Пелагея и принц осени

Глава 1. На краю моря

– Пелагея, открой дверь! Что значит, не одета? Мне всё равно, одета ты или нет. У меня к тебе смертельно важное дело!

Так и началась эта история – с бессовестного вторжения Юлианы в одно частное владение в самом сердце дремучего леса.

Пелагея наспех запахнулась в халат после душистой ванны и, распаренная, отомкнула замки, чтобы впустить Юлиану – эту темпераментную любительницу приключений – к себе в дом.

– Я к ней двое суток плыла. Как отправила сообщение голубиной почтой, так сразу и отчалила. А она, видите ли, не одета, – проворчала гостья и сбросила обувь, чтобы с размаху плюхнуться на пуф.

Её зелёная походная юбка предсмертно затрещала по швам. Торчащие по всем направлениям тонкие золотистые волосы – эдакая связь с космосом – колыхнулись от сквозняка и вернулись в прежнюю позицию, выгодно оттенив аккуратный вздёрнутый носик.

– Голубь не прилетел, – трагически поведала Пелагея.

– Бракованный, значит, попался, – вздохнула Юлиана. – Когда ты уже в свою глухомань интернет проведёшь, а?

Риторический вопрос остался без ответа. Пока цивилизация семимильными шагами продвигалась вперёд, Пелагея застряла где-то в средневековье и, судя по всему, пожинать плоды технической революции в ближайшее время не собиралась. Она повсюду носила с собой свой лес и своё безумие, которое делало её счастливой.

Юлиана же обожала впадать в крайности. Её девизом было «всё или ничего». Однажды, думала она, я завоюю мир. А если не завоюю, уйду в монастырь.

Покорять мир она уже пыталась, но способ попался нерабочий. Написав уйму книг (по большей части, фантастических) и не встретив восторженного отклика читателей, она поняла, что стезя писательства для неё чересчур терниста, и сгоряча ударилась в пение.

Впрочем, её голос оказался не так уж плох, и на первом импровизированном концерте её даже не освистали. Чем не знак свыше?

– Я всерьёз намерена податься на эстраду, – заявила Юлиана, вслед за Пелагеей проходя в гостиную. – Ты ведь слышала, как я пою? Ну так вот. Я знаю, что ты знаешь нимерийский язык. Тебе не отвертеться.

– А нимерийский и эстрада как-то связаны? – рассеянно спросила Пелагея.

Одной рукой она прикрывала рот, ибо зевать при лучшей подруге, особенно когда та столь воодушевлена, просто верх неприличия. Другой рукой она пыталась расстегнуть пуговицы на вороте у платья с рюшами и цветочным орнаментом, чтобы в это платье переодеться.

– Именно что связаны! – оживилась Юлиана. – У них там за морем скоро стартует шоу талантов, отборочный тур. Я собираюсь участвовать, и ты нужна мне в качестве переводчицы. Сколько я нимерийский ни учила, никак не привыкну к их иероглифам. Ну так что, ты согласна?

Пелагея была не то чтобы против. Она раз сто за свою жизнь экстренно срывалась в дальние путешествия и подписывалась на внезапные авантюры с подачи Юлианы. Но на кого оставить дом? Кот по имени Граф Ужастик – вон он, из прихожей чёрным комком выглядывает – конечно, справится; силой взгляда и мышей приструнит, и нежелательных посетителей отвадит.

Но с каждым годом покидать дом становилось всё труднее.

Пелагея и без того жила на две страны. Она постоянно моталась туда-сюда. Сперва к мужу – сногсшибательному эстету Ли Тэ Ри, который, несмотря на свою утончённую эльфийскую натуру, отстроил ледяной замок в краю Зимней Полуночи с довольно суровыми погодными условиями.

Навестит мужа, поживёт у него до сезона полярных сияний – и вот уже пора в обратную дорогу, Графа Ужастика проведать, родной дом в порядок привести, летом насладиться, в конце-то концов. А пройдёт ещё пара месяцев – и Ли Тэ Ри с летучими мышами шлёт Пелагее вести о том, как он соскучился, но дел у него выше крыши, поэтому приезжай-ка ты, дорогая жёнушка, в гости.

Пелагея и рада бы летать к нему в облике нетопыря, в которого она способна превратиться ночью. Или обернувшись горлицей в дневное время. Но существам вроде неё в край Зимней Полуночи можно попасть лишь на особом заколдованном поезде через систему порталов. А в поезде трясёт, в нём укачивает, у него запутанный маршрут, вечные внеплановые остановки и дрянное обслуживание.

В общем, Пелагея здорово устала путешествовать из одной точки вселенной в другую. Только Юлиане было до лампочки.

– Давай-давай, – поторапливала она. – Я хочу отправиться сейчас же. Собирай вещички и пойдём к лодке.

– Да ну тебя! – возмущалась Пелагея. – Мне надо коту распоряжения дать, посуду вымыть. И волосы у меня не высохли.

– Ладно, – смилостивилась Юлиана. – Даю тебе два часа.

Ишь, раскомандовалась, деловая!

Сначала Пелагея думала повозмущаться, ибо наглости подруге не занимать. Два часа выдала, добрая, однако. Но потом, припомнив, какая благодатная в Нимерии круглый год стоит погода, как редко бывают там заморозки и как красиво цветут по весне вишни, она воспрянула духом, нацарапала для мужа записку и оставила её на столе. Отсылать записку с голубем было бесполезно, голуби и порталы вещи несовместимые. А так приедет Ли Тэ Ри в страну Жёлтых Полей, увидит послание и сразу всё поймёт.

Затем Пелагея высушила и расчесала свои непослушные вьющиеся волосы, которые при неверном уходе начинают страшно пушиться. Надела платье с растительным орнаментом. Собрала сумку с продовольствием и потрепала по шерсти мрачного Графа Ужастика.