вполне обычные: овсяная каша, тосты с сыром и ветчиной. Волшебным оказывается лишь мед, необычно сверкающий в своей чаще. Но, возможно, ей просто кажется.

Миели сосредоточено, как сапер, вылавливает последние, упрямые крупинки каши ложкой.