Пекарня госпожи Айрин

Глава 1

– Вот, держите, – улыбаясь, я отдала покупательнице коробку, перевязанную фиалковой лентой. За прозрачной крышкой радовали глаз пышные булочки, украшенные легким кремом и свежей клубникой. – Приятного аппетита и хорошего дня!

– И как теперь на диету садиться? – вздохнула женщина, прикладывая карту к банковскому терминалу. – Совсем вы мою фигуру не жалеете.

– Так они диетические. Тесто легкое, сахара почти нет, а в крем я его и вовсе не добавляла.

И надо сказать, менее вкусными булки от этого не стали. Даже наоборот - вместо приторной сладости, от которой слипается рот (и не только) мои оставляли свежее послевкусие и аромат настоящей домашней выпечки. Уж с чем-чем, а с тестом я управлялась на славу.

– Хорошо, что вы здесь открылись, – женщина обвела взглядом небольшое пространтство моей пекарни. – А рецепты ваши?

– Мои, – ответила я без ложной скромности. – Не все, конечно: бòльшая часть досталась от бабушки, а я, так сказать, возрождаю семейные традиции.

И, наконец, занимаюсь тем, что по-настоящему люблю. Я не стала говорить это вслух, иначе пришлось бы задержать покупательницу еще на полчаса, рассказывая о долгом и тернистом пути к мечте.

– До свидания, – женщина бережно убрала коробку в бумажный пакет и вышла на улицу.

А тем временем из кухни вернулась моя помощница, неся в руках поднос со свежей порцией коричных рулетов. В нашем меню они появились совсем недавно, но уже так полюбились клиентам, что приходилось печь по две партии в день.

– Вот. – Даша поставила поднос на деревянный стол. – С пылу с жару.

Воздух тотчас наполнился ароматом горячей выпечки с теплым шлейфом корицы и кайенского перца.

Я посмотрела на часы: половина шестого. Через тридцать минут в офисном центре через дорогу закончится рабочий день, и нас возьмут в осаду голодные менеджеры, а, значит, надо успеть разложить все по фирменным коробочкам. Да-да, каждому рулету полагался собственный "домик": и глаз радует, и переносить удобно.

К своему маленькому бизнесу я относилась как к ребенку: заботилась, вкладывалась и, конечно, любила. В известной степени пекарня заменила мне детей, которых я так и не родила. До недавнего времени это печалило, но сейчас я смирилась, к тому же дети в моей жизни были, пусть я и не была их мамой. Точнее, биологической. Зато была крестной, и навещала каждые выходные, а заодно и лучшую подругу, с которой дружила еще со времен института.

– А все-таки зря ты отказываешься ходить на свидания, – говорила Оксана. – Сорок- не так уж много, тем более, что выглядишь ты моложе.

И каждый раз я отмахивалась, переводила тему - не потому, что бежала от личной жизни, но потому, что времени на нее не было. До прошлого месяца, когда познакомилась с Андреем.

Встретились мы банально: в супермаркете. Я взвешивала мандарины в зоне самообслуживания, но аппарат не желал выдавать стикер со штрих-кодом.

– Система зависла, – послышалось сбоку в тот момент, когда я уже собралась позвать на помощь кого-то из работников зала.

Повернувшись, увидела статного, симпатичного мужчину примерно одного со мной возраста. Он улыбнулся, нажал какую-то комбинацию клавиш и - о, чудо, стикер послушно вылез из недр машины.

Андрей, как я позже узнала, владел небольшим бизнесом: сервисом по ремонту кассовых аппартов и прочей электроники. Недавно развелся, но сохранил добрые отношения с бывшей супругой. Детей, как и у меня, у него не было.

– Это судьба, – сказала Оксана, когда узнала, что Андрей пригласил меня на свидание. – Не упусти ее.

Я же не строила планов. Во всяком случае, грандиозных. Мы всего-то условились попить кофе после работы. Это и свиданием не назовешь - так, просто приятное времепрепровождение.

И, тем не менее, я готовилась. Утром, собираясь в пекарню, сделала укладку и нанесла легкий макияж. От платья отказалась, но захватила модные джинсы (слава Богу, фигура позволяла) и белую рубашку из тонкого атласа.

Ну и с выпечкой сегодня, конечно, не возилась: тем более, что Даше, как выпускнице техникума, надо набираться опыта.

… Вечер прошел быстро: после шести нас, как обычно закрутило в потоке клиентов, и когда стрелка часов подобралась к девяти - времени закрытия, я, поручив Даше закончить с делами, устремилась в подсобку.

Наскоро переоделась, поправила макияж и прическу. Отражение в зеркале улыбнулось. Да я еще ничего! Очень даже ничего. И пусть под глазами уже вытянулись едва заметные ниточки морщин, а недавно появившуюся седину приходилось закрашивать, я была благодарна себе.

За оптимизм, упорство и смелость оставить стабильную, но надоевшую работу на хлебозаводе и уйти в свободное плавание. Теперь, когда кредит, взятый на открытие дела выплачен, можно задуматься о расширении. Но чуть позже. Сегодня меня ждет встреча с мужчиной. Кто знает, чем обернется этот чудесный апрельский вечер? Быть может, станет началом чего-то нового, удивительного и… волшебного. Не знаю, с чего вдруг это слово пришло на ум, но я улыбнулась собственным мыслям.

– Ой, как вам хорошо! – Даша восторженно посмотрела на меня. – И духи шикарные.

"Теперь я, наконец, могу позволить себе нишевый парфюм".